朱由检的话音刚落，所有人的目光便不约而同地投向了文官班列最前方的首辅黄立极。

　　按照惯例，皇帝咨询，当由首辅率先回话。

　　黄立极持笏出列，动作比往常似乎迟缓了半分。他低垂着眼睑，掩盖着内心的惊涛骇浪。

　　昨日精一堂内，皇帝那句“黄阁老辅政多年，鬓发皆白，稍为站立，便已汗如雨下，需多加休息”如同魔咒般在他脑中回荡。

　　“陛下这是嫌我老迈不中用了！先是以‘分担’之名让施凤来插手魏公之事，如今更是要让他暂掌管户部……下一步，是不是就要我‘自愿’让出这首辅之位了？”

　　黄立极心中涌起一股强烈的危机感，想找出理由反驳。

　　说施凤来并非户部出身？说次辅不宜直接署理部务？

　　可李国普方才那番“以重臣镇危局”、“格局气魄”，以及只是暂署户部的论调，已将所有的路都堵死了。

　　他若反对，便是承认自己格局不够，气魄不足，更是公然与圣意和李国普这两座大山对抗。

　　电光石火间，黄立极权衡了利弊。他深吸一口气，将满腹的憋屈都压下去，躬身道：“陛下……李阁老思虑周详，所言……甚为妥当。老臣……附议。”

　　这短短一句话，仿佛抽干了他大半力气。他退回班列时，脚步甚至有些虚浮。满朝文武都清晰地感受到了这位首辅的颓唐与失势。

　　黄立极的表态，等于阉党核心层已默许。此刻，压力给到了东林党。

　　吏部右侍郎何如宠再也按捺不住，他决不能坐视又一个阉党核心攫取要职。他猛地出列，声音因为激动而略显尖锐：“陛下！臣以为不妥！”

　　瞬间，所有人的目光都聚焦在他身上。

　　“施次辅虽才干优长，然其……然其……”何如宠一时语塞，他总不能直接说“他是阉党，是奸佞”，这在没有真凭实据的情况下是朝堂大忌。他迅速转换角度：

　　“户部掌天下钱粮，首重清望！毕尚书乃海内人望，清廉如水，方堪其任。施次辅……恐难当此‘清望’之重！若因此引得物议沸腾，于国朝体面有损啊！”

　　这理由，听起来冠冕堂皇，实则苍白无力。他无法指责施凤来的能力，只能攻击其抽象的“声名”和“清望”，这在急需干才解决问题的现实面前，显得如此空洞。

　　他话音刚落，李国普便温和地开口了，语气带着循循善诱：

　　“何侍郎忧心国体，其心可嘉。然，陛下与老夫所议，乃‘暂署’，非‘实授’。其要务在于‘稳定过渡’，而非‘树立清望’。当此危难之际，是‘做事’要紧，还是‘虚名’要紧？若因苛求‘清望’而致部务瘫痪，边饷无着，岂非本末倒置？”

　　李国普这番话，站在了政治的制高点上，直接将何如宠打成了不顾大局、空谈误国的书呆子。

　　何如宠面红耳赤，还想再辩，却被身边的钱谦益悄悄拉了一下衣角。

　　钱谦益微微摇头，眼神示意：大势已去，不可强逆，徒惹圣厌。

　　何如宠僵在原地，进退维谷。

　　最终，在皇帝平静却充满压迫感的注视下，他颓然躬身，几乎是从牙缝里挤出几个字：“臣……臣思虑不周，望陛下恕罪。”

　　随即狼狈退下。

　　随着首辅的被迫附议和东林党的哑火，朝堂上再无杂音。

　　朱由检高坐龙椅，看着群臣卖力表演，这种只要稍加引导，便有无数人冲锋陷阵的感觉，实在是舒爽无比。

　　当一片附议之声响彻文华殿，朱由检最终一锤定音道：“施次辅，便由你暂代署理户部事，总揽度支，协调各方，先解边军冬衣难题，以待毕卿到任。望你不负朕望。”

　　施凤来觉得，边军冬衣问题虽难，但以自己次辅之尊，兼署户部之权，若集中力量，并非无法解决。这既是危机，更是他展现能力、压倒黄立极的绝佳舞台！

　　他强忍着心中的狂喜，利落地出列，但没有立刻领旨，而是先深深一躬，展现出恰到好处的“谦逊”与“惶恐”：

　　“陛下！臣本庸才，蒙陛下天恩，委此重任，诚惶诚恐！边军冬衣，关乎数十万将士生死、国朝边防安危，臣……岂敢有丝毫懈怠！”

　　这番话，既拍了皇帝的马屁，又点明任务的重要性和艰巨性，为自己留了后路，姿态做得很足。

　　紧接着，他话锋一转，从“谦逊”转为“决绝”，目光炯炯地看向御座，以一种破釜沉舟的语气道：

　　“然，陛下信重若此，臣虽万死，亦不敢辞！臣愿立军令状：三日之内，若不能筹措足够冬衣，解边关燃眉之急，臣……甘愿罢职待罪，听凭陛下处置！”

　　这已不是简单的表态，而是将个人政治生命完全押上。为了早日登上首辅之位，施凤来也是拼了。

　　他这番话，既是说给皇帝听，也是说给满朝文武听的，更是说给身后那岌岌可危的首辅宝座听。

　　潜台词是：接下来他施凤来要搭上身家性命全力解决冬衣问题，谁敢掣肘，就别怪老夫翻脸！

　　此言一出，众臣纷纷侧目。

　　只有黄立极等少数知道昨日御前会议细节的重臣，才知道施凤来何以如此激进。

　　其他层次不够的官员，则是感觉这位被诟病依附阉党的阁老，忽然之间竟然雄起了，实在难以理解。

　　“好！”朱由检闻言一拍手掌，从龙椅上站起来，抚掌大笑，俯瞰全场，声震殿宇。

　　“国事艰难，正需肱骨！今日得见施卿如此担当，朕心甚慰！若我大明臣工，人人皆如施卿这般，不推诿、不畏难，以国事为己任，朕又何愁天下不治，中兴无望？！”

　　这一顶“肱骨”、“担当”的高帽送出，立刻把施凤来捧成了一个敢于任事的能臣标杆。

　　气氛烘托到这里，无论群臣内心如何想，场面上的“恭贺”与“赞叹”必须跟上。

　　李国普反应极快，率先出列，语气中满是“欣慰”：“壮哉！施次辅勇于任事，甘担重任，实乃国朝之福，臣为陛下贺！”

　　他成功举荐，此刻必须稳住局面。

　　阉党成员纷纷跟进，尤其是已投向施凤来或准备投靠的官员，声音格外响亮：“臣等为陛下贺！得此股肱之臣，大明之幸！”

　　他们是在为新的靠山呐喊助威。

　　首辅黄立极，仿佛瞬间又苍老了几岁，在一片“歌颂”声中，他不得不出列，用干涩的嗓音道：“老臣……亦为陛下贺。”

　　每一个字，都像是在他心头割了一刀。

　　东林党人如钱谦益、何如宠等人，面色复杂，但在大势之下，也只能勉强挤出笑容，随着众人一同躬身，说着言不由衷的“臣等为陛下贺！”。

　　“好！好！好！”朱由检装作喜不自胜的模样，给众臣一种皇帝年轻好糊弄的印象，免得有人压力太大，一时想不开就让自己溶于水。

　　然后，他的语气变得极具煽动性，给群臣立下一个全新的规矩。