周元躬身行礼，声音沉稳：“弟子周元，见过掌教大人。”
“不必多礼。”应玄子摆了摆手，语气温和，却带着一股让人无法抗拒的力量，“我本来打算你们一回来便召见你的，只是忙着与宗内长老移植这株仙元古树，布置这聚灵大阵，这才一直拖延到现在。”
应玄子含笑打量着眼前的少年，眼中的欣赏之色毫不掩饰。
周元快步上前，目光落在湖中那株黑色古树上，眼中闪过一丝真切的惊讶：“仙元古树已经长得这么高了？唔，牵引九条丹河之力浇灌蕴养，掌教大人好大的手笔。”
他能清晰地感受到，那九条赤色炎龙般的能量洪流，每一条都蕴含着极其精纯的元力，显然是来自道宗底蕴深厚的九条丹河。以丹河之力养一株灵植，这份手笔，放眼整个东玄域，也只有超级宗派才能做到。
“呵呵，这还多亏了你用封天阵图将其完整的母体带回。”应玄子轻笑一声，语气中带着几分欣慰，“不然若是从种子重新开始培育，估计又得十年之功，才能达到如今的规模。”
他抬手指向那株仙元古树，眼中带着几分憧憬：“听说元门的那株仙元古树被培育近千年，身形高达千丈，每次成熟都可脱落下数千枚仙元古果，惠及整个宗门弟子。我道宗这株幼体要想达到那等规模，恐怕至少还得数十年甚至近百年之功。”
“不过，对于镇压一方的超级宗派来说，数十年时间不过弹指一挥间。”应玄子话锋一转，语气坚定，“我道宗，等得起。”
应玄子摆了摆手，旋即目光重新落在周元身上，笑容愈发浓郁：“这次你在血岩地干得实在漂亮！不仅顺利为我道宗带回一株足以镇压宗派底蕴的强大灵物，还将元门弃徒姚翎给解决了，更想出那等绝妙主意，让元门吃了个哑巴亏。”
“据押送姚翎尸体前往元域的宗内长老说，当时元门大殿之上，可是死一般的沉寂，那些高层的脸色，比锅底还要黑。”应玄子说到此处，忍不住放声大笑，爽朗的笑声在湖泊上空回荡，“哈哈哈！真是好好为我道宗出了一口积压多年的恶气！干得好啊，周元！”
“离大荒芜碑的开启还有不到一个月的时间，上一个从中领悟出东西的，还是百年前的周通。”应玄子的语气首次出现了变化，褪去了先前的温和笑意，多了几分沉重与期许，“希望你能有所领悟，不要让大荒芜经彻底成为道宗的传说。”
周元心中了然。他自然知晓其中缘由——周通不仅是荒殿的传奇，更是应玄子亲传弟子。当年周通遭元门所害，应玄子未能护住自己的弟子，这或许是这位道宗掌教心中埋藏了百年的遗憾与悲痛。
“弟子定不辜负掌教期望。”周元沉声应道，语气坚定。
……
周元离开了道峰，此行收获颇丰。
二十多天的时间转瞬即逝。
这一日，道宗深处的荒殿区域，天地异象陡生。
一座千丈高的庞大石碑骤然从地面升起，碑身布满了斑驳的裂痕，仿佛历经了万古沧桑，上面弥漫着浓郁的岁月沉淀气息。随着石碑浮现，一股荒芜、寂灭的气息以石碑为中心，向整个道宗乃至更远处蔓延开来，所过之处，连天地间的灵气都变得稀薄了几分。
这，便是大荒芜碑。道宗至高传承之一的大荒芜经，便是当年周通从此碑中领悟而出。
周元站在人群前方，能清晰感受到体内诸多神物与大荒芜碑之间传来的强烈共鸣——祖符微微发烫，天龙之气躁动不安，就连神府中的源气星辰，都在随着碑身的波动而缓缓震颤。
“岩，我是要直接进去吗？”周元在心中问道，飞入大荒芜碑。
他知晓大荒芜碑内部藏有隐秘，甚至可能存在异魔残留，但有苍玄老祖这张底牌在，他自然不会畏畏缩缩。
“嗯。”岩的声音在脑海中响起，“那个家伙（异魔）还没有彻底沉睡，但此刻被大荒芜碑的力量压制，尚未被异魔之力彻底侵蚀，正是进入的最佳时机。”
岩顿了顿，补充道：“有大荒芜碑的力量镇压，再加上你体内的祖符，还有苍玄前辈出手，哪怕真遇到异魔残留，也足以应对，无需太过担心。”
“真出了事，老夫来扛。”苍玄老祖的声音在周元脑海中响起，语气带着不容置疑的沉稳，随即话锋一转，带着几分疑惑，“不过这碑上的气息有点熟悉，竟隐隐透着圣族的味道？”
他在大荒芜碑散发的荒芜气息中，捕捉到了一丝熟悉又无比厌恶的异种气息。
难道圣族已经突破了天源界的束缚，能够自由出入了？
苍玄老祖心中暗忖，也有可能是自己感知错了，毕竟时隔太久，待周元进入碑内，或许就能查明真相。
另一边，人群中的应欢欢眼神有些恍惚。刚刚周元触碰大荒芜碑的瞬间，碑身散发出的那股晦涩气息，竟让她感到莫名的熟悉，仿佛在遥远的过往，曾与这股气息紧密相连。
众人的注意力都集中在大荒芜碑上，没人注意到，在应欢欢清澈的眼底，有一丝极淡的冰蓝色光芒一闪而逝，快得如同错觉。
“大荒芜碑……”
一道清冷至极的低语悄然响起，轻得仿佛一阵风就能吹散，不仅旁人未曾听闻，就连应欢欢自己，都未曾意识到自己刚刚说了什么。
周元踏入大荒芜碑的瞬间，周遭的景象骤然变换。外界的喧嚣彻底消失，取而代之的是一片无边无际的荒凉，天地间只有灰蒙蒙的雾气，空气中弥漫着寂灭的气息。
就在这片荒凉之中，他看到了一面十丈大小的古黄色石碑，其模样、纹路，竟与外界的大荒芜碑一模一样，只是尺寸小了许多。石碑表面刻着一些极为古老的符文，流转着淡淡的微光，而在石碑的最底部，有一丝丝黑色纹路正缓缓向上攀爬，那纹路带着邪恶而冰冷的气息，不断侵蚀着石碑，所过之处，古碑的光芒都变得黯淡了几分，散发着让人极不舒服的恶意。
“圣族的气息，没错了。”苍玄老祖冷淡的声音再次响起，语气中带着浓浓的杀意，“虽然这气息经过了些许变化，但本质并未改变，定然是圣族之物。”
他对圣族恨之入骨，一眼便看穿了这黑色纹路的底细。不过从气息的精纯程度来看，留下这纹路的圣族成员，在族中的地位应该不算太高，顶多算是普通水准。
“老家伙，没想到时隔这么久，还能和你再见面。”就在此时，那面十丈古碑突然发出一阵古老而沙哑的声音，仿佛历经了万古沧桑。
岩的身影悄然出现在周元身旁，目光落在那面正在抵抗黑色纹路侵蚀的古碑上，语气带着几分感慨：“你若是未曾受伤，这尊异魔王的残魂，根本奈何不了你。”
大荒芜碑天生便对异魔有着极强的镇杀与克制之力，只是眼前这尊石碑显然遭受过重创，力量尚未恢复，因此无法彻底抹除这异魔王的残魂。
“呵呵，是啊，以我现在的状态，的确没把握诛杀这只异魔王残魂。”古碑发出一声苦笑，“我曾经拜托过一些人，让他们帮我寻找祖符，可他们都没有回来。上一个接受托付的，还是百年前的周通。”
它赠予那些天赋出众之人大荒芜经的传承，并非毫无代价——它需要他们试着带回祖符，借助祖符的力量镇压异魔、修复自身。可这么多年过去，无数人踏入此地，最终都杳无音信，祖符依旧下落不明。
大荒芜碑自然知晓这个要求有多难，祖符乃是天地间的至高神物，每一枚都踪迹难寻，想要找到并带回来，无异于难于上青天。