河间府学。
这里依旧是书声朗朗，红墙黄瓦将外界的流民和饥荒隔绝开来，仿佛世外桃源。
凌恒拿着几本书，走在通往内舍的回廊上。身后的燕七没有跟进来，府学重地，带刀护卫不得入内。
“快看，那就是凌恒。”“听说他这三个月都没来上课，去庄子里当财主去了？”“什么财主，我听说他是攀上了蔡太师的高枝，去给蔡家当狗腿子，敛财去了。”“啧啧，一身铜臭味，也配进这圣人门庭？”
周围的窃窃私语声毫不掩饰地传进凌恒的耳朵。在这些自诩清流的学子眼中，凌恒哪怕杀了辽兵，也洗不掉身上蔡党和商贾的标签。
凌恒神色淡然，目不斜视。夏虫不可语冰。等金兵的马刀架在这些人脖子上的时候，他们就会知道，铜臭味有时候比书香味更能救命。
学正堂。
这里是宗泽办公的地方，也是整个府学最肃静的所在。
凌恒站在堂下，恭恭敬敬地行礼。
“学生凌恒，拜见宗先生。”
宗泽正坐在案后，手里拿着一份邸报，眉头紧锁成川字。听到声音，他抬起头，那双苍老的眼睛里布满了血丝。
“回来了？”宗泽放下邸报，声音有些疲惫，“听说你昨天在城外，逼退了童贯的转运判官？”
“是。”凌恒没有否认，“他想抢学生的马。学生不能给。”
“那马是用来干什么的？”
“杀贼。”
“杀谁？”
“谁来杀谁。”
宗泽盯着凌恒看了许久，突然叹了口气：“你胆子太大了。童贯如今权势熏天，即将领兵南下平叛。你得罪了他，日后若是想在军中立足，难如登天。”
“学生走的是科举正途，不走童贯的门路。”凌恒直言。
“科举？”宗泽冷笑一声，把手里的邸报扔给凌恒，“你自己看看吧。这是朝廷刚下来的诏书。”
凌恒接过邸报，扫了一眼，瞳孔微微收缩。
诏书上写着：“宣和三年秋，罢诗赋，改试经义与策论。策论之题，当以复燕云，平天下为要。”
这是风向标。朝廷这是在为联金灭辽造势。这次科举，谁要是敢说联金不好，那就是和皇帝过不去，和国策过不去。
“看明白了吗？”宗泽站起身，走到窗前，背对着凌恒，“这次解试的主考官，是礼部侍郎王黼的门生。王黼等人是主张联金最积极的。你若想考中，就得顺着他们的意思写。”
“写大宋军威浩荡？写金国是礼义之邦？写燕云指日可待？”
凌恒放下邸报。
“先生，假话说一千遍，也是假话。”
“你觉得这是假话？”宗泽猛地转身，“如今童贯即将平定方腊，西军精锐十五万，加上河北禁军，共计二十万。金国在北夹击。辽国天祚帝只剩残兵败将。这局棋，怎么看都是大宋赢。你为何说是假话？”
虽然宗泽也不喜欢金人，但作为传统士大夫，他对大宋的正规军还是抱有幻想的。他需要凌恒给他一个信服的理由。
凌恒深吸一口气。他知道，这是他能否真正折服宗泽，成为宗泽同道中人的关键一战。
“先生，学生不谈兵力，只谈三件事。”
“第一，时机。童贯大军南下平叛，虽能胜，但那是南方水乡的仗。西军擅长山地和骑射，到了南方水土不服，且消耗巨大。等他们打完方腊，师老兵疲，再长途跋涉调回北方攻辽。这就是兵家大忌，以疲兵击哀兵。”“辽国虽然败了，但那是被金国打败的。他们在金人面前是羊，但在宋军面前，那是被逼入绝境的狼。这一仗，宋军必败。”
宗泽的脸色变了。他是知兵的人，凌恒切中的要害，正是他最担心的。
“第二，金人。”“先生以为金人是盟友？错。金人是等着吃肉的饿虎。如今河北兵力空虚，我们在此时攻辽，等于把自己的软肋彻底暴露给金人看。”“一旦宋军攻辽失利，金人就会发现——原来大宋如此不堪一击。那时候，盟约就是一张废纸。他们会直接越过燕云，南下牧马！”
“第三，人心。”凌恒指了指窗外，“如今河北流民遍地，百姓只求活命。朝廷却在横征暴敛，花石纲未停，又征军费。民心已失，何谈平天下？”
“综上三点。”凌恒上前一步，声音虽轻，却如惊雷：“此次伐辽，大宋不仅收不回燕云，反而会引火烧身，招亡国之祸！”
“住口！！”
宗泽一声暴喝，胡须都在颤抖。亡国之祸这四个字，太重了。重到连他这个刚直的人都不敢想。
但他看着凌恒那双清澈坚定的眼睛，心里的那道防线崩塌了。因为理智告诉他，这小子说的是对的。
房间里陷入了死一般的寂静。
良久，宗泽颓然坐回椅子上，仿佛瞬间老了十岁。
“若真如你所言，这大宋，还有救吗？”宗泽的声音里透着一股深深的无力感。
“有。”
凌恒斩钉截铁地回答。
“怎么救？”
凌恒走到书案前，提起笔，在那张邸报的背面，写下了一个大大的拖字。
“朝廷要打，我们拦不住。但我们可以在这河间府拖下去。”
“先生，学生这次科考，不仅要考，而且要写一篇让满朝文武都睡不着觉的文章。”“我要在文章里，把这三点弊端，血淋淋地剖开给他们看。”
“你疯了？”宗泽大惊，“你这样写，主考官会直接罢黜你！甚至治你个妄议国策的罪名！”
“罢黜又如何？”凌恒眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“文章千古事。我要的不是主考官的赏识，我要的是，当预言成真的那一天，这天下人都会想起，河间府有个凌恒，早就看穿了一切。”
“那时候，我才有资格站出来，收拾这烂摊子。”
这叫养望。用一次落榜或者低分录用的风险，换取未来的名声。
宗泽看着眼前的少年，久久无言。他突然发现，自己还是小看了这个学生的格局。这哪里是求功名，这分明是在以身为饵，钓这天下的气运。
“好。”宗泽猛地一拍桌子，眼中重新燃起了斗志。
“你尽管去写！若是主考官敢因为这个罢黜你，老夫就去敲登闻鼓！老夫这张老脸不要了，也要保住你这个敢说真话的狂生！”
“不过。”宗泽话锋一转，从抽屉里拿出一摞厚厚的手稿。
“光有大局观不行，经义的底子还得打牢。这是老夫这三十年来对春秋的注解。你拿回去，背熟了。”
“既然要狂，就得狂得有底气。别到时候策论惊天动地，经义却写得狗屁不通，那才是真丢人。”
凌恒双手接过手稿，心中涌起一股暖流。这是宗泽的衣钵啊。
“学生，必不负先生厚望。”
离开府学时，天色已晚。春雨淅淅沥沥，带着一股透入骨髓的寒意。
燕七牵着马在门口等候，见凌恒出来，递上一件蓑衣。
“少爷，回庄子吗？”
“不，去太白楼。”凌恒翻身上马，看了一眼南方阴沉的天空，“云大娘子手里应该积压了不少卖酒换来的现银。我要去让她把这笔钱花出去。”
“花出去？买什么？”燕七不解，“咱们现在什么啊。”
凌恒勒住缰绳：“买粮。”
“买光河间府市面上所有的陈粮。哪怕溢价三成，也要买。”
燕七愣住了：“少爷，咱们庄子里的粮够吃半年了。”
“不够。”凌恒摇了摇头，语气中透着一股静，“方腊在南方已经截断了运河的漕运。一旦漕粮北上受阻，不出三个月，这河北路就是饿殍遍野。”
“那时候，一斗米能换一条命。”
“比刀兵更可怕的是饥荒。”
“走！去太白楼！”