十几支火把在谷口外点燃，形成一个半圆形的包围圈，火光照映下，一群穿着暗红色长袍、戴着兜帽的人站在那里，手中拿着各种古老和现代的武器，为首的一人身材高大，手中拿着一根镶嵌着红色宝石的权杖。

　　“拜火教！”林静低呼。

　　“不止！”雷震扫视着对方的人数，“至少有三十人，而且……”他看到了对方队伍后方的几台设备，“有能量屏障发生器，他们打算封锁谷口！”

　　“欢迎，迷途的羔羊！”为首的那人用流利的英语说道，声音通过扩音器在山谷中回荡，“你们闯入了神圣之地，惊扰了沉睡的守护者，但不必担心，净火将洗涤一切罪孽！”

　　他举起权杖，权杖顶端的红宝石开始发光，“交出那个带有印记的人，我可以让你们死得痛快些！”

　　“做梦！”雷震冷笑，同时通过内部频道快速下令，“吴峰，用无人机干扰他们的屏障发生器，林静，准备烟雾弹，二保，跟紧我，我们冲出去！”

　　“他们有屏障……”

　　“屏障需要能量维持！”雷震打断吴峰，“干扰发生器，屏障就会出现漏洞，哪怕只有几秒钟！”

　　吴峰从背包里放出最后两架微型无人机，设定为自杀式攻击模式，冲向拜火教队伍后方的设备，同时，林静扔出三颗烟雾弹，浓密的白色烟雾迅速弥漫开来。

　　“现在！”

　　四人向谷口左侧冲去，那里是屏障发生器相对较少的一侧，骷髅在身后紧追不舍，拜火教的教徒也反应过来，开始射击。

　　子弹在烟雾中呼啸，但准头大失，雷震的电磁脉冲棍挥舞，击倒两个试图拦截的教徒，二保的短刀划出一道道蓝光，凡是接近的骷髅都在刀锋下化为碎骨。

　　“屏障出现波动！”吴峰报告，他的眼镜上显示着能量读数，“左前方，三秒后会出现一个宽约两米的缺口！”

　　“跟紧！”

　　四人冲向那个即将出现的缺口，但就在此时，拜火教首领的权杖爆发出刺目的红光，一道火墙在缺口处升起，挡住了去路。

　　“你们哪儿也去不了！”首领的声音充满狂热，“献祭已经开始！当最后一份祭品投入圣火，门扉将完全开启！净火将吞噬这个世界，然后……重生！”

　　火墙的温度极高，隔着几米就能感到皮肤灼痛，身后的骷髅越来越近，前方是火墙，两侧是拜火教的包围。

　　绝境。

　　二保看着手臂上的标记，它此刻灼热得像要燃烧起来，渴望感、厌恶感、警告感……各种情绪混杂在一起，最后凝聚成一个清晰的念头：

　　唤醒它。

　　唤醒山谷深处被束缚的东西。

　　这念头疯狂而危险，但二保没有其他选择，他闭上眼睛，不再压制标记的悸动，反而主动引导体内所有的能量向标记汇聚。

　　标记爆发出耀眼的金色光芒，光芒穿透衣物，在黑暗中如同一盏明灯。

　　山谷深处传来一声低沉的咆哮。

　　不是骷髅那种无声的嘶吼，而是真正的声音，低沉、浑厚，仿佛来自大地深处，整个山谷开始剧烈震动，地面裂缝扩大，更多的黑色液体涌出，那些液体接触到骷髅，骷髅眼中的火焰瞬间熄灭，骨架融化在液体中。

　　拜火教教徒们惊慌失措，火墙也开始不稳定。

　　“不！停下！”首领惊恐地大喊，“你会毁了仪式！你会释放——”

　　他的话没说完，地面突然炸开，一只巨大的、由熔岩和骸骨构成的爪子从裂缝中伸出，一巴掌拍飞了五六名教徒，紧接着，更多的爪子伸出，一个难以形容的庞然大物正从地底爬出。

　　那东西没有固定的形态，像是一团不断变化、融合的噩梦：熔岩构成的身躯上镶嵌着无数骸骨，骸骨的眼窝中都燃烧着火焰；身躯表面裂开无数嘴巴，每张嘴里都在发出不同的哀嚎；十几条触手般的肢体从主体延伸出来，每条触手的末端都是巨大的爪子或口器。

　　“门卫……”林静颤抖着说，“传说中守卫‘门’的怪物，由历代祭品的怨念和封印泄露的能量融合而成……”

　　怪物完全爬出地面，高度超过十米，它转动着没有固定位置的“头部”——那其实是一团旋转的骸骨和熔岩——锁定了拜火教教徒和四人小组。

　　然后，它发出了震耳欲聋的咆哮。

　　声浪几乎将所有人掀翻，拜火教的屏障发生器在声浪中过载爆炸，火墙熄灭，教徒们四散奔逃，但怪物的触手比他们更快，一条触手扫过，三四名教徒就被卷起，塞进一张嘴里，咀嚼声和惨叫声混合在一起。

　　“趁现在！”雷震拉起被震得头晕眼花的林静和吴峰，向谷口冲去。

　　二保跟在后面，但他感到怪物的“视线”锁定在了自己身上，不，不是视线，是某种更深层的感知——怪物感应到了他身上的标记，那标记的光芒在黑暗中如此显眼。

　　一条触手向他袭来，速度快如闪电，二保勉强侧身躲过，触手擦过他的肩膀，作战服瞬间焦黑，皮肤传来灼痛。

　　“二保！”雷震回头开枪射击，子弹打在触手上只溅起几点火星，毫无作用。

　　“你们先走！”二保喊道，他知道自己逃不掉了，怪物对他的兴趣远大于其他人，如果他继续和小组一起逃跑，所有人都会死在这里。

　　他转身，面向怪物，双手握住短刀，刀身的光芒与标记的光芒共鸣，变得越来越亮。

　　怪物似乎被这光芒吸引了，暂时放过了逃向谷口的小组，所有触手都转向二保。

　　“来吧！”二保低声说，将体内所有的能量注入刀中。

　　刀身爆发出前所未有的光芒，那光芒不再只是蓝色，而是掺杂了金色和红色，形成一种奇异的三色光焰，光焰所及之处，地面的黑色液体蒸发，空气扭曲。

　　怪物发出兴奋（或者说愤怒）的咆哮，所有触手同时向他袭来。

　　二保没有躲闪，他闭上眼睛，将意识完全沉入刀中，沉入标记中，沉入那股与山谷深处共鸣的力量中。

　　那一瞬间，他“看见”了——

　　一个巨大的、横亘在地底深处的封印，封印已经千疮百孔，无数裂缝中渗出黑暗的能量，封印中心，一团扭曲的、无法形容的存在在挣扎，想要冲破束缚，怪物只是那存在泄露出来的一小部分力量形成的具现化产物。

　　他还“看见”了封印的结构：十二个节点，分布在不同的位置，共同维持着封印的运转，但其中七个节点已经损坏，三个严重破损，只有两个还在勉强工作。

　　鬼哭谷是破损最严重的三个节点之一。

　　而他的标记……是修复工具的一部分。

　　先祖的智慧在血脉中低语：找到节点，注入力量，重启封印。

　　但这需要时间，需要精确的操作，需要……牺牲。

　　因为修复封印不仅需要能量，还需要“锚点”——一个足够强大的意识，引导能量流向正确的位置，并在修复过程中承受封印反噬的痛苦。

　　通常，这是守护者一族的职责，但他们早已消亡，只剩下稀薄的血脉散落在世界各地。

　　比如叶诗晴。

　　比如他自己。

　　怪物的触手已经近在咫尺，二保睁开眼睛，眼中燃烧着与刀身同样的三色光焰。

　　他没有攻击怪物，而是将刀狠狠刺入地面。

　　刀身完全没入岩石，只留下刀柄在地表，以刀刺入点为中心，一圈复杂的光纹在地面扩散开来，迅速蔓延到整个山谷。

　　光纹与山谷中原本就存在的封印残纹连接、共鸣，那些暗红色的岩层开始发光，螺旋眼符号在岩壁上亮起，祭坛平台上的骸骨化为粉末，粉末在空中重组，形成新的符文。

　　怪物发出痛苦的咆哮，它的身体开始崩解，熔岩冷却，骸骨脱落，触手无力地垂下，它试图挣扎，但光纹如同锁链，将它牢牢束缚在地面，然后一点点拖回地底裂缝。

　　“不……不可能……”拜火教首领跪在地上，看着眼前的一切，“仪式……封印……被修复了？这不可能！没有足够的祭品，没有完整的仪式，怎么可能……”

　　他的话音戛然而止，因为一条光纹蔓延到他脚下，缠绕上他的身体，他惊恐地想要挣脱，但光纹如同活物，越缠越紧，最后将他整个人拖入一道突然裂开的地缝中。

　　惨叫声从地底传来，然后消失。

　　整个修复过程持续了大约三分钟，当最后一道光纹熄灭，山谷恢复了平静，地面裂缝闭合，黑色液体消失，骷髅全部化为灰烬，怪物被拖回地底，只有空气中残留的硫磺味和焦糊味证明刚才发生的一切不是幻觉。

　　二保单膝跪地，双手撑着地面，大口喘息，刚才那一击耗尽了他所有的体力和能量，标记的光芒已经暗淡，手臂上的灼热感变成了虚弱的冰凉，短刀还插在地面，刀身的光芒也熄灭了，变回普通的暗蓝色金属。

　　雷震、林静和吴峰从谷口跑回来，看到眼前的景象，都惊呆了。

　　山谷不再是之前那种暗红色、寸草不生的死地，岩层颜色变淡，变成了普通的灰褐色；地面虽然还没有植被，但已经能看到土壤；温度也降了下来，与外界持平；最重要的是，那种无处不在的压抑感和“渴望感”完全消失了。

　　“你……”林静看着二保，说不出话。

　　“暂时修复了！”二保虚弱地说，“但只是临时措施，封印的核心节点在其他地方，这里只是十二个节点之一，如果不修复其他节点，这里还会再次恶化！”

　　“其他节点在哪里？”雷震问。

　　“不知道！”二保摇头，“我只‘看到’了大概的结构，没有具体位置，但有一点可以肯定——”他看向林静，“叶诗晴梦到的那些地方，沙漠中的黑金字塔，还有其他门……很可能都是节点所在！”

　　雷震扶起二保，表情复杂，“你救了我们的命，但也暴露了自己，拜火教虽然全军覆没，但他们的高层可能已经知道了你的存在！”

　　“我知道！”二保苦笑，“但当时没有其他选择！”

　　“我们先撤离！”雷震决定，“这里的情况需要重新评估，吴峰，采集所有能采集的样本，尤其是那些光纹残留的痕迹，林静，记录所有变化，二保，你还能走吗？”

　　“可以！”二保拔出短刀，收回鞘中，刀身传来微弱的温热感，似乎在回应他的触碰。

　　四人快速收集了必要的样本和数据，然后迅速离开山谷，当他们翻过最后一个山坡，回头望去，鬼哭谷在晨曦中显得异常平静，仿佛只是一个普通的山谷。

　　但二保知道，平静只是表象。

　　封印的临时修复可能维持几个月，也可能只有几周，而其他节点的情况可能更糟，拜火教虽然损失了一个分支，但他们的核心力量还在，而且，既然有“拜火教”，就可能还有其他类似的古老教派，都在寻找“门”，试图打开它。

　　还有“织网”，还有收藏家组织，还有国际上的秘密研究机构……

　　这个世界远比他想象的要复杂和危险。

　　手臂上的标记微微发热，不再有悸动或渴望，而是一种沉甸甸的责任感。

　　他知道，自己的道路已经注定，追查“牙”的二十年只是一个开始，真正的工作现在才开始。

　　“回基地！”雷震在前面带路，“夏岚需要知道这一切，然后……我们需要一个更大的计划！”

　　二保点头，跟上队伍。

　　东方，第一缕阳光刺破云层，照亮了连绵的群山。

　　新的一天开始了。

　　但对于二保来说，这是另一种生活的开始。

　　一种与隐藏在世界表象之下的黑暗永恒对抗的生活。

　　他握紧了腰间的刀柄，这条路，他会走下去，直到最后。

　　返回基地的路比来时更加沉默。

　　四人小组在缅北的雨林中穿行，尽量避开所有可能的人类活动痕迹，雷震在前方开路，动作依旧干净利落，但二保能感觉到他的紧绷——每次风吹草动，雷震的手指都会微微靠近扳机。

　　吴峰偶尔会摆弄他的设备，记录沿途的数据，但大部分时间都保持安静，眼神警惕地扫视四周，林静则一直在她的平板电脑上写写画画，记录着鬼哭谷的所见所闻，偶尔会停下来，看着某处发呆，像是还在消化那些超现实的经历。

　　二保走在队伍中间，手臂上的标记已经平静下来，只留下隐约的温热感，他的体力恢复得很慢，之前修复封印的消耗远超预期，每一步都像踩在棉花上，但他强迫自己跟上节奏。

　　“休息十分钟！”雷震在一片相对开阔的林间空地停下，“吴峰，检查周边，林静，整理数据，二保，补充能量！”

　　二保靠着一棵树坐下，从背包里拿出能量棒和水，他的手指有些颤抖，拧开水瓶盖这样简单的动作都显得吃力。

　　“给！”雷震递过来一个军绿色的铝制小瓶，“浓缩能量补充剂，虽然难喝，但有效！”