“史莱克学院……不帮你们觉醒武魂？”

　　鬼魅的声音里带着难以置信的震颤。

　　老人苦涩地摇了摇头，干裂的嘴唇微微张开，露出稀疏发黄的牙齿：

　　“我们是平民，哪里负担得起觉醒石的价格……那些贵族老爷，根本不会把这种东西，卖给我们这些‘贱民’。”

　　“就因为这个？！”

　　鬼魅几乎要气笑了——在他记忆里，觉醒石不过是高阶魂师随手灌注魂力就能制成的小玩意儿。当年武魂殿仓库里堆积如山，多到用不完，每到觉醒季，执事们甚至会挨家挨户上门，唯恐漏掉任何一个孩子。

　　“那你们为什么不去天魂帝国，或者斗灵帝国？”鬼魅压下怒意，继续追问，“若是定居在那里，官方总该负责为孩童觉醒吧？”

　　老人脸上的皱纹深如沟壑，声音像被沙砾磨过：

　　“我们家……祖上就是从那边逃难来的。我爷爷，还有我爹……都没有武魂。”

　　“没有武魂”——

　　这四个字，轻飘飘的，却像一记重锤砸在鬼魅心口。

　　他沉默了。

　　目光扫过那些正在奋力扑打残火、衣衫褴褛的村民，鬼魅仿佛看见了曾经那个蹲在村口、眼巴巴望着魂师大人到来的自己。

　　若是没有武魂殿，没有那位路过村庄、顺手为他觉醒武魂的执事，此刻的他，大概也如这些人一般，在贫瘠、无知与随时降临的死亡中挣扎，不是葬身魂兽之口，便是被贵族的马车碾作尘土。

　　一股尖锐的刺痛，自胸腔蔓延开来。

　　武魂殿……绝不能倒。

　　等他回去，定要跟月关那家伙，好好说道说道。

　　传承必须延续，火种绝不能熄，哪怕只剩他们两人，也要把这条路走下去。

　　他都想把比比东抓来，让她看看，没有武魂殿的世界，究竟是何模样。

　　而此刻的鬼魅并不知道，他那位老搭档，正蹲在一间尘封的图书室里，对着一本红色的小册子，读得魂不守舍、眸光发亮。

　　他深吸一口气压下翻涌的心绪。

　　眼下，得先解决这里的事

　　阴风无声而起如墨色潮水般拂过村落，所过之处残火尽灭，只余缕缕焦烟，袅袅升入昏暗的天际。

　　村民们僵在原地，随即齐刷刷跪倒一片，目光灼灼如同仰望神明。

　　鬼魅转身看向老人，最后问了一次

　　“即便留在这里，朝不保夕…也不愿去帝国谋生么？”

　　“那里虽有贵族盘剥，但至少…不至于像在森林边，随时可能葬身兽腹吧？”

　　老人缓缓摇头，眼神浑浊却清醒

　　“我们就是受够了帝国的‘规矩’，才逃来这里的。面对野兽，会死，但干脆；活在那些人手里……是生不如死。”

　　“大人，多谢您的好意。”

　　天斗帝国分裂之后……究竟发生了什么？

　　鬼魅心头沉重如铁。他想知道这百年间的真相，想知道武魂殿倒下后，这片大陆究竟变成了何等模样。

　　但他还有任务在身。

　　沉默良久，他终于再度开口，声音低哑：

　　“老人家，日月帝国……该怎么走？”

　　“日月帝国？！”

　　老人猛地抬头，眼中骤然迸发出深刻入骨的恨意：

　　“就是因为他们打过来……天斗才碎成了两半！”

　　他的声音开始发抖，像一片风中的枯叶：

　　“贵族们带着私兵，抢了北边，建起天魂帝国，连史莱克城也划了进去……皇室早就被掏空了，只能带着残兵退到东南，勉强立了个斗灵国。”

　　“等皇室一走，那些贵族的獠牙……再也没藏过。”

　　老人闭上眼，仿佛又看见了祖先口中那尸骨也要榨出油来的年月。

　　“随着时间他们越来越肆无忌惮，甚至就连贵族也无法幸免。”

　　“我们正是那时候被大老爷带着逃出来的……可大老爷走后，我们就……”

　　后面的话不必再说，鬼魅也已明白——失去了魂师的庇护，这群没有武魂的普通人，在魂兽环伺的森林边缘，与食物无异。

　　他闭了闭眼，仿佛能看见一代代人如何在恐惧与贫瘠中无声湮灭。

　　沉默片刻，鬼魅心念一动，唤出了脑海中的聊天界面。

　　鬼斗罗：@银龙王古月娜冕下，能否约束星斗森林周边的魂兽，莫要对这些普通人下手？他们……连武魂都没有。

　　消息一出，群里短暂寂静，随即波澜骤起。

　　菊斗罗：“无人觉醒武魂？老鬼你是不是又迷路到什么穷乡僻壤了？”

　　宁风致却陷入沉思，指尖轻叩扇骨——他快速回忆“命运之书”中的只言片语，似乎……那每年一度、覆盖大陆各个角落的武魂觉醒仪式，在万年之后，真的消失了。

　　鬼魅没有争辩，只是将所见所闻，一字一句，平静转述。

　　火光下的废墟，老人眼中深刻的恐惧，那句“没有武魂”背后的世代绝望……透过文字，沉甸甸地压在每个人心头。

　　群内彻底安静了。

　　武魂殿倒下之后……竟连最基础的觉醒之路，都对平民彻底关闭？

　　魂师的来源，难道全赖那些血脉传承的家族？这样的世界，早已与他们的理念背道而驰。

　　片刻之后，古月娜的回复才浮现在光幕上。

　　银龙王古月娜：“我同情他们的处境，但此事，我无能为力。”

　　她的文字清晰而冷静，带着属于魂兽共主的疏离：

　　“且不说我无法精准约束所有仅凭本能行事的低阶魂兽，这苦难的根源，终究是你们人族自己斩断了传承、构筑的阶层。此乃人族的因果，与魂兽一族无关。”

　　无人反驳。

　　她说的是事实。即便是她，也无法对万千灵智未开的魂兽一一施令。

　　魂兽的世界，本就弱肉强食，这是烙印在血脉里的法则。

　　光幕又微微一亮。

　　银龙王古月娜：“不过……既是盟友，我可尝试约束万年以上修为、拥有灵智的魂兽，令它们不主动袭击森林边缘的聚落。至于万年之下……非我所能及。”

　　这已是她基于立场，所能给予的最大限度的善意。

　　鬼魅看着那几行字，缓缓吐出一口郁结的气息。

　　他知道，这已是极限。