按照普鲁士的军事传统，总参谋部除了制定各种作战计划和纸上的兵棋推演之外，还要在每年的秋季举行一次地位最重要，规模最宏大的军事演习，也就是皇帝演习（Kaisermanöver）。在演习上，德意志帝国的军队将会向皇帝陛下展现自己最好的风貌。

　　礼仪性的军队阅兵和舰队阅兵当然是重要组成部分，不过总参谋部最重视的是实际的战役模拟军事演习。

　　今年的皇帝演习在德国汉堡的郊外举行，参演双方是陆军的第九军团和皇帝陛下的近卫军团。

　　两支军团将分别扮演战役中的两方，展开攻防演练，这将给总参谋部提供宝贵的军事经验。

　　非常遗憾的是，在历史上，由于威廉二世的骄傲性格，他总是不满足于旁观，而是喜欢亲自下场指挥一方军团展开演习。

　　而皇帝陛下指挥的那一方当然是常胜不败，这就大大削弱了演习对于检验部队军事能力的作用。

　　也许亲自指挥部队在沙场上前进，听到副官不断传递给自己胜利的消息十分令人着迷。但既然这都是用来哄皇帝陛下开心的假消息，那威廉还是敬谢不敏。

　　威廉当然不想重复自己父亲的错误，专业的事情就该交给专业的人去做，演习就让军队的专业指挥官们去指挥吧。

　　于是在今年的皇帝演习上，演习指挥部的军官们终于得以舒了一口气，因为皇帝陛下不会再要求亲自下场接管指挥权了，他们也用不着看碟下菜费尽心思拉偏架了。

　　威廉站在一个小山丘上，举起望远镜观看着远处的演习详情。他的身后簇拥着许多参谋军官，准备随时为皇帝陛下解答各种疑惑。旁边支着的行军帐篷里不时有军官进出，传递着最新的信息。

　　在山丘面前的原野上，两只军队正摆开阵势展开攻防。第九军团是防守方，依托一片高地建立起了一个临时阵地，还按照标准战术建立了一个机枪阵地来防御敌军进攻。

　　而进攻方近卫军团则分成了两股力量，尝试从两翼摆开阵势夹击，让防守方顾此失彼。他们还召唤了炮兵连队进行“打击”试图打开局面。

　　一些属于演习指挥部的骑兵在战场上跑过，不断向双方的指挥官通知最新的伤亡评估结果，方便他们重新调整剩下的兵力部署。

　　施里芬对这次没有皇帝陛下的指挥干扰的军事演习非常重视，忙于监督着整个演习的进行情况。

　　因此，目前陪在威廉的身边替他排忧解难是第一军需总监小毛奇。他凭借着自己丰富的军事经验为皇帝陛下解说着战场形势：

　　“陛下，从目前的演习形势看来，我想可以提前恭喜您了，您的近卫军团要取得这场遭遇战的胜利了。”

　　“是的，我能看得出来，近卫军团用火炮摧毁了第九军团的防守，他们即使再调动火炮反制也来不及了。”

　　看到自己的军队取得了胜利，皇帝陛下似乎没有表现出什么特别的喜悦，只是继续提出问题，

　　“那么，从这场演习里来看，帝国军队有什么需要改进的地方吗？”

　　“陛下，尽管最终的总结报告还需要一段时间，但我想这些概括性的结论是所有人都一致认同的。”

　　小毛奇回顾着这两天的演习进展总结道，

　　“首先，帝国的军队必须要重视机动性。在面对敌人防守时不能死板前冲，应当灵活利用各种地形掩护条件展开进攻。”

　　“其次，火炮依然是战争的核心。在这次演习的整个过程中，无论是在进攻中还是在防守中，火炮都展现出了极大的作用，应该加强配备运用。”

　　“最后，机枪的作用也应引起进一步重视。第九军团的机枪阵地在一开始对进攻的近卫军团造成了不小的杀伤，如果利用得当可以成为很好的防守力量。”

　　“机枪确实应该更重视一些。”

　　小毛奇有些奇怪地看向皇帝陛下，但还是没能揣测出来陛下单独重复一句重视机枪究竟是什么想法。

　　威廉叹了口气。

　　总结的还是很不错的，比如火炮确实是战争的核心，威廉确实打算让帝国军队配备更多的火炮，粗管子当然是越多越好。

　　但是有一些细节问题不经过实战的检验是难以学到的。就拿这件简单的武器装备，机枪来说吧。

　　1889年，德国步枪委员会在佐恩多夫进行机枪射击试验，当时威廉二世亲自在场参与了试射，最终确定采用马克沁机枪作为德国军队的制式机枪装备。

　　它的性能放在十九世纪末可以称得上是十分突出的。马克沁机枪摆脱了传统加特林机枪需要手摇击发的方式，改为由子弹的火药燃气推动机械结构击发，大大提高了射速。

　　在机枪试验中，马克沁机枪表现出的射速比其他机枪快了一倍，精准度也因为没有手摇动作干扰射击而得到提升。

　　德国军队在这次皇帝演习中装备的机枪是MG 01机枪，是马克沁机枪经过多次改良的版本。

　　它后来的进一步改进型MG 08被德国军队广泛装备，成为德军在第一次世界大战期间的制式机枪装备。

　　然而，当世界大战来临时，德国的MG 08机枪却受到了严酷的考验。

　　首先的问题出在机枪的战术运用上。最初没有人清楚该如何在战争中使用机枪，机枪的战术定位非常模糊不清。

　　早期的机枪非常笨重，需要装在小车上拖动，还需要许多士兵操控。很明显，机枪应该归类为炮兵的一部分嘛。

　　后来，终于通过逐渐的军事演习，搞清楚机枪应该配备给一线的步兵部队。但是机枪仍然是以单独的机枪连队的形式出现的。

　　1899年的军队试验中建议机枪最少也应该以六挺机枪为下限组成一个机枪连队来部署，这样即使有机枪损坏，也可以保证这个连队可以拥有足够的火力来继续作战。

　　远东战争中传来的各种消息证实了机枪在防御领域的战术价值。按照现在的军事观点，六挺机枪的火力已经相当于一个营，部署在关键位置可以起到重要作用。

　　就像在这次演习中一样，现在的机枪连队会专门挖掘建设一个机枪工事坑，作为一个核心火力点为友军步兵部队提供防御支援。

　　非常不幸的是，这种机枪使用思路在一战中被血淋淋的教训证明过时了。