河间知府衙门后堂。
气氛有些微妙。知府张叔夜端坐在主位上，看着堂下摆放的那一长串血淋淋的人头，脸色凝重又带着一丝难以掩饰的震惊。
“五十级。”
张叔夜放下手中的茶盏，目光投向站在堂下的凌恒，“全是辽国正规军的首级。凌恒，你一介书生，带着一群流民，真的做到了？”
凌恒一身青衫，不卑不亢。
“回府尊，非学生之功，乃太师府关防之威，以及，将士用命。”
凌恒回答得滴水不漏。他特意提了太师府，是在点张叔夜：我有蔡京罩着，你别想独吞这份功劳，但他又称张叔夜为府尊，执学生礼，是在给张叔夜面子。
张叔夜是个清流，也是个知兵的人。他对蔡京那一套很反感，但他对能杀辽狗的人，却有着天然的敬重。
“哼，太师府的关防能杀敌？”张叔夜冷哼一声，却没再纠结这个，而是问道，“你想要什么赏赐？金银？还是布帛？”
按照大宋军功，斩首一级赏绢五匹，钱十贯。五十级，也就是几百贯钱的事。
但凌恒缺的不是钱。
“学生不要钱。”
凌恒拱手，声音清朗，“学生想求府尊一纸公文。”
“什么公文？”
“如今辽人溃兵南下，乡野不宁。学生恳请府尊，准许凌家庄设立保甲乡兵，编制五百人，用以自保，并协助官府靖绥地方。”
凌恒要的是编制。之前的背嵬队是私兵，是黑户，只能有一百多人，再多就是造反。但如果有了乡兵的公文，他就能名正言顺地扩军到五百人，甚至可以合法持有弓弩和皮甲。
张叔夜眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面。
“五百人，这可不是小数目。本府虽有权批准乡兵，但你一无功名，二无军职，让你统领五百人，不合规矩。”
这是一道坎。大宋对兵权防范极严。
就在这时，门外传来一道苍老而有力的声音。
“若加上老夫的保举，合不合规矩？”
众人回头，只见宗泽身穿学官袍服，大步流星地走了进来。他虽然须发皆白，但腰杆笔直，那一身正气让满屋子的衙役都不由自主地低下了头。
“宗学正？”张叔夜连忙起身。他对这位老前辈是极尊重的。
宗泽走到那堆人头前，仔细查验了一番，眼中闪过一丝激赏，随即转身看向张叔夜。
“府尊，黑风口一战，老夫虽未亲临，但那是实打实的硬仗。五十颗辽狗的人头，这是河间府三年来未有之大捷！”
“凌恒虽无功名，但有国士之才，有虎狼之胆。如今边境危如累卵，若还死守着规矩不放，难道要等辽人杀进城里，咱们再抱着规矩一起死吗？”
宗泽的话，字字如铁，掷地有声。
他是在用自己一世的清名为凌恒保举。
张叔夜沉默了。
他看着宗泽，又看了看一脸平静的凌恒。这个年轻人不仅有蔡京的背景，竟然还得到了宗泽这种清流领袖的认可。
黑白通吃。此子，不可限量。
“好。”
张叔夜终于松口了，他拿起朱笔，拟好公文后又重重地画了个圈。
“准你设乡兵五百，号河间义勇。但有一条”
张叔夜盯着凌恒，“粮饷自筹，军械自备。官府不出一文钱。而且，若有流寇作乱，你要做先锋。”
“学生领命。”凌恒长揖到底。
粮饷？他不缺。先锋？他求之不得。他要的，只是那个不仅不违法、还能合法杀人的义勇指挥使的名头。
走出府衙，阳光刺眼。
凌恒手里攥着那张盖着鲜红大印的公文。
“宗先生，谢了。”凌恒走到宗泽马前，真诚地说道。
宗泽看着他，眼神复杂。
“致远，老夫知道你走的是以商养兵的路子，也知道你和太师府不清不楚。”
“老夫不问你的手段，只看你的结果。”
宗泽指了指北方，“只要你的刀是对着辽人金人的，老夫这张老脸，就还给你兜得住。但若有一天，你的刀对准了百姓。。。”
“学生明白。”凌恒目光坚定，“凌恒的刀，只杀外贼，不负苍生。”
宗泽点了点头，翻身上马，没再多说，只留下一个萧索却坚挺的背影。
凌家庄，校场。
韩世忠正带着那八十个幸存的老兵，围着新送来的战马打转。
看到凌恒回来，手里扬着那张公文，韩世忠把手里的酒壶一扔，咧嘴笑了。
“公子，成了？”
“成了。”凌恒把公文递给他，“从今天起，咱们不是流民武装了。咱们是官军，河间义勇。”
“扩编五百人。你可以放开手脚去招人了。”
韩世忠拿着公文，眼中闪过一丝狂热。五百人！在西军，这已经是营指挥使的级别了。
“得嘞！公子，接下来咋练？”
凌恒走到那些辽国战马前，拍了拍马鞍。
“分兵。”
“原来的八十个老兵，加上新招募的精锐，凑足一百人，组建骑兵队。每人双马。这不仅是骑兵，更是特种侦察兵。”
“剩下的四百人，练陌刀和神臂弓。组建重步兵方阵。”
凌恒看向韩世忠，“良臣，骑兵归你带。我要你在两个月内，把这方圆百里的土匪流寇，全给我犁一遍。”
“一来练兵，二来……”凌恒眼中寒光一闪，“二来搞钱。”
土匪手里有的是抢来的不义之财。这就叫黑吃黑，也是原始积累最快的方式。
“放心吧公子。”韩世忠翻身上马，拔出金背大砍刀，身上那股子兵痞气消失了，取而代之的是一代名将的峥嵘。
“两个月后，这河间府地界，除了咱们河间义勇，连只带把的野狗都别想活！”
安排完军务，凌恒回到了书房。
青衣已经泡好了茶。桌案上，堆满了这几天云娘送来的账本，以及几本厚厚的经义文章。
那是宗泽让人送来的历年科举真题。
凌恒坐下来，揉了揉眉心。
他在外面是杀伐果断的指挥使，是精明的商人，但回到这书房，他还得做回那个备考的学生。
“少爷，累了吗？”青衣乖巧地给他按着太阳穴。
“累。”凌恒闭着眼，“但不能停。”
“武备有了，钱有了，地盘有了。接下来，该去拿那块敲门砖了。”
他拿起一本诗经翻开。
明年八月，解试。他不仅要考，还要好。只有这样他才能站在那个天子门生的高台上，把今天所有的布局，变成未来撬动天下的支点。
“青衣，磨墨。”
“从今天起，每天两个时辰练兵，四个时辰读书。哪怕天上下刀子，也不许打扰我。”
窗外，风雪渐停。凌家庄的打铁声，练兵声，与书房里的读书声，交织成一曲奇异的乐章。
潜龙在渊，蓄势待发。