随着冬雪飘落又融化，转眼间又是新的一年。

　　年关已至，木叶村内外逐渐染上了浓厚的节日氛围，村子里的店家，纷纷挂起了象征喜庆的装饰。

　　街道上人流如织，前来购物的人们脸上洋溢着笑容，忍者学校也顺势放了假，孩童们追逐嬉戏的声音，比平日里更加响亮。

　　就连一贯庄严肃穆的火影岩，似乎也在温暖的冬日阳光下，变得柔和了几分。

　　村外的宅邸内，也难得地充满温馨的烟火气。

　　漩涡由纪子一早就指挥人手进行了大扫除，并在客厅里摆上门松和注连饰。

　　这是一种用稻草编织而成的装饰品，象征着年神的指引，有着辟邪祈福的功效。

　　她随后亲自下厨，准备了一桌虽不奢华，却异常丰盛的年夜饭。

　　除了有象征吉祥安康的镜饼（年糕），还有焦香四溢盐烤鲷鱼、金黄色的炸天妇罗、热气腾腾的寿喜烧锅，以及一盘代表长寿与健康的荞麦细面。

　　另外为了给君麻吕惊喜，她还特意准备了一个造型独特，十分可爱的苹果糖。

　　望着正开心举着糖果的弟弟，辉夜若水瞬间心中一暖，整个人也彻底放松下来。

　　之后他接见了远道而来的井川佐治，对方在数日前便从海之国返回，不仅带回了初步的勘察报告，还主动与当地一些岛主接触，沟通了合作意向。

　　夜幕降临后，箱庭内华灯初上。

　　辉夜若水坐在上首主位，举杯与众人畅饮。

　　摇曳的烛光下，映照着由纪子那温婉含笑的侧脸。

　　她时不时轻声提醒君麻吕小心烫，并为众人布菜。

　　君麻吕小口吃着年糕，稚嫩的眼神好奇打量着桌上每一样食物，偶尔抬头看看哥哥，又看了看由纪子隆起的腹部，似乎在思考着什么。

　　井川佐治换上一身干净的和服，略显拘束的坐在席间，脸上则显得有些感慨。

　　他目光扫过温暖的房间，和桌上丰盛的食物，与记忆中草隐村那贫苦的样子判若云泥，内心不由得感激起自家主上。

　　此时窗外隐约传来绽放的爆竹声，更远处的木叶村方向，大量烟花瞬间点燃夜空。

　　五光十色中，所有人都沉浸在欢快的氛围里，也驱散了此前因战争带来的些许阴霾。

　　“又是一年。”若水端起酒杯，声音平和。

　　“诸位，辛苦了！”

　　由纪子举杯相迎，君麻吕也有样学样的捧起茶碗，井川佐治更是连忙附身致谢。

　　“新年快乐！”

　　杯盏轻碰，发出清脆的响声。

　　正当气氛渐浓之时，一股极其细微，几乎与阴影融为一体的查克拉波动，悄无声息的顺着房顶渗了下来。

　　辉夜若水放下酒杯，眼神冰冷。

　　“该来的，还是来了！”

　　他没有惊动众人，而是随便找了个借口，起身穿过走廊，来到前庭的水潭边上、

　　此刻月光被云雾遮掩，池水上蒙着一层淡淡的薄雾，摇曳的红枫下，一道漆黑的身影缓缓从阴影中析出。

　　来人身着根部标志性夜行衣，带着狸猫面具，虽并未刻意隐藏身形，但处处透露出一丝诡异。

　　特别是对方肩头那一抹微不可察的黑色尘埃，仿佛具有生命一般，像是无数虫子在疯狂蠕动。

　　“油女龙马。”若水平静的点破对方身份。

　　对方作为根部的外围成员，他自然认得这位团藏的心腹干将之一，油女一族的寄坏虫操纵者。

　　“佐佐木若水，团藏大人召见。”油女龙马的声音透过面具传来，古井无波，没有丝毫情绪。

　　这种没有解释，没有理由，只有冰冷的命令，向来是根部的日常作风。

　　若水点了点头，之后回头看了一眼前厅方向，随即毫不犹豫地转身离去，融入郊外那深沉的夜色之中。

　　穿过僻静的街道，避开偶尔巡逻过的警备队，二人最终到达一处极为隐蔽的入口，进入那个深埋地下，象征着木叶黑暗一面的根部基地所在。

　　与地面上欢庆的氛围截然不同，这里只有永恒的冰冷与死寂，一股无处不在的压抑感，瞬间让人如临地狱。

　　虽然是第二次来访，但面对如此阴暗闭塞的环境，还是令若水感到有些许不适。

　　油女龙马将他带到一扇厚重的铁门前，便如同影子般悄然褪去。

　　伴随铁门缓缓滑开，露出一间宽阔但陈设简单的密室。

　　巨大的办公桌后，志村团藏坐在阴影里，仅有的烛光照亮半边脸庞，能依稀看见另外一侧那缠满绷带半边身子。

　　他的右臂同样被绷带所缠绕，包裹在宽大的袖袍中。

　　但若水能清晰感知到，袖袍下那独属于初代细胞，被强行压抑的躁动生命力。

　　“佐佐木若水。”团藏开口，声音沙哑而低沉，带着一丝身处高位的压迫感。

　　“新年伊始，老夫本不该在这时召唤你。”

　　若水微微躬身，将姿态放得很低：

　　“既然是团藏大人召见，不敢不来。”

　　团藏唯一露出的左眼，锐利如鹰隼，上下打量着眼前少年，似乎要将他从里到外彻底看穿。

　　“客套话就免了，你应该明白，我为何会找你。”

　　“请大人明示。”若水面不改色。

　　“大蛇丸！”团藏语气冰冷，言语里带着毫不掩饰的杀意。

　　“他的那些禁忌实验，已经被木叶上层获悉，眼下证据确凿，村子已安排人手，近期就要开始抓捕。”

　　他顿了顿，目光如毒蛇般刺向若水：

　　“而你，作为他倚重的弟子之一，并且还私藏漩涡与辉夜一族的遗孤，以为就能彻底置身事外？”

　　“弟弟！由纪子！”

　　若水心脏猛地一沉，原本古井无波的脸上，竟首次出现了些许波动。

　　“居然敢威胁我！”

　　他眼神瞬间锐利了几分，毫不惧怕的对上团藏的目光：

　　“团藏大人调查的可真清楚！”

　　“哼！”

　　“在老夫眼里，这偌大的忍界几乎没有秘密，你的那些小心思，早就被人呈现在我的眼前。”

　　他指了指桌面，那里是一张被摊开的情报卷轴，上面密密麻麻的记录着若水第一次踏足木叶时的情况。

　　“大蛇丸眼下罪证确凿，距离被村子清算，也只是时间问题。”

　　“届时作为他的弟子之一，你，还有你所珍视的那些人，会是什么下场，相信你应该很清楚。”团藏这近乎赤裸裸的威胁，直接毫无顾忌的摆在明面上。

　　以他在木叶的权势，以及根部的手段，要做到这一切，并非难事。

　　若水深吸一口气，强行压制住那股即将暴走的杀意，淡淡道：

　　“大人究竟想要些什么？”

　　“稳定剂的完整配方，以及大蛇丸手上的所有实验数据。”团藏身体前倾，独眼中闪烁着贪婪与急切的光芒。

　　“你应该知道，大蛇丸究竟研究出了什么，其中一部分成果，已经存在于老夫的身体之上。”他下意识摸了下自己的左臂。

　　“那些稳定剂，只能暂时维持现状，而我所需要的，是彻底掌控这份力量的钥匙！”

　　“果然是为了这个。”若水心中冷笑。

　　团藏对于木遁力量的渴望，已经近乎病态。

　　毕竟木遁不单单强大，并且象征着火影一脉最具有代表性的传承，那是源自初代火影打下的赫赫威名。

　　眼下大蛇丸叛逃在即，他内心中最大的恐惧，便是失去稳定剂来源，导致手臂失控，甚至危及自身。