与几位重臣议定江东与北魏之事后，天色已然大黑。

　　刘玄返回寝宫，正欲用膳，却见王昕引着李参从门外匆匆而入。两人步履急迫，李参面色紧绷如弦，手中紧握一卷帛书。

　　“良之，有何要事，如此急切？”

　　刘玄搁下碗筷，心知若非紧急，李参断不会在此时求见。

　　“陛下，南中都督杨稷急奏。”

　　李参将帛书双手呈上，声音低沉。

　　“事涉《禁鬻奴令》协查案，然……内情恐远超预估。陛下亲览为宜。”

　　刘玄展开绢帛，初阅时神色尚算平静。

　　奏报始于月前一桩蹊跷案件：暗卫协同地方破获一起跨郡贩奴案，本为寻常，但蹊跷在于，被贩者竟多从蜀中流入南中贫瘠之地。

　　此事有悖常理，故刘玄曾命杨稷暗中协查。

　　目光下移，刘玄眉头渐锁。

　　杨稷顺藤摸瓜，竟发现贩奴网络与一个名为“长生教”的民间教派纠缠难分。

　　此教在南中部分山区以“布施仙食”“互助共修”为名，广纳信众，尤其吸引贫苦流民。

　　但教众家中孩童屡有失踪，皆言“送予仙师沐浴仙缘”。

　　杨稷觉其有异，秘密控制两名低阶教首，严加审讯。

　　得惊人供词：失踪孩童或被送往“成都贵人处供养”以换取钱粮支持。

　　奏报至此，刘玄面色已沉。

　　而下一行字，令他目光骤然锐利：

　　“……据被捕教首零星供述及查获之符箓器物风格，此长生教之源头、仪轨，似与昔日流窜江州，后被柳隐将军剿灭之妖道一脉，似有承袭关联……”

　　江州……仙食……

　　刘玄的记忆轰然涌回。

　　那癫狂的道人、愚昧信众眼中诡异的虔诚、那掺了致幻药物的所谓仙食……

　　刘玄握帛的手微微收紧。

　　他强压心绪，继续下看。

　　杨稷手段缜密，并未打草惊蛇，而是暗中彻查了那名负责钱粮的中层头目。

　　一查之下，触目惊心：

　　长生教总堂隐于南中牂牁西南密林。

　　于键为、朱提、越嶲三郡已查实分堂五处，信众散布。

　　更可怖者，蜀郡、广汉等腹心之地，亦有其活动踪迹。

　　而钱粮账目虽经遮掩，仍有线索隐隐指向成都部分世家……

　　最后数行，字字如刀，映入眼帘：

　　“……该教所求长生之法有二：一为仙食。即致幻粥糜，控驭底层信众；”

　　“其二，以童男女骨血为引，心肝入药，辅以金石，炼制长生丹。”

　　“此丹药炼制繁难，所耗极巨，故多供给豪门贵客，非寻常可得。”

　　“寻常教众为求仙食，或虚妄承诺，常主动献予子女，谓之仙缘……”

　　“啪……”

　　刘玄不经意碰倒了桌上的碗筷，却浑然未觉，只死死盯着那几行字。

　　食人……炼丹？

　　与世家勾结……孩童心肝……

　　“王昕！”刘玄霍然起身，声音森冷，眼中满是杀意。

　　“在！”王昕肃然躬身，神色凛然。

　　“即刻传令周巡！”刘玄语速极快，“从暗卫中挑选最擅山地追踪、刑讯密审、林野潜行之人。”

　　“再令赵夯点三百精锐禁军，一律轻装，以稽查南中商税为名，秘密南下，速与杨稷汇合。”

　　他疾步至书案前，挥毫疾书，盖印，将手令递给王昕：

　　“令周巡、赵夯持我手令，凭令可调动南中都督府及建宁郡府亲兵，一切事宜，许其便宜行事！”

　　“同时，告诉周巡，摸清底细后即刻密报，未有我的明确指令，严禁打草惊蛇。若因妄动致贼首遁逃或证据湮灭，军法从事，决不姑息。”

　　“诺！”王昕接过手令，毫不迟疑，转身疾步而出，身影迅速没入门外深沉的夜色。

　　王昕走后，刘玄又朝李参道：

　　“你给杨稷去信一封，就说奏报已知悉。让他外松内紧，秘密调查长生教于各地分堂确切位置、核心头目名录，及与成都世家往来之渠道、钱粮踪迹。最重要的是——”

　　“查明所有失踪孩童最终去向！活要见人，死……也要找到尸骸丹炉，取得铁证。”

　　“还有……”刘玄迟疑了片刻，继续说道，“你亲自去叫霍弋前来，咱们偏殿议事。”

　　“此事……暂时限于朕、你、霍弋及周巡、杨稷等人知晓，绝不可泄露出去。”

　　李参深知利害，重重拱手：“臣明白！”旋即匆匆离去。

　　书房门重新合拢。

　　刘玄却已无心膳饮。他独自走至窗边，窗外月色皎洁，清辉洒满宫阶，一片静谧祥和。

　　“这是一个……怎样的世界？”

　　他低声自语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

　　“魑魅魍魉层出不穷，惶惶汉土，竟能容得这般妖魔吞噬生灵？”

　　窗外夜风忽起，掠过宫檐，呜咽如泣。

　　便在这时，一名宫人匆匆来报，言说宫门之外廖化之子廖全求见，称有要事。

　　“廖老将军？”刘玄脸上露出狐疑之色，随即挥手道：“引他往偏殿外等候，待我与尚书令、卫尉议事过后，再来见我，若……”

　　“若他不急……可令其明日朝会过后再来。”

　　“诺！”宫人缓缓退去。

　　偏殿之中，气氛沉凝。

　　在来的路上，李参就已将南中杨稷所奏之事，尽数说与霍弋。

　　刘玄揉了揉眉心，开口道：“关于此事，我意务必要连根拔起，伯约要操心北线防务，便由良之、绍先你们两个负责。”

　　“李参负责督促杨稷等人，务必尽快查清内里详情，并确定相关涉案人员的名录。”

　　“抓捕行动务必隐秘，不能漏网一人，要多地联合行动，不能依仗郡兵，从禁军中直接调拨，或从柳隐处调兵，此事由绍先来办。”

　　“关于此事，我只提一点要求：除恶务尽。不仅是教内核心头目，其内所牵连的世家，都要一并问罪，至于……”

　　刘玄沉默片刻，继续道：“至于那些被愚弄的百姓，只要能幡然醒悟，便不再追究。”

　　霍弋起身拱手：“臣遵命！”

　　倒是李参有些迟疑，张了张嘴，正欲说些什么，却被从门外走来的宫人打断。

　　“陛下，廖全将军似有些等不及了，托奴婢询问陛下，能否一见天颜，只一面，说一句话就行。”

　　刘玄有些无奈地挥了挥手，“且带他进来吧！”

　　随后，又看向霍弋与李参，说道：“此事既要快，还要准，绝不能有漏网之鱼，你们两个且去吧！”

　　“臣，遵命！”两人齐声道。