楚寒迈出的脚步没有停下，哪怕风沙卷起的尘土迷了眼。他盯着那片空旷的地平线，刚才那人影消失的地方，心里清楚——不是幻觉。

　　罗盘在他怀里震动得更厉害了，像是被什么力量牵引着，又像在警告。

　　云霓也感觉到了异样。她脚步微顿，右手已经搭上冰鞭，指节绷紧。她没说话，只是往楚寒右侧靠了半步，两人肩并肩，站成了一个稳定的三角阵型。

　　前方三丈外，空气忽然扭曲了一下。

　　一道身影重新出现。

　　还是那件深灰斗篷，还是那样脚底无痕，仿佛从未离开过这片土地。他站在那里，不高大，也不张扬，可就是让人无法忽视。风绕着他走，沙粒避着他落，连光线都像是被吸进了他兜帽下的那片黑暗里。

　　楚寒握刀的手收紧了。

　　这人不是来谈的。

　　是来拦路的。

　　“你们不该走这条路。”对方开口了，声音低沉，不带情绪，却像铁锤砸在石板上，每一个字都震得人耳膜发麻。

　　楚寒冷笑一声：“我的路，我自己选。”

　　“蝼蚁也配谈选择？”那人缓缓抬头，兜帽下那片虚空微微波动，像是有无数细小的裂纹在其中蔓延，“你追的那些东西，连我都不能碰。你还敢往前走？”

　　楚寒没答话，只是把刀横在身前。新锻的刀身泛着银红光，那是心头血与陨铁融合后的痕迹。它不响，但它在热，像是感应到了敌意，在兴奋。

　　云霓冷声道：“若真相是禁忌，那你又为何守在这里？怕被人揭开？”

　　那人不动，斗篷却猛地一扬。

　　一股气浪扑面而来，地面瞬间龟裂，蛛网般的裂痕以他为中心向四周炸开。砂石腾空而起，在空中凝成一圈悬浮的环带，紧接着，千百根尖刺同时射出，直扑二人面门！

　　楚寒抬刀格挡。

　　刀锋与气劲相撞，发出刺耳的金属摩擦声。他手臂一震，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流下。但他没退，反而借力后跃，落地时双脚犁出两道深沟。

　　云霓甩出冰鞭，鞭影如蛇，寒气喷涌而出。九节冰鞭在空中炸开一团白雾，冻结了大片飞砂，硬生生在身前筑起一道冰墙。尖刺撞上冰层，发出密集的爆响，碎屑四溅。

　　两人同时落地，各自后退三步。

　　第一招交手，他们输了气势。

　　楚寒喘了口气，低头看了眼怀里的罗盘。晶石还在闪，银星依旧指向北方。他嘴角扬了扬。

　　方向没错。

　　信念也没错。

　　“他快，但衔接慢。”楚寒低声说，“出招之间有半息停顿，像是功法运转不顺，或者身体受限。”

　　云霓点头：“右肩动得少，可能旧伤未愈。”

　　“那就打右边。”楚寒把刀换到左手，右手抹了把脸上的沙土，“我主攻，你控场。”

　　云霓没反驳，只是将冰鞭缠回手腕，眼神锁定对方右肩位置。

　　那人依旧站着，没有追击，也没有动作。仿佛刚才那一击只是随手试招，根本不屑用全力。

　　“就这点本事？”他淡淡道，“我还以为楚家最后的血脉能有点看头。”

　　楚寒眼神一冷。

　　“你知道我爹的事？”

　　“我不但知道，我还看着他死。”那人声音依旧平静，“他跪在地上求饶的时候，和你现在一样嘴硬。”

　　楚寒呼吸一滞。

　　这话像刀子扎进胸口。他知道这是激将，但他控制不住怒意。左臂旧伤突然撕裂，血顺着布条渗出来，滴在沙地上，立刻被吸干。

　　云霓察觉到他的变化，低声道：“别听他胡扯。你爹是站着死的，不是跪着。”

　　楚寒闭了下眼，再睁眼时，眼里只剩杀意。

　　“你说我爹跪着？那你今天就趴着给我看看。”

　　他猛然踏地，整个人如离弦之箭冲出。刀光一闪，直取对方右肩。这一击他用了《九狱锻骨经》的燃血法，速度暴涨，刀锋划破空气，发出尖锐的啸音。

　　那人终于动了。

　　袖袍一挥，一道黑气迎上，与刀锋相撞，爆出一团气旋。楚寒被震得倒飞出去，落地翻滚两圈才稳住身形。

　　云霓抓住机会，冰鞭甩出，寒流如瀑，瞬间冻结了周围五丈内的空气。地面结出厚厚一层冰霜，裂缝处冒出白气。她双手结印，八道冰锥从地下突刺而出，呈包围之势锁死对方退路。

　　那人站在原地，没躲。

　　冰锥撞上他身前三尺处，突然停住，像是撞上了无形屏障。咔嚓几声，冰锥断裂，碎成粉末。

　　“雕虫小技。”他说。

　　话音未落，他左手抬起，指尖一点寒光闪过。

　　云霓瞳孔一缩，猛然后撤。一道细如发丝的黑线擦过她脸颊，留下一道血痕。她伸手一抹，指尖染红。

　　楚寒趁机再次逼近，刀走下盘，扫向对方双腿。这一击他藏了变招，刀锋未至，左手已甩出三枚铁蒺藜，封住对方腾挪空间。

　　那人终于皱眉。

　　他右脚轻点地面，整个人竟凭空升起三尺，避开刀锋与暗器。斗篷猎猎，身形悬空，如同踩在看不见的台阶上。

　　楚寒落地，抬头看他，冷笑道：“会飞了不起？我砍的是你的根！”

　　他猛然跺脚，引爆埋在地下的三枚火雷符。轰隆连响，沙土炸起，火焰冲天。爆炸中心，那人身影晃动，斗篷一角被点燃，烧出一个焦黑的洞。

　　云霓抓住时机，冰鞭如龙卷出，缠向对方脖颈。鞭梢即将触及时，那人右手终于动了。

　　他伸出两指，轻轻一夹。

　　冰鞭停住。

　　就像被铁钳咬住，再也无法前进分毫。

　　“你们很强。”他说，“比之前来的十九个都强。”

　　楚寒心头一震。

　　“之前的人？谁？”

　　“都死了。”那人淡淡道，“骨头埋在这片沙地下面，成了养分。”

　　楚寒沉默了一瞬，随即笑了：“那你一定很寂寞。”

　　“寂寞？”那人第一次有了情绪波动，“我是守门人。我的任务不是聊天，是杀掉所有想过去的人。”

　　他松开手指，冰鞭弹回。云霓被震得后退一步，手腕发麻。

　　楚寒盯着他右肩。刚才那一夹，他发现对方动作依然迟缓，尤其是发力时，右臂有细微的颤抖。

　　“你撑不了多久。”楚寒说，“你早就废了，只是靠着一口气在硬撑。”

　　那人没答。

　　但他兜帽下的黑暗，似乎变得更深了。

　　风忽然停了。

　　沙粒悬在空中。

　　楚寒感觉到不对，立刻喊：“退！”

　　话音未落，那人双掌猛然推出。

　　一道漆黑的波纹扩散开来，所过之处，空气塌陷，地面下陷，冰层瞬间汽化，连火焰都被压灭。楚寒和云霓同时被掀飞，重重摔在地上，胸口发闷，喉咙一甜。

　　楚寒挣扎着爬起来，嘴角溢血。他看向云霓，见她也在起身，脸色苍白，但还能战。

　　“他不行了。”楚寒抹去嘴角血迹，“那一招耗太大，他现在站着都在抖。”

　　云霓点头：“三招内，必须破防。”

　　楚寒握紧刀，刀身已被震出一道细纹。他知道不能再拖。

　　他深吸一口气，双脚分开，摆出进攻姿态。

　　云霓甩出冰鞭，在地面划出八道霜痕，寒气凝聚，形成一座简易阵法。

　　两人同时迈步，再次冲向那人。

　　这一次，他们不再试探。

　　楚寒主攻，刀光如雨，专攻右肩与腰肋。云霓游走侧翼，冰鞭不断抽击对方下盘，逼他移动。

　　那人开始还击，掌风如刀，黑气纵横，但动作确实不如先前流畅。每一次出手，右臂都有短暂的停滞。

　　楚寒抓住机会，一刀劈下，正中对方右肩。

　　刀锋切入半寸，黑血流出。

　　那人终于闷哼一声，后退一步。

　　楚寒没有追击，而是迅速退回云霓身边。

　　“伤到了。”他说。

　　云霓点头：“他怕冷。”

　　她双手结印，寒气骤然增强。地面冰层加厚，空气中水汽凝结，形成一片霜雾。

　　那人站在霜雾之外，斗篷破损，右肩伤口正在缓慢愈合。他抬起手，抹去脸上的黑血，声音第一次有了波动：

　　“你们……真的不怕死？”

　　楚寒把刀扛在肩上，笑了笑：“怕。但我更怕活着的时候，什么都不做。”