在参观完给人留下了深刻印象的齐柏林飞艇之后，按照事先计划好的安排，威廉也顺便视察了驻扎在这里的陆军侦察气球部队。

　　在一战前，德国总共拥有十个气球侦察连队，每个侦察连队配备一个气球，其中八个连队属于普鲁士军队，两个连队属于巴伐利亚军队。

　　但在世界大战开战的一年内，气球的数量就增长到了超过八十个。到战争结束，德国总共制造使用了470个侦察气球。也算是世界大战的一个小小插曲。

　　事实证明，气球侦察对于侦察地方阵地，评估炮兵射击效果并帮助炮兵校准的任务非常有用。

　　尽管在一战中，燃烧弹的威胁让这种气球看起来非常脆弱，在飞机面前像是活靶子。

　　但在飞机侦察发展起来以前，气球侦察就是前线部队获取敌军部署动向信息的最简单快捷的方式，具有难以替代的价值。

　　这里的侦察气球部队已经提前得知了皇帝陛下来访的消息，早已经做好了演习准备。

　　等到威廉来到现场，对现场部队的指挥官下达命令之后。他们马上按照平日里的演练，为皇帝陛下演示侦察气球的部署过程。

　　一列马车车队沿着场地边缘驶来，士兵们跟在马车的旁边前进。最后，整支队伍在场地正中央停了下来。当负责指挥的军官确定好放飞气球的位置后，所有士兵都立刻行动起来。

　　一群士兵从其中一辆马车上卸下处于折叠运输状态的气球，开始在空地上将其展开。另一群士兵则从其余的马车上卸下氢气钢瓶，熟练地组建起气球充气装置。还有一群士兵负责布置气球的拴绳的固定点。

　　从他们手脚麻利的动作来看，这群士兵们平时并没有疏于训练。他们的准备工作进行地十分有条不紊，很快，气球就慢慢地鼓了起来，变成了短香肠的形状，不断地随风飘动。

　　一名观察员很快准备就绪，坐进了气球下方的吊舱里。在检查过各项装备后，负责指挥的军官打了个手势，控制绞盘的士兵立刻开始放出拴着气球的缆绳。

　　很快，那名观察员就随着侦察气球一起升上了天空。他的身影越升越高，一直在众人的视线里缩成了一个挂在气球下方吊舱的小人。

　　和现在的装备不同，最早的侦察气球都是结构简单的球形氢气球。但这种气球十分不稳定，遇到稍微大一点的风就会来回摇晃，不利于侦察观测。

　　直到1893年，德国军队的两名飞艇航空先驱汉斯·巴尔施·冯·西格费尔德和奥古斯特·冯·帕塞瓦尔开发出了特殊形状的风筝气球（Drachenballon），改进了这一问题。

　　他们的发明很快就得到了德国军队的采纳，之后也同样被其他国家的军队仿制或引进，变成了现在气球侦察部队的标准装备。

　　现在站在威廉身边，为他介绍气球部队部署情况的，正是这种气球的发明人之一帕塞瓦尔少校。

　　“我们的侦察气球填充了六百立方米的氢气，装备的吊篮可供一名观察员长期进行观测。”

　　“气球最高可以上升到八百米高度进行观察，提供远达六千米的观察距离。”

　　“风筝气球的形状圆长，并拥有一个可以控制的袋状通风结构和两个侧鳍。利用类似风筝的原理，这些额外的结构可以用来控制气球的姿态。”

　　“这些设计可以提升气球的气象条件适应性，帮助它更好的在强风中保持稳定。”

　　“因此，这种风筝气球相对于传统球形气球的最大优势就是，它们不怕风。即使遇见会让传统气球剧烈摇摆的强风，上面的观察员也能稳定地进行侦察观测。”

　　“我们还向远东战争中的俄军支援了一批这种气球，方便他们利用气球对敌方防线展开观察。”

　　威廉满意地点点头，不过联想到之前齐柏林飞艇的事故，他突然想到了一个问题：

　　“少校，如果我们的气球遭到攻击了怎么办？”

　　“我们的地面部队会使用绞盘来快速回收牵引气球的缆绳。”帕塞瓦尔少校能感觉到陛下似乎对此并不满意，“陛下，关于这方面您有什么问题吗？”

　　“我们的飞艇不会因此坠毁吗？观察员遇到紧急情况怎么逃生呢？”

　　“陛下，从远距离射击气球的命中率是非常低的。即使有子弹侥幸命中气球，但它也只能在气球上打出一个洞来。”

　　帕塞瓦尔少校解释道，

　　“气球的漏气速度相对于它的体积来说很慢，因此不会造成非常大的问题。”

　　威廉终于想起来，这时候还没人认真考虑过这些气球的攻防问题，专用的燃烧弹也没出现。

　　在第一次世界大战里，由于侦察气球给炮兵校准带来的优势，陷入堑壕战泥坑的双方都在努力想办法击落对方的侦察气球，给飞机开发了燃烧弹。

　　面对燃烧弹，充满了氢气的侦察气球那叫一个一点就着啊，间接导致了侦察气球部队的观察员成为了军队里最早配备使用降落伞的群体——没错，比飞机部队还早。

　　好吧，既然这个问题都撞到脸上了，那就顺便解决一下吧。威廉接着拔苗助长：

　　“军队的研究要有前瞻性，如果侦察气球可以为我们带来很多的优势，那么为什么敌人不会想办法击落我们的气球呢。我们必须保护好士兵的生命安全。”

　　“我们完全可以研究这样一种装备，把大块的布连着绳子叠进一个特殊设计的背包里，让士兵背在身上。一旦出现问题，士兵就可以打开背包，展开一个巨大的降落伞，方便他们从高空安全落地。”

　　“呃，是的，陛下，我们会记住此事的。”帕塞瓦尔少校有些摸不着头脑，但他作为一个小小的少校，当然要顺应皇帝陛下的意志。

　　威廉继续扭头吩咐旁边的副官和飞艇协会的成员们：

　　“这件事也要联合一下航空协会，共同进行这方面的安全研究。倡议所有航空业的驾驶员都要背上这样的一个背包，以保护他们在紧急情况下的生命安全。”