翌日天未亮，陨星崖的戈壁还笼罩在一片灰蒙之中，玄尘子便已唤醒了十一岁的林砚。

　　“今日带你去灵草谷，一来采摘灵草炼制淬体丹，二来也让你熟悉实战。”玄尘子将一柄通体黝黑的短剑递给林砚，剑身不过两尺长，是用陨星崖的黑石锻造而成，虽无灵气，却足够坚硬，“这是基础佩剑，你昨日刚引气入体，已是炼气一层，今日便教你基础剑术《流云十三式》，遇敌时可自保。”

　　林砚接过短剑，入手微凉，沉甸甸的很有分量。他按照玄尘子的指引，将短剑系在腰间，跟着师父走出石洞。

　　灵草谷位于陨星崖西侧的山谷中，距离石洞约有十里路程。沿途的戈壁比洞外更加荒芜，黑石嶙峋，沙砾遍地，偶尔能看到几株干枯的耐旱植物，却连一丝灵气都没有。空气中的辐射浓度比石洞周边高出不少，林砚虽有玄尘子布下的灵气护罩护身，却依旧能感受到皮肤传来的轻微刺痛。

　　“陨星崖本是灵气充沛之地，可联邦为了打压修仙者，在周边星域引爆了三枚辐射弹，导致灵气枯竭，土地荒芜。”玄尘子边走边说，语气中带着一丝痛惜，“灵草谷是唯一一处未被辐射完全污染的地方，因山谷地势低洼，能汇聚一丝微弱灵气，才生长着一些低阶灵草。但即便如此，谷中也有不少受辐射变异的妖兽，你需小心应对。”

　　林砚点点头，将玄尘子的话牢记在心。他握紧腰间的短剑，目光警惕地扫视着四周，五感因炼气期的修为变得异常敏锐，哪怕是数丈外碎石滚落的声音，都能清晰捕捉到。

　　半个时辰后，两人抵达灵草谷入口。

　　与谷外的荒芜不同，谷内竟是一片生机盎然。两侧的山壁上长满了翠绿的藤蔓，地面上点缀着各色不知名的小花，空气中弥漫着淡淡的草木清香，灵气浓度虽依旧不高，却比谷外浓郁了数倍。阳光透过山谷的缝隙照进来，在地面上投下斑驳的光影，竟是陨星崖上难得的净土。

　　“谷内的灵草多生长在东侧的坡地上，常见的有凝气草、淬体花、碧叶藤，都是炼制低阶丹药的主材。”玄尘子指着谷内东侧的方向，“你去采摘灵草，我在谷口护法。记住，只采成熟的灵草，留下根茎，以便再生。若遇到妖兽，不必惊慌，《流云十三式》的核心是‘快、准、灵’，以你炼气一层的修为，应付低阶妖兽绰绰有余。”

　　说完，玄尘子便在谷口的一块巨石上坐下，闭上眼睛打坐调息。

　　林砚深吸一口气，握紧腰间的短剑，独自朝着东侧坡地走去。

　　坡地上果然长满了各种灵草，凝气草的叶片呈淡蓝色，顶端结着细小的白色花苞；淬体花的花瓣是鲜艳的红色，散发着微弱的灵气；碧叶藤则缠绕在岩石上，叶片翠绿欲滴。林砚按照玄尘子教的方法，辨认着灵草的成熟度，小心翼翼地采摘着，将采好的灵草放进腰间的储物袋里——这是玄尘子给他的低阶储物袋，虽只有半立方米的空间，却足够装下这些灵草。

　　采摘过程异常顺利，半个时辰下来，林砚已经采满了小半袋灵草。他正准备采摘一株长势极好的淬体花，却突然听到身后传来一阵“沙沙”的声响。

　　林砚心中一紧，猛地转过身，握紧了短剑。

　　只见不远处的草丛中，窜出一只体型如猫般大小的妖兽。它通体漆黑，皮毛油光水滑，一双眼睛却是血红色的，锋利的爪子闪烁着寒光，正是玄尘子提到过的低阶妖兽——影爪兽。影爪兽速度极快，爪子带有剧毒，虽只有炼气一层的实力，却因攻击迅猛，让不少初入炼气期的修士吃过大亏。

　　影爪兽看到林砚，眼中闪过一丝凶光，发出低沉的嘶吼声，身体弓起，做好了攻击的准备。

　　林砚的心跳瞬间加快，手心冒出了细密的冷汗。这是他第一次面对妖兽，虽然玄尘子说他能应付，可真正面对这只散发着凶煞之气的影爪兽时，他还是感到了一丝紧张。

　　“冷静，《流云十三式》讲究快、准、灵。”林砚在心中默念玄尘子教的口诀，强迫自己冷静下来。他缓缓抽出短剑，丹田内的灵气顺着经脉运转，汇聚到手臂上，短剑的剑身瞬间蒙上了一层淡淡的白光。

　　影爪兽见状，猛地扑了上来，速度快如闪电，利爪直取林砚的咽喉。

　　林砚瞳孔一缩，侧身躲过攻击，同时按照《流云十三式》的第一式“流云破晓”，短剑朝着影爪兽的腹部刺去。这一剑又快又准，带着炼气期的灵气，却因林砚初次实战，力道控制得并不精准。

　　影爪兽灵活地扭动身体，避开了要害，却被短剑划伤了后腿，发出一声凄厉的惨叫。

　　受伤的影爪兽变得更加狂暴，它调转方向，再次扑向林砚，爪子上的剧毒在阳光下闪烁着幽绿的光芒。

　　林砚这次没有躲闪，而是脚下踩着《流云十三式》的步法，身体如同流云般飘忽不定，避开影爪兽攻击的同时，短剑连续刺出，剑影如织，朝着影爪兽的周身要害攻去。他的步法还不够熟练，剑法也略显生涩，可凭借着混沌灵根对灵气的精准掌控，每一剑都能恰到好处地避开影爪兽的防御。

　　两人缠斗了十几个回合，林砚渐渐找到了手感。他发现影爪兽虽速度快，却防御薄弱，尤其是头部和腹部，是它的致命弱点。

　　“就是现在！”林砚眼中闪过一丝精光，丹田内的灵气瞬间爆发，全部汇聚到短剑上。他脚下猛地发力，身体跃起，短剑带着一道白光，朝着影爪兽的头部刺去。

　　影爪兽想要躲闪，却被林砚的步法封锁了退路，只能眼睁睁地看着短剑刺向自己的头颅。

　　“噗嗤”一声，短剑精准地刺入影爪兽的头部，鲜血喷涌而出。影爪兽的身体抽搐了几下，便不再动弹，那双血红色的眼睛也失去了光彩。

　　林砚收回短剑，长长地舒了一口气，后背已经被汗水浸湿。他俯身取下影爪兽的爪牙和内丹，将其收入储物袋，刚直起身，便见玄尘子缓步走来。

　　“不错，初次实战便能沉稳应对，还能找准敌人弱点。”玄尘子的目光落在他身上，带着一丝赞许，“灵草采得差不多了，我们再往谷内走一走，看看能否找到更珍稀的品类。”

　　两人继续向谷内深处行进，越往里面，灵气越浓郁，灵草的种类也越发丰富。林砚又采摘了不少凝气草和碧叶藤，途中还遇到三只影爪兽，都凭借日渐熟练的《流云十三式》顺利解决。当他的储物袋快要装满时，鼻尖突然嗅到一股不同寻常的气息——那是一种混杂着灵气与金属锈味的怪异味道，与废弃星轨上的科技辐射气息有些相似。

　　“师父，你有没有闻到？”林砚停下脚步，眉头微蹙。

　　玄尘子神色一凝，闭目感应片刻，脸色渐渐沉了下来：“是科技辐射的味道，怎么会出现在灵草谷深处？”

　　他抬眼望向谷内最深处，那里隐约有一处天然溶洞，藤蔓缠绕遮挡了洞口。“走，去看看。”

　　两人加快脚步靠近溶洞，玄尘子挥手斩断缠绕的藤蔓，一枚布满锈迹的银色探测器赫然出现在眼前。探测器的外壳已经严重破损，却依旧散发着微弱的辐射，正是联邦常用的星际探测设备。

　　“联邦的探测器怎么会在这里？”林砚握紧了短剑，眼中闪过一丝怒意。

　　玄尘子仔细检查着探测器，指尖拂过外壳上的编号，脸色愈发凝重：“这探测器的型号很新，不像是废弃已久的样子。恐怕……联邦的搜索范围已经覆盖到了陨星崖周边。”

　　他话音刚落，林砚突然瞥见溶洞旁的岩石缝隙中，有一抹金色的光芒闪过。他俯身凑近，只见一株通体金黄的灵草生长在缝隙里，叶片呈剑形，顶端结着一枚小小的金色果实，浓郁的灵气正从果实中散发出来，与周围的辐射气息格格不入。

　　“师父，你看这个！”

　　玄尘子顺着他指的方向看去，瞳孔骤然收缩：“金纹仙果！传说中能提升灵根纯度的天材地宝，竟然会生长在这里！”

　　他小心翼翼地将金纹仙果从缝隙中取出，递给林砚：“快服下，此地不宜久留。这仙果能助你夯实根基，还能提升灵根纯度，对你后续修炼大有裨益。”

　　林砚没有犹豫，将仙果放入口中。仙果入口即化，化作一股精纯的金色灵气涌入体内，瞬间便扩散至全身经脉，丹田内的混沌气流也随之变得异常活跃，疯狂吞噬着这股金色灵气。

　　“运转《混沌引气诀》炼化！”玄尘子在一旁护法，掌心凝起灵气护罩，将周围的辐射隔绝在外。

　　林砚立刻凝神静气，引导着金色灵气与混沌气流融合。经脉传来阵阵胀痛，丹田却在不断拓宽，灵气的凝练程度也在飞速提升。不知过了多久，当最后一丝金色灵气被炼化殆尽时，他体内的灵气突然冲破瓶颈，一股更浑厚的气息从周身散发出来——炼气二层！

　　“突破了？”林砚睁开眼睛，感受着体内更加充沛的灵气，眼中满是惊喜。

　　玄尘子刚要开口，突然脸色一变，猛地拉住林砚：“不好，有破空声！是联邦的巡逻舰，我们快走！”

　　远处的天际线上，一道银白色的光点正快速靠近，伴随着刺耳的破空声，正是联邦常用的小型巡逻舰。林砚下意识地握紧了腰间的短剑，看着那道越来越近的光点，心脏不由得提到了嗓子眼。

　　玄尘子不再迟疑，拉起林砚转身就往谷外跑，同时从储物袋中取出数枚隐匿符，挥手贴在两人身上：“屏住气息，不要动用灵气，巡逻舰的探测器能捕捉灵气波动！”

　　两人的身影快速穿梭在灵草谷的藤蔓与岩石之间，朝着陨星崖的石洞方向狂奔。而身后的破空声越来越近，银白色的巡逻舰已经清晰可见，舰身上印着的联邦徽记，在阳光下闪烁着冰冷的光芒。