夜像一块浸透墨的布，把青玄门后山裹得严严实实。叶焚川蜷在井台石缝里的那柄断木剑，被露水浸得发黑，血字“我要变强”却猩红未褪。他拖着伤腿摸黑回来，指尖才触剑柄，一股燥热忽从丹田蹿起，像有人往血脉里泼了滚油，顺着四肢百骸乱窜。他踉跄扶墙，喉头一甜，血腥味压不住，喷在井台，竟冒起丝丝白烟。
“中毒？”念头一闪，热流已涌上眉心，眼前炸开赤红。井台、枯树、残星，全被这赤红包住，旋即轰然碎成漩涡。他脚下一空，直坠黑暗。
不知坠了多久，脚底触地，软若云绵。四野漆黑，唯远方一点赤芒，如烛跳动的芯。他迈步，脚下却泛起涟漪，低头一看，竟是一片火海，赤焰无声翻卷，托着他前行。火海尽头，一座青铜大殿悬立，殿门高百丈，门楣凿三字——焚天殿。笔画如剑，燃着幽蓝火。
殿门自开，热浪扑面。殿内空旷，唯有一巨人背剑而立，身高十丈，发如岩浆，肩披火袍。巨人转身，双瞳是两团日轮，声音却低沉温和：“吾乃焚天，候汝久矣。”
叶焚川嗓子发干：“候我？为何？”
巨人抬手，指尖划破虚空，一幅画卷展开：苍穹龟裂，黑气滔天，十道身影各持玄器，以身为链，锁天补裂。画卷崩碎，化作十枚光点，其中赤光最盛，直扑叶焚川眉心。巨人续道：“吾之玄脉，今归汝身。燃血为引，焚道为路，可愿承此因果？”
话音落，火海翻涌，化龙、化凤、化剑，齐声咆哮。叶焚川心口灼热，像被烙铁抵住，疼得他跪倒，却咬牙抬头：“我肯。但我要力量，不再受欺！”
巨人朗笑，声震殿宇：“善。”巨指一点，赤光没入叶焚川胸口。轰——火浪倒卷，将他吞没。
现实中，叶焚川仍趴在井台，周身却泛起赤红纹路，如熔岩在皮下奔走。断木剑被热浪烤得焦黑，咔啦一声碎成炭粉。赤纹越聚越拢，于丹田处凝成一枚米粒大小的火印，轻轻一跳，井台三丈内青草瞬间枯焦。
远处传来脚步，是巡夜弟子。火光一晃，照见叶焚川伏地如炭，衣袂冒烟，弟子吓得铜锣坠地，“当啷”脆响划破夜空。杂役院灯亮，人影乱，有人喊：“走水了！”又有人喊：“是人！烧起来了！”却无人敢近，因那赤热逼人，肤发皆焦。
叶焚川忽地翻身坐起，双目赤光一闪而逝。热气收敛，尽归丹田火印。他低头看双手，掌心裂口已结痂，胸口瘀青尽褪，只留一道淡红剑形印记，像新生皮肤。耳旁嘈杂逼近，他吸一口气，只觉天地玄气前所未有地清晰，丝丝缕缕，如受召唤，蜂拥而来，沿经脉灌入火印，火印微亮，反哺出一股精纯热力，游走全身，所过之处，旧伤暗疾，如霜遇火，刹那消融。
“引玄……后期？”他愣住。昨日测玄石还判他近乎于零，此刻丹田鼓胀，玄气充盈，竟一步跨进引玄后期。更奇者，热力过处，皮肉坚若铜，指节咯咯作响，似能一拳碎石。他抬眼，见众人围成半月，惧不敢前，目光里不再是轻蔑，是惊是疑是畏。他心底忽生畅快，像憋了十年的一口恶气，终于吐出。
宋长老赶到，玄气外放，压下余温。他盯住叶焚川，目光如钩：“方才异象，因何而起？”叶焚川垂眸，掩去火印：“弟子不知，只觉热流突至，便昏了。”宋长老探指扣他脉门，一股细若游丝的玄气钻入，行至丹田，却被火印轻轻一震，弹了回去。宋长老眉梢微跳，不动声色收手：“既是意外，好生休养。明日早课，不必去了。”说罢转身，眼底却掠过一抹深思。
人群散去，叶焚川独回木屋。关门，他点燃油灯，灯火如豆，照出他眼底两簇暗赤。他解衣看胸，剑形印记淡淡，却随心跳明灭。他试着引玄气，意念才动，火印即吐热流，玄气瞬至掌心，凝成一团赤火，火苗安静，温度却高，铁针靠近，瞬化赤水。他握拳，火散成雾，收回体内，竟无半点滞涩。
“焚天……”他低念殿名，耳畔似回响巨人朗笑。他不知来龙去脉，却明白，从今夜起，再不是废脉。窗外鸡鸣初起，微光透纸，他盘坐床榻，引玄气一遍遍冲刷经脉，每冲一次，火印便亮一分，玄气便纯一分。痛楚仍在，却变成快感，像锻铁，锤锤砸在砧上，溅出的不是火星，是力量。
天色大明，晨钟再响。叶焚川睁眼，眸底赤光隐去，只留清亮。他起身，换衣，衣仍破旧，却干净。他推门，阳光扑面，山风带露，吹不散他心头火热。他抬步，向演武场去，背影笔直，像一柄才出炉的剑，尚未开锋，已自含光。
才近场边，便听见议论：“听说昨夜井台走火，是那废脉闹出的动静？”“嘘——小声，宋长老吩咐，不得再提‘废脉’二字。”叶焚川听在耳里，面无表情，只嘴角微勾，似笑非笑。他入场，弟子自动分开，让出一条道，道尽处，是测玄石。石面仍留他昨夜血迹，已干成褐斑。他走过去，抬手，掌心贴石。石镜死寂一瞬，随即——“轰！”一道赤光自石心炸开，三尺高，凝而不散，如剑，如焰，照得众人脸色通红。光持续三息，倏地收回，石镜恢复平静，却留下一道细细裂痕，像被火刃劈过。
全场鸦雀无声。宋长老远远望见，眼底再掩不住惊意。他迈步而来，沉声问：“再测一次。”叶焚川依言，掌心再贴，赤光再起，比前次更盛，裂痕更深。宋长老沉默片刻，忽抬手，覆于石顶，玄气灌注，石镜震颤，裂痕竟缓缓愈合。他收手，看向叶焚川，声音低而缓：“从今日起，你归内门，随早课，住玄字舍。”
一语出，四下哗然。内门，那是外门弟子十年苦修未必能踏的门槛，废脉一夜翻身，竟直入内门。叶焚川却面色平静，拱手：“谢长老。”声音不高，却压得四周议论一静。他抬眼，目光掠过人群，掠过赵龙三人，那目光淡，淡里却藏火，烧得赵龙心头一跳，竟不由后退半步。
早课散，叶焚川回杂役院取物。同屋原本冷脸的，此刻堆笑；原本讥笑的，此刻低头。他不多话，只把断木剑插入腰后，包袱一背，走出木屋。阳光正好，他站在院中，深吸一口气，忽抬手，并指如剑，朝虚空一划。赤火自指尖迸出，凝成尺余火刃，一闪而逝，地面却留下一道焦黑裂痕，直延三丈。他收手，轻声道：“这只是开始。”声音随风散，却像誓言，落在每个人心头。
暮色至，玄字舍独门独院，静可听针。叶焚川坐榻上，取《青玄基础剑诀》，翻至最后一页，空白处，他以指为笔，火为墨，写下四字：“焚天，我来了。”字迹赤红，如烙铁，亦如血。灯花爆，窗外风起，吹得字略卷，却吹不灭那簇暗火。火印于丹田轻跳，像回应，也像催促。他合书，闭目，再睁眼时，眸底赤光一闪而逝，如剑初出鞘，锋芒尚敛，已寒人肌。
今夜无星，月也瘦。叶焚川盘膝，引玄气，火印旋转，玄气如火，锻经脉，锻骨，锻心。痛，他忍；热，他受。每锻一次，火印便亮一分，玄气便纯一分。窗外竹影再摇，却再笑不出声，只低低俯腰，似也知：从今往后，再不能以废脉笑他。
更深，忽有风来，窗棂无声自开，一缕黑气潜入，如蛇，直奔叶焚川眉心。火印骤亮，赤火喷薄，黑气被火一卷，发出尖嘶，化作飞灰。叶焚川睁眼，眼底赤光如电，射向窗外。窗外，树影婆娑，月瘦如钩，似有什么东西一闪而逝。他皱眉，起身，推窗，只闻夜风带腥，像浊气，又像血。他掌心一翻，赤火凝于指尖，轻声道：“来吧，多少都接着。”火光照出他侧脸，线条冷硬，如刀初磨，锋芒未露，已寒光逼人。
远处，钟声忽起，急而乱，像预警。叶焚川抬眼，望向钟声方向，那是山门。火印于丹田再跳，似也感危机。他收火，披衣，推门而出，背影被月色拉得老长，直指向山门，也指向未知。夜风急，吹得衣袂猎猎，像旗，也像战书。他一步迈出，玄字舍院门无声而合，门后，灯花再爆，啪一声，似最后的静夜，也被这声脆响，炸得粉碎。