陈怀心中一凛，知道对方早已查清了自己的底细。

　　他不敢接话，只能保持沉默。

　　“本执事近日要办一件大事，需要一个得力的下属。”

　　周执役话锋一转，目光变得锐利起来，“我听说你御火之术学得不错，虽然没有灵气，但对火候的掌控，连一些有灵气的杂役都比不上。”

　　陈怀心中咯噔一下，嘴角不禁微微抽搐。

　　果然是为了献祭之事。

　　他连忙躬身道：“能为执役大人效力，是属下的福气，只是属下资质愚钝，怕难当大任。”

　　“无妨。”

　　周执役摆了摆手，语气带着不容置疑的威严，“这件事，你恰好能胜任。三日后，你随我去圣女神庙，负责看管化灵汤的火候。”

　　看管火候？陈怀愣了一下，随即反应过来。

　　对方果然是要让他献祭，所谓“看管火候”，不过是让他先熟悉流程，届时再将他推入汤中。

　　周执役果然打得一手好算盘，既有人控制了炉底之火，又献祭了圣女。

　　陈怀自然不想去，可他别无选择。

　　若是当场拒绝，恐怕今日便要化作一具冰冷的尸体，被当作“药材”处置。

　　不过按照遗愿之书给出的遗愿，也只有去了，才能完全反杀，重塑灵根，获得修仙资格。

　　至于内门师兄李争远的承诺，要是其他的正统道宗，也就算了。

　　在天魔宗，还是只相信自己的好。

　　“属下遵命。”

　　陈怀下定决心，咬牙应下，心中却在飞速盘算着届时该怎么反客为主，反将其推入汤中。

　　......

　　三日后，圣女神庙。

　　这座神庙建在半山腰，通体由黑色巨石砌成，透着一股阴森诡异的气息。

　　庙内供奉着一尊圣女雕像，雕像面容姣好，双目空洞，嘴角带着一丝诡异的微笑。

　　雕像下方，是一口巨大的青铜鼎，鼎中盛满了暗红色的液体，散发着刺鼻的药味，正是化灵汤。

　　陈怀面露苦涩，一对一尚且不是一个量级，更何况今日还有郑勤等一众周执役的贴身小厮在场。

　　他得想办法将这一干人等支走。

　　想法刚冒出来，周执役就挥手将郑勤唤到身旁。

　　“郑勤，你与其他人一起，去将他带到此地罢。我与陈怀独处片刻。”

　　“是。”

　　郑勤躬身拱手，带着其他人离开，神庙中霎时便只剩下陈怀与周执役。

　　虽说对方没了跟班，但一个凡人和练气二层的修仙者，谁优谁劣，瞎眼可见。

　　周执役负手而立，目光居高临下，缓步踏上青铜鼎旁的那几级刻着云纹的白玉台阶。

　　“陈怀，你可知道这鼎中，是何物？”

　　陈怀垂首，声音微颤：

　　“回执役，这想必...就是传闻中，能夺人灵根的化灵汤吧。”

　　“不错。”

　　周执役捋了捋颔下短须，复又问道：“那你可知，这化灵汤有何用处？”

　　陈怀眼皮一跳，心中更加紧迫，面上却愈发恭谨：“小人愚钝，只闻此汤能夺人灵脉，却不知还有其他玄妙。”

　　周执役捋须的手指蓦地一顿，脸上露出一丝得意之色。

　　“凡俗之辈，只知其一，不知其二。”

　　他从台阶上缓缓走下，踱步至青铜鼎边，“世人都说此汤能夺人灵根，却不知，夺来的灵根，从不是用来滋养自身——而是用来献祭。”

　　“献祭？”陈怀刻意压低了声音，尾音带着恰到好处的惊惶，“献给...献给这尊圣女像？”

　　“算你还有几分眼力。”

　　周执役冷笑一声，抬手指向神龛上那尊暖玉雕像，“这圣女是我们天魔宗祖师爷的女儿。她肉身陨灭，神魂却寄于这雕像之中，靠的便是化灵汤里的灵根精气续命。”

　　“那...如果一个人的灵根被毁，还能为圣女续命吗？”陈怀犹豫一下，依旧问出了自己的疑问。

　　事关性命，他需得打探清楚。

　　若是灵根损坏之人无法作为献祭的材料，便说明周执役此举目的并不是自己。

　　这样一来，他就不必紧绷神经，甚至遗愿之事还可以从长计议。

　　“那你可就小巧了圣女，也小巧了这化灵汤。”周执役认真说道：“凡是灵根，皆可为圣女续命。”

　　此话一出，陈怀的心彻底坚定下来。

　　今日，不是你死，就是我亡。

　　小小的练气二层，不过也是进不去内门的牛马罢了。

　　四舍五入，谁也别看不起谁。

　　“时辰已到，你御火吧。”

　　陈怀听命，按照往日在御火房所学的御火之术在炉鼎引火。

　　不到片刻，炉内暗红色液体便已沸腾如蛟蛇狂舞。

　　陈怀走上台阶，挡着额头向鼎中张望，发出“咦？”的一声，引起了立在神庙门口的周执役的关注。

　　“怎么了？”

　　周执役不由地皱眉问道。

　　陈怀没有答话，站在台阶上直直看着鼎内。

　　这场景尽收周执役的眼底，他有种不好的预感，神色忽然慌张起来。

　　走到台阶处一把将陈怀扯下，然后走上台阶。

　　与此同时，陈怀死死盯着周执役靠近鼎沿的后背，丹田之处虽无半分灵力运转，却将毕生气力都凝聚在肩头，猛地撞了上去。

　　周执役到底是练气二层的修士，反应不可谓不快，但他全部的注意力都集中在鼎内的化灵汤。

　　哪里能料想到，一个手无缚鸡之力的凡人，竟有这般豁出性命的胆量。

　　他仓促间想提气转身，却终究慢了一步，被陈怀结结实实撞在后背心，重心陡然失衡。

　　“砰——”

　　一声沉闷的巨响。

　　周执役的身躯直直朝着青铜鼎栽去，半个身子摔入滚烫的化灵汤中。

　　暗红的液体瞬间漫过他的脖颈，药腥气混着皮肉被灼烫的焦糊味弥漫开来。

　　他发出一声凄厉的惨叫，双手疯狂地抓挠着鼎沿，灵力在体内狂暴地冲撞，却被汤液里的符箓死死压制，半点也施展不出。

　　“你...我待你不薄，你为何要这么做...”

　　周执役的嘶吼声充满是不甘与震惊。

　　他挣扎着想要爬出来，可鼎壁光滑，汤液黏腻，只拽下几片被腐蚀的衣料。

　　事情出乎意料的顺利。

　　陈怀难以置信，堂堂练气二层竟然就这样被他杀了。

　　他站在鼎边，胸口剧烈起伏。

　　就在这时，青铜鼎猛地震颤起来。

　　鼎身的符箓骤然亮起刺目的青光，鼎中液体翻涌沸腾，那些金色光点像是活过来一般，争先恐后地朝着圣女雕像涌去。

　　而神龛上的圣女雕像，空洞的眼窝处，竟缓缓渗出一缕缕青黑雾气，雾气缭绕间，那双空洞的眸子，似是缓缓睁开，映出一抹极淡的，带着笑意的月华。

　　青黑雾气如丝如缕，从雕像周身流淌而下，朝着鼎边的陈怀蜿蜒而来。

　　陈怀浑身一僵，只觉一股冰凉的触感缠上了他的手腕，那触感并不刺骨，反而带着一丝奇异的温润。

　　紧接着，一股磅礴却温和的力量，顺着他的经脉，缓缓涌入丹田。

　　“我...这是重塑了灵根？”