船队沿着海岸向西南方向航行，风已带上了明显的寒意。

　　船队不时能遇见其他同样朝向内陆迁徙的部落队伍，有时在海岸线相遇，对方的独木舟队规模或大或小，战士们的纹饰与莫霍克人略有不同。

　　卡尼恩会站在船头，发出特定的呼哨声，对方往往也会回应。

　　双方在安全距离外交错而过，彼此打量，目光尤其在维京人闪亮的铁器盔甲和巨大的龙首船上停留良久。

　　“奥内达人……欧奈达……塞内卡……”卡尼恩指着那些船队，用新学的诺斯语词汇混合着手势，告诉伊凡这些族群的名字。

　　这些族群都是“长屋联盟”的组成部分，在这个季节，大家都向着同一个目的地进发。

　　在一次沿岸停泊补充淡水时，卡尼恩拉着伊凡，描述了南方的情况。

　　卡尼恩先是指向南方，双手画出一个大圈，表示广阔的土地，然后做出咀嚼和满足的表情，土地肥沃，食物充足。

　　接着，他伸出双手十指，反复张开又收拢，表示“很多很多很多人”，多到难以计数。

　　然后，他的表情变得凝重，捡起一根树枝，在沙地上画了两个对峙的小人图形，做出搏斗的动作。

　　但图画中的小人并非是以杀死对方为目的，反而更注重擒拿。

　　卡尼恩模仿将俘虏捆绑，拖拽到一处高地，然后高高举起手臂，做出用刀剖开胸膛，最后仰头向天。

　　“鲜花战争。”卡尼恩用莫霍克语和手势艰难地组合出这个概念，“神明需要心跳，最强壮战士的心跳。太阳，需要力量。大地，需要血液，他们相信这个。”

　　伊凡听着，结合卡尼恩的演示，陷入沉思。

　　伊凡与保尔和几位核心船员分析，南方的土地确实能养活很多人，但人口增长可能快到超过了土地产出极限。单纯的耕种能让人不饿死，但高层的享乐却无法长时间维持。

　　鲜花战争表面上是为祭祀神明抓俘虏，实际上是一场定向的人口消耗与社会控制。一方面，定期将各国家中最勇猛好斗的年轻男性消耗在仪式战场上，减少了内部叛乱和资源争夺的压力。

　　另一方面，献祭仪式赋予了统治者与祭司无上的权威，巩固了统治。那些被献祭的俘虏，被视为献给神明的最高礼物。

　　船队由四艘龙首船组成，载货后航速不快。

　　从大致相当于后世新英格兰地区的海岸出发，沿海岸线向西南航行至圣劳伦斯湾入口，由于需要探测水道、避开浅滩、偶尔上岸与遇到的部落进行初步接触和交易，这段路程花费了约十五天。

　　圣劳伦斯河，莫霍克语中称为卡纳塔里克（Kanatarí:io），意为大河。

　　进入卡纳塔里克后，逆流而上，速度进一步减慢。

　　这段水路很漫长，耗费了将近一个月的时间，才到达安大略湖。

　　安大略湖，莫霍克语称斯康德特（Skandét），意为美丽的大湖。

　　船队通过河流网络，抵达斯康德特的东北角时，天空已常常阴云密布。

　　整个旅程，从离开莫霍克沿海营地算起，到达安大略湖畔的越冬聚集区，总计用了约一个半月的时间，时间已迫近初冬。

　　沿着东北岸的避风湾汊和河流入湖口，密密麻麻地布满了各式各样的营地和临时村落。

　　兽皮帐篷、长屋、窝棚，鳞次栉比。

　　炊烟成千上万道，升腾起来，在湖风中被吹成一片低垂的雾霭。

　　卡尼恩的眼睛闪烁着自豪光芒，张开双臂：“看！文兰的所有部落！”

　　卡尼恩努力向伊凡解释这里的规模：“莫霍克，奥内达，欧奈达，塞内卡，卡尤加......长屋联盟的兄弟们。还有更北边的人，更东边的人也会来到这里。遥远的平原上，追牛的人也会派来使者！”

　　卡尼恩试图描述人数，先伸出双手，表示十，然后指着眼前望不到边的营地，反复做出“很多很多个十”的手势，最后沮丧地摇摇头，表示无法用手掌说清，只是强调。

　　比秋天森林里所有的落叶还要多，比迁徙时天空所有的飞鸟还要多。

　　伊凡粗略估算，沿这片湖岸聚集的人口，可能达到数十万之众，这在整个欧洲都是少见的庞大聚落，在北美洲，这里就是文明的绝对中心地带。

　　文兰是维京人称呼北美洲的方式，而原住民对于脚下大陆没有统一的称呼，只是称呼“谁谁谁的地盘”，索性接受了维京人，称呼脚下的土地为文兰。

　　卡尼恩引导船队向一片插有特殊标记的湖岸区域划去，那里已经搭建起不少规整的长屋，风格比莫霍克沿海的更加高大坚固，布局也更有条理。

　　“这里，是休伦人（Wyandot）的地方，”卡尼恩的语气带着尊敬，“他们是大湖的保管者，他们的长屋一年四季都立在这里，守护着这片最好的越冬地。当迁徙季节到来，其他部落到来时，他们会分享这片土地，接受我们的赠礼。”

　　伊凡和保尔观察着，休伦人的营地确实不同，他们的战士装备更精良，能看到更多铜饰和黑曜石武器。

　　长屋更大，储存食物的地窖更显眼，营地中央还有一片打扫得格外干净的空地。

　　“赠礼？那不是朝贡吗，就像突厥人那种。”保尔低声对伊凡。

　　整个五大湖区的联盟，被称为长屋联盟，盟主就是休伦。

　　休伦人长期定居在五大湖附近，不用迁徙，拥有定居优势，如果独占这片宝地，在迁徙季节拒绝其他族群，会立刻成为所有人的敌人。

　　休伦人强大不假，但没有强大到比其他族群都强。

　　因此休伦人选择妥协，组建了长屋联盟，允许其他族群一同在五大湖区过冬。

　　妥协是外交的最高艺术，而朝贡是结盟的高级形式。

　　船队靠岸，立刻引起了附近营地的注意。

　　休伦人的战士前来询问，卡尼恩上前交涉，表明莫霍克部落的身份，并特意介绍了跨海而来的维京朋友。

　　伊凡示意船员们将一部分准备好的礼物交给战士，几把优质的维京战斧，几块波罗的海琥珀。

　　但休伦战士没接，对方表示朝贡需要在所有族群到达的时候进行朝贡仪式，在那时交给休伦首领。

　　不过，对方还是拿走了一柄战斧，表示认可伊凡这个朋友。