“而且这个作家真的很励志，他的年纪很大了，头发都白了。他说他从小就梦想画漫画，但为了养家糊口、工作、带孩子，一直没能实现。”

　　“前几年老伴儿善终了，孩子们也都成家立业，他觉得是时候完成自己这个搁置了一辈子的念想了。”

　　晴川莲继续说着，“虽然……这稿子从画风到分镜再到故事类型，完全不符合我们少年漫画周刊的标准。古早的卡通风格，几乎全是四格对话分镜，没什么特别的设计，内容就是很日常的生活对话……”

　　“但是，田中前辈，当我翻完那些分镜稿，我自己也觉得有点奇怪。那些对话，那些生活的小细节，透着一种……怎么说呢，特别浓的过去年代的生活气息。”

　　“很朴实，很真实，感觉像是从那个时代走出来的故事，带着一种现在漫画里很少见的温度和沉淀感。”

　　“老先生画得很认真，我能感觉到他倾注的心意。所以，虽然知道不符合要求，我还是留了下来，想着至少给他一个正式的回应，或者……看看有没有别的可能？”

　　田中太郎听完，沉默了片刻，目光重新落回桌上的文件夹，似乎在思考晴川莲的话。

　　过了一会儿，他拿起文件夹，这次是带着一丝探究的神情，认真地翻看起来。

　　办公室逐渐热闹起来，编辑部里其他同事的讨论声和电话铃声似乎都成了背景音。

　　田中太郎翻了几页，又翻回前面，眉头时而微蹙，时而舒展。

　　终于，他合上文件夹，长长地“嗯”了一声，看向晴川莲，脸上露出一丝笑容，“你小子……感觉还真是有点准头。”

　　“乍一看确实老掉牙，确实不符合潮流，但静下心看看，这对话的腔调，还有这生活场景的描绘……啧，还真有那么点意思，一股子陈年的下町味儿。”

　　他顿了顿，把文件夹递还给晴川莲，“不过，晴川莲，这和我们《周刊LENS》的风格和目标读者群，简直是两个世界的东西。硬塞进来绝对格格不入。”

　　田中太郎靠在椅背上，习惯性地揉了揉因为赶报告而酸痛的肩膀，“但是，老人家这个年纪还有这份热情，不容易，再加上这是你的第一份投稿……”

　　他斜睨了晴川莲一眼，“行吧，我帮你问问。”

　　“前辈？”

　　晴川莲眼睛一亮。

　　“别高兴太早。”

　　田中太郎立刻泼了盆冷水，“我认识的人里，有在负责一些偏文艺和偏生活小品或者面向中老年读者的月刊，季刊的编辑。”

　　“比如讲谈社那边有个《生活之友》月刊，小学馆也有个面向成熟读者的《昭和回忆》系列。

　　我帮你打听打听，看看他们最近有没有合适的栏目或者征集活动空缺，但是——”

　　他强调性地敲了敲桌子，看着晴川莲，“丑话说在前头，晴川。这种非主流，风格极其复古的作品，市场空间非常非常小，那些刊物本身发行量就没法跟我们比，栏目也有限。”

　　“我帮你问，是冲着老先生的这份心意和你觉得它还有点价值，但大概率，是不会有回音的，你得做好心理准备，也得让老先生明白这个现实，别抱太大希望，懂吗？”

　　晴川莲用力点头，脸上是感激和理解的神情，“我明白！非常感谢前辈愿意帮忙！不管结果如何，我都会好好跟老先生说明的，至少，我们努力过了。”

　　他知道田中太郎这番话虽然直接，却是最务实的帮助。

　　他们正说着，编辑部入口处传来开门声。

　　菊田平人走了进来，身后跟着一个眼生的年轻人。

　　菊田，那位因《周刊V》废刊而辞职，现以自由编辑身份独担《铁道与蒲公英》项目的前北斗社成员，朝办公区众人朗声招呼，“早上好！”

　　没有停留，菊田径直走向编辑部角落的正式谈话区，示意年轻人跟上。

　　谈话区用隔音玻璃墙围成，比一楼大厅的简陋对话间高级不少，配备沙发和会议桌，专用于重要作者会议，环境安静肃穆。

　　晴川莲的目光被吸引过去，那年轻人约莫三十岁出头，穿着朴素的灰色卫衣和牛仔裤，身形清瘦，头发微乱，眼神谦和却丝毫没有紧张感，反而十分自然，正默默跟在菊田身后。

　　晴川莲压低声音问田中太郎，“前辈，那个人就是端木介吗？看起来真挺年轻的，像大学生似的。”

　　田中太郎点头，“没错，就是他。端木本来也不大，当时跟菊田签合同才刚成年，现在估摸着也就三十刚出头。”

　　“人勤快，也谦虚得很，以前他常来编辑部帮忙，甚至主动替我们做值日，整理稿件，大家都喜欢他，是个挺好的小伙子。”

　　他顿了顿，语气转为认真，“我很看好他，他的单行本《铁道与蒲公英》估计快要上市了，菊田前阵子提过印刷厂在赶工。唉，看在他帮我扫过地倒过咖啡的份上，我也得买几本帮帮他冲冲销量。”

　　谈话区里，菊田已摊开一叠稿纸，和一本试印本，正和端木介低声交谈，神情专注。

　　晴川莲点点头，轻声回应田中，“是啊，从零开始的作者最需要支持，希望这次单行本能顺利。”

　　在编辑部角落的正式谈话区内，隔音玻璃墙隔绝了外界的喧嚣，营造出专注的氛围。

　　菊田平人坐在会议桌旁，将一本崭新的《铁道与蒲公英》试印本，轻轻推到端木介面前。

　　端木介身着朴素的灰色卫衣，安静地接过本子，看了起来。

　　“端木，这是《铁道与蒲公英》的试印本，前几天刚从印刷厂送来，你看看整体效果，有没有什么问题？特别是印刷质量，颜色还原这些细节，我们得确保万无一失。毕竟这是你的处女作，每一页都得经得起读者推敲。”

　　端木介点点头，没有立即回应，仔细翻阅起来。

　　他的手指轻缓地滑过纸张，时而停顿在插图或文字密集的页面，检查着油墨的均匀度和装订的牢固性。

　　大约几分钟后，他合上试印本，脸上浮现出满意的微笑。