楚寒的手刚触到排水渠铁盖的边缘，冰冷的金属贴着掌心，像一条冬眠的蛇突然苏醒，顺着指尖爬进血脉。他屏住呼吸，指腹在锈迹斑斑的锁扣内侧轻轻一划，指甲嵌入缝隙，借力一撬——那枚早已松动的机关发出轻微咔哒声，仿佛夜色中一声低语。
头顶的盖子微微震颤，终于松动了。
他缓缓推开一条缝，夜风灌进来，裹挟着城外荒草的气息，夹杂着泥土与腐叶的腥味，还有一丝若有若无的硫火余烬。这风是自由的味道，也是危险的预兆。云霓在他身后半步，左手已搭上冰鞭柄，五指微曲，如同捕猎前的雪豹，静默而锋利。她没说话，但楚寒知道，她的耳朵正捕捉着百步之内每一缕异响。
两人一前一后翻出暗渠口，落地时动作极轻，鞋底踩在青砖接缝处，避开了可能触发警铃的震感石。楚寒立刻将怀中的卷宗往怀里紧了紧——那是用三层油布包裹的秘档，边角已被冷汗浸湿一角，但他没空管这些。他知道时间不多，清淤工天亮前必来巡查，若被发现藏身下水道，便是死路一条。
可就在他们准备贴墙移动的瞬间，前方三丈处的地砖突然无声裂开，一道乌光破土而出！铁链如毒蟒昂首，直取楚寒咽喉，链尖泛着幽蓝光泽，显然是淬过迷魂药的杀器。
他猛地低头，链头擦着发梢掠过，在墙上砸出一串火星，灼热的气息燎过耳廓。紧接着，左右两侧屋檐上跃下四道黑影，每人手中都握着带钩的锁链，落地时竟无半分声响，只余夜风轻荡檐角铜铃，叮当两声，像是为杀局奏响序曲。
后方暗渠口也被封死，两具铁架从地底升起，交错咬合，形成牢笼状结构，连鼠类都无法钻出。十名黑甲人呈半圆围拢，铠甲覆面，只露双眼，眸光冷得如同墓穴深处的萤火。领头那人没有说话，只是将手中双刀交叉胸前，做了个“斩尽杀绝”的手势——那是北境死士营独有的杀令，意味着不留活口，不计代价。
楚寒站直身体，右手慢慢摸向刀柄。这把新锻的刀还带着矿坑的余温，是他亲手从赤鳞铁母中提炼千锤而成，握在手里很踏实，仿佛能听见刀魂低鸣。他知道这些人不是普通护卫，步伐一致，呼吸同步，显然是专门训练过的杀阵队伍，专为围剿高阶逃犯而设。
云霓忽然抬手，甩出一枚晶莹小球。那东西撞在地上炸开，一团浓白寒雾瞬间弥漫开来，霜气凝结成细珠，附着在砖石与兵器之上，连空气都被冻得迟滞。
几乎同时，她又掷出两枚铜珠，落在远处假山和水池边，发出清脆响动。追兵果然分兵两路，三人扑向声音来源，脚步急促却仍保持队形严谨。
“走！”楚寒低喝一声，拔刀冲向缺口。
一名持锤高手横身拦截，巨锤足有常人头颅大小，抡出呼啸风声，砸落之际竟压塌半块地砖。楚寒不退反进，左肩硬接一击，骨节发出闷响，剧痛如针扎入脑，但他借着反震之力腾空跃起，右脚踩上对方肩膀，顺势翻越过去，衣袂翻飞间洒下一抹血痕。
他落地未稳，后颈一阵发凉。多年生死边缘磨砺出的本能让他猛然跳起，左手撑地翻滚两周，避开连环三扫——那是一把钩镰贴地疾行，专断脚筋，方才若慢半息，双腿便废。
这时云霓也突破封锁，她的冰鞭在空中划出弧线，宛如极夜流光，缠住廊柱荡身而过。鞭尾扫地，地面结霜蔓延，两名追兵脚下打滑摔倒，挣扎时竟无法起身，寒霜已渗入关节。她顺势甩出三根冰锥，精准钉住他们的腿部关节，既不致命，也不容挣脱。
“西侧走廊！”楚寒喊了一声，声音压得极低，却穿透雾气清晰传入她耳中。
两人迅速退入偏殿通道。这里空间狭窄，仅容三人并肩，敌人无法展开包围，只能两人并行进攻。楚寒背靠墙壁，盯着逼近的重锤手。那人眼神凶狠，显然知道活捉难度大，直接选择击杀。
锤影压下，楚寒举刀格挡。金属碰撞爆出火花，他手臂发麻，虎口崩裂，鲜血顺刀脊滑落，但他还是稳住了身形。对方收锤再砸，力量更猛，似要将他钉入墙中。他忽然侧身让开半步，左手成掌劈向对方肋下穴位，力道精准如医者施针。
那人闷哼一声，攻势停滞。楚寒抓住机会，右腿扫其膝窝，趁其重心不稳时一刀抹喉——刀锋切入咽喉三寸即止，鲜血喷涌却不溅身，他早已算准角度。
血雾尚未散尽，另外两个钩镰手已经扑到。云霓挥鞭迎击，冰丝缠住一人手腕，用力一扯，腕骨脱臼，匕首落地。另一人趁机突刺，却被楚寒一脚踹中腹部逼退，整个人撞上墙壁，咳出一口黑血。
“还有四个。”云霓喘了口气，额角沁出细汗，右手悄然按住右臂旧伤——那是三年前一场任务留下的冻伤，每逢阴雨便隐隐作痛。
“屋顶有弓手。”楚寒抬头看了眼，“箭上有毒。”
话音刚落，一支蓝光箭矢射来，钉在门前石阶上，箭尾还在微微颤动，周围石面竟开始龟裂泛黑，毒性强到足以腐蚀青岩。
两人对视一眼，楚寒低声说：“左三右二。”
云霓立刻明白意思。这是他们惯用的合击暗语：左侧三人由她牵制，右侧两人归他解决。她甩出冰丝，缠住左侧两人手腕，用力拉扯，迫使他们踉跄靠近。楚寒暴起冲出，双拳连击肋部穴位，手法快如电闪，两人当场瘫软倒地，经脉闭塞，一时难以行动。
右侧那人见势不妙，横向跃出，挥刀横斩，刀风割裂空气。楚寒旋身格挡，刀刃相撞，火星四溅。他左臂旧伤崩裂，鲜血渗出布条，染红半幅袖袍，但他没停手，肘击撞断对方鼻梁，夺过短刀反手掷出。
刀锋贯穿弓手小臂，那人惨叫一声从屋顶跌落，砸碎一片瓦檐。
剩下的两人开始后撤，明显是要拖延时间。楚寒知道不能再耗下去，必须尽快离开——这种级别的伏击，背后必有高层坐镇，增援随时会到。
“外墙暗门。”他说。
两人沿着回廊疾行，途中绕过一处巡逻队，躲进假山阴影。楚寒掏出一块药粉洒在脚印上，这是柳烟给的乱息散，能干扰灵识追踪，连最敏锐的猎魂犬都会迷失方向。
终于抵达西墙，那扇预设的逃生暗门就在眼前。可门前站着最后两名守卫，一人手持双刃快速挥舞，形成旋转风墙，刀光密不透风；另一人站在机关台前，正在启动闭合程序。
墙体缓缓合拢，只剩不到一尺缝隙。
“我来破防！”楚寒低吼，催动体内血玉力量，速度猛然提升三倍。他冲入风墙间隙，手臂被割出数道伤口，皮肉翻卷，鲜血飞溅，但他不管不顾，一记断骨掌拍在对方膝盖上。
骨头碎裂声响起，那人跪倒在地。楚寒转身猛撞石门，将其撞开半尺——这已是极限。
云霓跃起踏他肩头借力，整个人飞向空中，长发飘扬如雪瀑。冰鞭化作长枪，凝聚极寒真气，直刺机关枢纽。一声闷响后，齿轮卡死，墙体停止移动。
楚寒一把拽住她手腕，两人翻出墙外，滚入杂草丛中，惊起几只夜栖的灰雀。
身后立刻传来号角声，凄厉悠长，划破寂静。几道符箓光影升空，盘旋交织，像是某种搜魂阵正在启动。更多脚步声从府内涌出，火把连成一线，显然增援到了。
楚寒从怀里掏出最后一把药粉，撒向地面。白色粉末遇风即散，形成一层无形屏障，隔断气息流动。柳烟说过，这东西只能用三次，如今只剩最后一次机会。
“走排水沟。”他压低声音，语气不容置疑。
两人沿沟疾行二十丈，钻入一口废弃枯井。井底潮湿，苔藓遍布，但足够藏身。他们屏住呼吸，听着头顶的脚步声来回奔跑，火把光影在井口晃动，映出扭曲的人影。
过了大约一炷香时间，追兵逐渐远去，犬吠声也转向东侧。
楚寒靠在井壁上，喘着气。左臂伤口还在流血，但他顾不上处理。他摸了摸胸口，卷宗还在，封印完好。只要它还在，这一夜的血就没白流。
云霓坐在对面，左手轻轻按着右腕。那里有一道浅伤，是刚才替他挡攻击时留下的，血已凝固，但她始终没吭声。
“你早就知道他们会埋伏？”他问，声音沙哑。
云霓抬头看他，眼神平静如深潭。“我不知道。”
“那你为什么带我走这条路线？”
“因为这是唯一没被监控的出口。”她顿了顿，“而且我知道你会选这条路。”
楚寒盯着她看了几秒，眉心微蹙。她没说谎，但她也没全说。现在不是算账的时候。
他低头检查药粉残留，发现袋子破了个小洞，剩下不到一半。柳烟说过，这东西只能用三次。
远处传来犬吠声，应该是猎灵犬被放出来了，嗅觉能穿透幻术与障气。
“我们得换方向。”他说。
云霓点头，站起身拍掉衣服上的泥尘。“往北，穿过乱葬岗，可以避开主路。”
楚寒也站起来，握紧了刀，刀身已被血与汗浸润。“你怎么知道那里安全？”
“我不确定。”她看着他，目光清澈，“但我知道你现在不能死。”
他愣了一下，随即冷笑。“你还挺会说话。”
两人正准备爬出枯井，忽然听见上方传来金属摩擦声。有人正在靠近井口。
楚寒立刻伸手示意安静，右手按住刀柄，全身肌肉绷紧，连呼吸都调整为腹式吐纳，避免气息外泄。
井沿投下一个人影，看轮廓是个男子，腰间挂着令牌，服饰样式竟是巡夜司副统领级别。他蹲下来朝井里看了一眼，嘴里嘟囔着什么：“没人啊……难道是错觉？”
下一秒，楚寒抓准时机，猛然跃出，左手掐住对方喉咙，将人拖进井底。那人甚至来不及呼救，便被锁喉压制，眼中满是惊骇。
“别动。”楚寒声音冷得像井水，“回答问题，活着离开。”