黄立极心中暗叹，只觉得小皇帝是受了身边近侍或翰林清流的怂恿，异想天开，更想不明白魏忠贤为何要自请内阁票拟。

　　初时被权力诱惑，以为魏忠贤谋深似海，现在看来极有可能聪明反被聪明误。

　　“魏公之事，牵扯甚广，若真摆到台面上论个是非分明，必引得朝局动荡，这岂是儿戏？”

　　他打定主意，今夜必须去见魏忠贤。目的并非请示，而是通气与安抚。

　　他要让魏忠贤明白，自己会尽力在“青史公论”的框架下，为他争取一个最体面的结局，避免最坏的情况发生。一切须以“稳”字当头。

　　次辅施凤来在值房中缓缓踱步，心思电转。

　　皇帝的意图他懒得深究，他只看到了皇帝对黄立极明显的嫌弃！

　　“黄老匹夫，畏首畏尾，如何能替皇上办成此事？正是施某挺身而出之时！”

　　施凤来已然想好，见了魏公，不仅要表态支持恩赏，更要暗示自己能在内阁中力排众议，尤其是黄立极的“保守”意见，为他争取实实在在的好处。

　　他要让魏公明白，谁才是更能仰承上意、勇于任事之人，借此机会将黄立极踩下去。

　　三辅张瑞图瘫坐在椅中，面色灰败。

　　皇帝那彻底的无视，同僚们毫不掩饰的疏离，像两条冰冷的毒蛇噬咬着他的心。

　　他感觉自己已被朝廷官场所不容。

　　“不行，我不能坐以待毙！唯有魏公能救我！”

　　他此刻唯一的念头，就是赶紧下值，待夜深人静之时，去求见魏忠贤。

　　求他看在往日尽心效力的份上，在皇上面前为自己美言几句，哪怕只是让皇上看自己一眼也好！

　　煎熬中，下值的时辰终于到了。

　　三人各怀鬼胎，并未同行，而是刻意错开了时间，先后悄然离宫。

　　夜里的街巷，万籁俱寂。

　　魏府门前，车马稀落，早已不复往日“百官填巷”的盛况，唯有高悬的灯笼在寒风中摇曳。

　　黄立极的轿子，在昏暗的“气死风灯”指引下，悄然来到魏府的后门。

　　门子见是首辅，不敢怠慢，连忙通报。

　　少倾，黄立极被迎入府中。

　　花厅内，烛光摇曳。

　　魏忠贤端坐中堂，确实显出了几分老态龙钟。

　　寒暄过后，黄立极迫不及待地进入正题，把今天御前会议上皇帝的要求告知魏忠贤，并故作为难道：

　　“厂公劳苦功高，陛下亦是念旧的。陛下命我等票拟厂公‘荣退恩赏’，只是‘青史’二字重逾千斤，恐外间物议沸腾，内阁拟议，也须得顾及朝野观瞻。老夫必当尽力，在章程上力求平稳周全。”

　　他强调的是客观困难，承诺的是“程序上的稳妥”，而非结果。

　　魏忠贤面色如同往常一般阴沉，手指一下一下地敲击几面：“黄先生所虑甚是，倒是咱家考虑不周了。”

　　经黄立极提醒，魏忠贤微微察觉自以为稳妥的“内阁票拟”并非一劳永逸的妙计，反而有可能把自己置于不利的境地。

　　但事已至此，断无反悔的可能，只得硬着头皮往下走。

　　思虑片刻，魏忠贤继续道：“皇上年轻，要个清名，咱家理解。一切……就拜托黄先生周全了。”

　　“不求多，但求一个安稳，莫要让咱家这把老骨头，死后还不得安宁呐……”

　　黄立极与魏忠贤达成平安落地的共识，便起身告辞。

　　魏忠贤没有挽留，亲自把他送出中堂。

　　时至如今，他只能倚重这位首辅，万万不敢似往常那般怠慢。

　　没多久，门子报称次辅施凤来求见。魏忠贤连忙亲自出迎。

　　跟黄立极交谈完，魏忠贤越来越感觉自己提议“内阁票拟”恐怕是步臭棋，一时未能琢磨剔透，心中莫名惊慌。

　　而这个时候，每一位愿意来府中走动的朝廷官员，都弥足珍贵，他必须给予足够的尊重。

　　施凤来十分享受魏忠贤的尊重，入座后便言明来意——明里是为魏忠贤的“荣退恩赏”，暗里也隐晦地透露皇帝对黄立极年老体衰的嫌弃，以及对自己的勉励。

　　魏忠贤何许人也，闻弦歌便知雅意，道：

　　“施阁老年富力强，见识不凡。咱家这些年来，对待自己人，从未吝啬过。如今咱家虽退，这朝中故旧仍在，将来或也可为施阁老略尽绵力……”

　　他暗示施凤来，若能在此事上为他争取到更多实惠，他留下的政治遗产和人脉，未必不能为其所用。

　　他魏忠贤，曾经叱咤风云的大明九千岁，现在也就只剩下这点筹码了，希望能够发挥作用。

　　虽然他还没有画饼的概念，但多年积累的政治智慧，使其习惯性地许之以利。

　　施凤来立刻吃下这个大饼：“厂公放心！下官深知厂公于国有大功，岂容小人诋毁？来日票拟，下官定据理力争，必不使厂公寒心！有些人年纪大了，未免过于谨慎，恐负圣意与厂公之望！”

　　他果断地踩了黄立极一脚，将自己塑造成敢于任事的形象。

　　两人商议过后，魏忠贤亲自把施凤来送出后门，再次满足他对权力的渴望。

　　在门外徘徊，犹豫如何与魏忠贤商议的张瑞图，看到施凤来离开，连忙招呼魏忠贤：“魏厂公！下官张瑞图有礼了！”

　　已经转身准备回屋的魏忠贤身形一顿，正欲回身迎接张瑞图——他又想起黄立极、施凤来均提到皇帝在御前会议上全程无视张瑞图之事，马上就改变了注意。

　　他悠悠道：“唉！年纪大了，竟然以为有人喊咱家。”

　　说罢，魏忠贤摇了摇头，径直走回屋内，留下拱手行礼的张瑞图在风中凌乱。

　　魏厂公他……竟然也在躲避我！

　　张瑞图瞬间被巨大的恐惧所淹没，他浑浑噩噩地回到家中，整宿整宿地翻来覆去，辗转难眠。

　　皇上为何无视我？自皇上登基以来，自己从未有与他意见相左啊！为什么突然就这样对自己呢？

　　难道因为自己讨好魏忠贤，为他写生祠碑文？

　　不至于吧，皇上还要给魏忠贤荣退恩赏；黄立极、施凤来也是阉党的，皇上还对他们委以重任，为何独独不待见自己？

　　张瑞图百思不得其解。

　　想着想着，满腔的怨念就转移到魏忠贤和黄立极等阉党成员的身上。

　　为什么！为什么皇上一个眼神，你们就急着跟我切割？一个个避之如蛇蝎？

　　魏忠贤，我张瑞图为你得罪了天下人，被千夫所指，你竟然因为皇上一个眼神，就连见都不肯见我？

　　张瑞图越想越气，一个咕噜就从床上爬起来。既然睡不着，那就不睡了！但是，以后你们也别想睡得着！