气氛紧绷如弓弦。
上百名河间府学子，将酒楼的大门堵得水泄不通。周围围观的百姓更是里三层外三层，指指点点。
“凌恒！滚出来！”“奸商误国！如果不把囤积的粮食吐出来，平价卖给百姓，今日我等绝不罢休！”
赵时站在石墩上，满脸通红，挥舞着手臂，仿佛自己是为民请命的英雄。在他身后，那些平日里只读圣贤书的学子们，也被这种正义感冲昏了头脑，一个个义愤填膺。
而在人群外围，却有几个穿着体面，眼神闪烁的管家模样的人，正在暗中观察。那是城中其他几大粮商的眼线。他们巴不得凌恒被骂臭，最好被逼着低价抛售，他们好趁机接盘。
“吱呀”
太白楼紧闭的大门，终于缓缓打开。
没有想象中的家丁护卫手持棍棒驱赶，只有一个身穿青色澜衫的年轻人，手持折扇，缓步走出。
凌恒身后只跟着老黄和燕七。面对这闹哄哄的场面，他的脸上没有丝毫慌乱，反而带着一丝淡淡的笑意。
“诸位同窗，好大的火气。”
凌恒站在台阶上，居高临下地看着赵时，“不在府学攻读经义，跑到这烟火地来行那泼妇骂街之事，这便是圣人教你们的道理？”
“住口！”赵时指着凌恒，“少在那还要装斯文！你勾结蔡京，垄断商路，如今又恶意囤积陈粮，致使河间府粮价一日三涨！百姓吃不起饭，都是因为你这只硕鼠！”
“硕鼠？”
凌恒啪的一声合上折扇，一步步走下台阶，逼近赵时。
“赵时，我且问你。半个月前，我在市面上收粮时，粮价几何？”
赵时一愣，下意识道：“八百文一石。”
“那现在的市价几何？”
“已涨至一千二百文！”
“好。”凌恒冷笑一声，环视四周百姓，“那我再问你。半个月前，各大粮铺都在抛售陈粮，若是没有我太白楼接手，这几万石陈粮会去哪？”
“会运往大名府！运往汴京！被做成酒，被喂给牲口！”
凌恒的声音陡然拔高，压过了全场的嘈杂，“是我凌恒，真金白银把这些粮食留在了河间府！留在了咱们的眼皮子底下！”
“你说我致使粮价上涨？笑话！粮价涨，是因为大家都知道，南边的运河断了！方腊造反，漕粮北上无门！”
此言一出，全场哗然。虽然有些小道消息在传，但从凌恒嘴里说出来，那分量截然不同。
“你，你危言耸听！”赵时有些慌了，“就算运河断了，那也是暂时的。你现在不肯卖粮，就是想发国难财！”
“发国难财？”
凌恒眼中闪过一丝厉色。
“老黄，把牌子竖起来！”
老黄立刻带着几个伙计，从门里抬出一块巨大的木牌，重重地立在台阶旁。
木牌上写着几行大字：
太白楼赈灾告示一、今日起，太白楼每日施粥两千碗，妇孺老弱优先，分文不取。二、凡有手有脚之青壮，不施舍。想吃饭，去城南凌家庄做工。修桥，铺路，挖渠。一日两餐干饭，外加三十文工钱。三、太白楼存粮，不对外售卖，只用于以工代赈。
全场死寂。
那些原本拿着烂菜叶准备扔的百姓，一个个张大了嘴巴，手里的菜叶掉在地上都不知道。
施粥？不要钱？做工给干饭？还给钱？
这哪里是奸商？这分明是活菩萨啊！
赵时看着那块牌子，脸色惨白，像是吞了一只死苍蝇。
“你，你这是收买人心！你这是。”
“我这是救命！”
凌恒打断了他，目光扫过在场所有的读书人。
“你们口口声声说仁义，说爱民。可当灾难来临的时候，你们除了在这里骂街，为百姓做过什么？”
“你们谁家里没有存粮？谁家里没有良田？既然你们这么高尚，为什么不把自家的粮仓打开？为什么不把自家的地租免了？”
“让我开仓平价卖粮？卖给谁？卖给那些早就盯着我这块肥肉的奸商吗？让他们把粮买走，再以十倍的高价卖给百姓吗？！”
凌恒指着赵时的鼻子，字字诛心：
“赵时，你也是读书人。你读的是圣贤书，还是读成了别人手里的刀？”
赵时踉跄后退，周围原本支持他的学子们，此刻也羞愧地低下了头。那些原本愤怒的百姓，此时看向赵时的眼神已经变了，这书生，坏得很啊，差点冤枉了好人！
“好！说得好！”
人群中，不知道是谁喊了一声。紧接着，叫好声如潮水般爆发。
“凌公子仁义！”“这才是万家生佛啊！”“走！去凌家庄做工去！有干饭吃！”
凌恒看着这一幕，脸上并没有得意的神色。他转过身，背对着众人，只留下一句话：
“燕七，施粥。若是有人敢捣乱，或者有人敢冒领，腿打断。”
当天下午，河间府的风向彻底变了。
太白楼前排起了领取稀粥的长龙。而城南凌家庄，更是聚集了数千名青壮年流民。
韩世忠带着五百河间义勇，全副武装地维持秩序。
“都给老子排好队！”韩世忠挥舞着马鞭，“想吃饱饭的，就去那边领工具！挖壕沟，修水利，加固城墙！谁要是敢偷懒，或者想闹事，看见那边的旗杆了吗？”
旗杆上，还残留着没洗干净的血迹。
流民们看着那些身穿皮甲手持陌刀的士兵，一个个老老实实地排队。
凌恒站在高台上，看着这热火朝天的场面。
这就是以工代赈。
与其直接发钱发粮养出一群懒汉，不如把他们组织起来。这一招，一石三鸟：
让青壮年有事做，就不会变成流寇。免费的劳动力，把凌家庄和周边的防御工事修得固若金汤。在高强度的劳动中，那些身体好，服从性强的苗子，会被韩世忠挑出来，补充进背嵬队。
“少爷，这一手玩得漂亮。”
燕九拄着拐杖站在一旁，眼中满是崇拜，“现在满城都在传颂您的名字。就连知府衙门都贴了告示，表彰太白楼义举。”
“虚名而已。”
凌恒神色平静，“粮食还能撑多久？”
“按现在的消耗速度，三个月没问题。而且云大娘子又从真定府那边调了一批过来。”
“三个月。”
凌恒点了点头，“够了。”
三个月后，要么朝廷平定了方腊，漕运恢复；要么，金人南下的前奏就会吹响。无论哪种情况，这批粮食都已经完成了它的历史使命。
“燕九，你负责的北边商路，最近有什么消息？”
提到这个，燕九的神色变得严肃起来。
“少爷，咱们撒出去的侦查员，有几个没回来。回来的几个，带回了一个奇怪的消息。”
“什么消息？”
“辽国那边，好像彻底乱套了。天祚帝跑到了夹山，但他手下的大将耶律大石，却在召集残部，似乎不想投降金人，也不想投降大宋。”
“耶律大石！”
凌恒的瞳孔猛地一缩。
这个名字，在历史上可是响当当的。他是辽国最后的英雄，也是后来西辽帝国的开创者。
如果能和这个人搭上线，或者，如果能在他西征之前，把辽国最精锐的工匠、战马弄到手。
“盯着他。”
凌恒下令，“告诉我们在北边的探子，若是遇到耶律大石的部下，可以给他们粮食，给他们药。哪怕是亏本也要给。”
“少爷，咱们为什么要帮辽人？”燕九不解。
“敌人的敌人，就是朋友。”凌恒看着北方，“金人太强了。我们需要一条能在北方牵制他们的狼。耶律大石，就是那头狼。”
处理完庄子里的事，天色已黑。
凌恒回到了书房。
接下来的一个月，他真的要闭关了。
外面的名声已经赚足了，钱也花了，兵也练了。剩下的，就是那张入场券。
桌案上，摆着宗泽给他的春秋手稿，还有几篇他这几天试写的策论。
其中一篇的标题只有四个字，御戎十策。
这是他准备在解试考场上抛出来的炸弹。
“少爷，该喝药了。”
青衣端着一碗润喉的汤药走了进来。凌恒之前喝火酒烫伤的喉咙虽然好了大半，但一到阴雨天还是会隐隐作痛，嗓音也变得有些低沉沙哑。
凌恒接过药碗，一饮而尽。
“青衣，这个月，除了宗先生和云大娘子，谁来都不见。”
“告诉老黄，守好大门。若是赵时那种人再来闹事。”
凌恒放下空碗。
“直接打出去。不用给我留面子。”
“是。”
窗外，雨停了。月亮从云层中探出头来，照亮了凌家庄坚固的城墙，也照亮了书房里那盏彻夜未熄的孤灯。