车轮碾过最后一段略显颠簸的土路，拐上宽阔平整的、直通索托城南门的主官道。

　　空气中的喧嚣与繁华气息顿时扑面而来，混合着南国特有的湿润草木香、远处飘来的食物香气、以及车轮粼粼、人声马嘶交织成的活生生的市井交响。

　　历时一月有余的悠然旅程，终于在此刻抵达终点。

　　刘波轻轻一抖缰绳，那两匹被滋养得神骏温顺的变异驮马，步伐稳健地融入进城门处略显拥挤的车流人潮。

　　它们的沉稳与灵性，在略显躁动的马匹中显得鹤立鸡群，连城门守卫都忍不住多看了两眼，目光扫过朴素却透着不凡质感的车厢，以及车辕上那位气度沉静、容貌过于出众的驾车男子时，都下意识地收敛了几分随意，例行检查也格外客气迅速。

　　车厢内，刘云早已按捺不住，半个身子几乎都探出了车窗（在阿银小心的保护下），一双异色的眸子亮晶晶地，好奇地打量着眼前的一切。

　　索托城的建筑风格与天斗城的恢宏庄严、七宝琉璃宗的精巧雅致迥然不同。

　　这里的房屋大多用色泽温暖的石材或厚重的木材建造，楼宇普遍不高，但更加紧凑密集，屋檐翘角多饰以繁复的雕刻或鲜艳的彩绘，带着浓厚的商业气息与南国风情。街道比天斗城稍窄，却更加热闹，两侧店铺鳞次栉比，幌子招牌五花八门，售卖着丝绸、茶叶、香料、魂导器零件、各色南境水果乃至奇奇怪怪的土产。行人服饰也更加多彩，口音混杂，俨然一副八方通衢、商旅云集的景象。

　　“娘亲快看！那个招牌上画着会喷火的小鸟！”

　　“爹爹，那边好香！是什么吃的呀？”

　　“哇，那个人背着好大一把刀！是魂师吗？”

　　刘云的问题像连珠炮似的，阿银微笑着——解答，语气温柔，偶尔也会对某些新奇事物流露出纯粹的好奇。

　　刘波则一边驾着车，在熙攘的人流中如游鱼般灵活穿行，一边分出一缕心神关注着周围的环境与能量波动。

　　他并未直接前往索托城最核心、最繁华的区域，而是按照事先从宁风致那里得来的信息，驱车绕开主干道，转入几条相对清净、绿树成荫的街道，最终停在了一座门庭不算特别显赫、但院落幽深、环境清雅的宅院前。

　　这里是七宝琉璃宗设在索托城的一处别院，并非公开的商行或驻地，更偏向于宗内高层南下时的私人落脚点，平日里只有少数忠仆打理，清净安全。

　　接到传讯的管事早已候在门口，是个头发花白、精神矍铄的老者，见到刘波一家下车，连忙带着几名仆役上前恭敬行礼：“老仆赵安，恭迎刘供奉、夫人、小姐。院落已按少宗主吩咐打扫准备妥当，一应用品俱已备齐，若有任何需要，请随时吩咐。”

　　刘波微微颔首：“有劳赵管事了。”

　　阿银也微笑着道了谢。刘云则好奇地打量着这座白墙黛瓦、透出几分江南韵味的院子。

　　赵管事引着三人入内。别院果然清幽，前庭不大，却布置得错落有致，假山盆景，游廊花窗，很是精巧。

　　穿过一道月洞门，后面是几进相连的院落，主屋宽敞明亮，家具陈设古朴雅致，推开后窗，甚至能看到一小片精心打理过的竹林，微风拂过，沙沙作响，将外界的喧嚣隔绝了大半。

　　“此地甚好。”刘波环顾一圈，点了点头。这环境，比住客栈要舒适私密得多，也方便他行事。

　　仆役们将行李马匹安顿好，赵管事又仔细询问了饮食起居的偏好，才躬身退下，只留下两名机灵的小丫鬟在院外听候差遣。

　　一家三口简单安顿下来。刘云对这座新“家”充满了探索欲，拉着阿银里里外外看了个遍，对每一处精巧的设计都赞叹不已。

　　稍作休整，用过赵管事命人精心准备的、颇具南国风味的午膳后，刘云便有些坐不住了，眼巴巴地看着父母。

　　“爹爹，娘亲，我们什么时候去城里逛逛呀？看看这里和其它地方有什么不一样。”她的小脸上写满了期待。

　　阿银看向刘波，含笑道：“坐了这么久的车，也该活动活动了。我也挺好奇的。”

　　刘波自无不可。他此行本就是带妻女游历见识，自然要以她们的兴致为主。

　　“那就去走走。”刘波起身，“不过，云儿，城里人多眼杂，不比我们在山林野外。要紧跟爹娘，不可乱跑，也不要轻易显露魂环，明白吗？”

　　“嗯！云儿明白！”刘云用力点头，她知道爹爹说的是正理。

　　一家三口稍作装扮，刘波和阿银换上了更符合索托城常见风格的衣衫，虽依旧难掩出众气质，但总算不那么扎眼。刘云也穿了身鹅黄色的新裙子，活泼可爱。

　　他们谢绝了赵管事安排的马车和向导，决定步行，慢慢领略这座城市的脉络。

　　走出幽静的别院区域，重新汇入索托城喧嚣的主街，感受又自不同。午后的阳光带着南国特有的热度，将街道照得亮堂堂的。

　　叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的叮当声、孩童的嬉笑声……各种声音混杂在一起，充满了鲜活的生命力。

　　刘云紧紧牵着阿银的手，小脑袋却转个不停，看什么都新鲜。

　　刘波走在她们外侧，看似随意，实则神念早已如同无形的水银，悄无声息地覆盖了周围数百米的范围，将一切风吹草动、能量波动尽收心底。

　　他们先去逛了索托城最著名的南市。这里果然名不虚传，商品琳琅满目，许多来自星罗帝国甚至海外的稀奇玩意儿，在天斗城都难得一见。

　　刘云对一堆会发光的贝壳、几枚刻着奇异花纹的魂导器核心碎片、还有一笼子色彩斑斓的鸣鸟产生了浓厚兴趣。

　　阿银则在一家专卖各种植物种子和干花的店铺前驻足良久，与店主交流了不少南方特有的植物习性。

　　刘波出手阔绰，只要女儿和妻子多看几眼的，几乎都买了下来，不多时，跟在后面的仆役手里就多了好几个包裹。

　　从南市出来，日头已偏西。按照刘云的强烈要求，他们朝着索托城的另一个地标——索托大斗魂场走去。

　　还未走近，远远就能看到那座巨大的、如同倒扣碗状的圆形建筑轮廓，其规模比天斗城的大斗魂场似乎也不遑多让，只是风格更加粗犷厚重。

　　即便不是比赛日，斗魂场周围依旧人流不息，许多魂师打扮的人在此进出，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着汗水、尘土与隐约血腥气的特殊味道，那是属于战斗与博弈的气息。

　　“好大啊……”刘云仰着小脑袋，望着那高耸的围墙和隐约传来的、内部魂技对撞的闷响与观众的欢呼声浪，眼中闪烁着混合了震撼、好奇与一丝向往的光芒，“爹爹，里面是不是有很多很厉害的魂师在打架？”

　　刘云之前年纪还小，没有带她去过天斗城的斗魂场。

　　“嗯，这里是魂师解决恩怨、磨练技艺、博取名利的地方。”刘波淡淡道，“有光明正大的比试，也有生死相搏的赌斗。云儿，记住，力量可以用来竞技，但永远不要将其视为纯粹的娱乐或炫耀的资本。”

　　刘云似懂非懂地点点头，将父亲的话记在心里。她只是觉得，那里面传来的澎湃魂力波动和热烈气氛，让她体内的魂力也不由自主地微微加速流转，有种跃跃欲试的感觉。

　　他们没有进入斗魂场内部，只是在外围广场和附属的商业街转了转。这里遍布着酒馆、武器铺、药剂店、情报交易所，甚至还有专门为魂师服务的赌坊，三教九流汇聚，气氛更加喧嚣而混乱。

　　刘波微微蹙眉，这里的环境对刘云来说过于复杂了。

　　“今天先到这里吧。”刘波看了看天色，“该回去用晚饭了。明日若还想来，再去看看别处。”

　　刘云虽然还有些不舍，但也乖巧地应下。她知道爹爹决定的事，总有道理。

　　返回别院的路上，华灯初上。索托城的夜晚比白天更添几分魅惑，许多店铺点起了各式各样的魂导灯，将街道映照得五光十色。酒馆里传出喧闹的歌声，夜市小摊飘散着诱人的香气。

　　一家三口并肩而行，刘云一手拉着爹爹，一手拉着娘亲，走着走着，忽然小声道：“爹爹，娘亲，这里……和天斗城不一样，和冰火两仪眼更不一样。但是……云儿喜欢。”

　　阿银温柔地摸了摸她的头发：“每个地方都有它独特的气息和故事。云儿能感受到不同，很好。”

　　刘波没有说话，只是握紧了女儿的小手。

　　回到别院，赵管事早已备好了丰盛且精致的晚餐。饭后，刘云兴奋地摆弄着今天买来的各种小玩意儿，阿银在一旁含笑看着，偶尔指点一二。刘波则独自走到庭院中，望着索托城方向那一片灯火通明的夜空，眼神深邃。

　　这座城市，繁华之下暗流涌动。他白天散步时，已不止一次感应到隐匿的、属于魂圣甚至魂斗罗级别的气息。索托城在大陆上也排的上号，有魂圣和魂斗罗隐藏也说得过去。

　　“唐三……应该还是叫唐三吧？他应该也快到这个年纪了吧？”刘波心中思忖，“绿漪所生的那个孩子，若按时间推算，也该觉醒武魂，甚至开始接触魂师世界了。”

　　夜风习习，带来远处隐约的市井余音。刘波转身，走向屋内温暖的灯光。

　　屋内，刘云正举着一枚发光的贝壳，试图用自己微弱的“光能吸收”魂技去影响它，玩得不亦乐乎。