腊月二十八

　　凌家庄的打铁铺里，热浪滚滚，炉火通红。

　　叮当的敲击声昼夜不息。这里原本只是个修补农具的草台班子，凌恒花重金从城里挖来的三个老师傅，带着十几个学徒，正日夜赶工。

　　韩世忠手里拎着酒壶，眉头紧锁地站在雪地里，看着那群还在拿着木棍操练队列的新兵。

　　“公子，这不行。”韩世忠灌了口酒，哈出一口白气，“光练队列，那是仪仗队。真上了战场，金人的骑兵一个冲锋，这一百多号人就是一百多块肉。咱们缺甲，缺刀，最缺的是，那种能挡住马的家伙事。”

　　宋军缺马，这是娘胎里带的毛病。西军之所以能打，是因为西军有马。但在这河北平原，面对辽金的铁骑，步兵就是待宰的羔羊。

　　凌恒披着大氅，手里拿着一张图纸，神色平静。

　　“我知道。”

　　“所以，我要造一堵墙。”

　　“墙？”韩世忠一愣，“土墙还是砖墙？骑兵要是绕过去咋办？”

　　“不是土墙，是刀墙。”

　　凌恒转身走进铁匠铺。

　　铺子里，为首的铁匠老张头正光着膀子，满身油汗，手里夹着一块烧红的铁条。看到凌恒进来，他连忙放下活计。

　　“东家，您画的那个，那个长刀，太难打了。”老张头一脸苦相，“那玩意儿两面开刃，刀身要长一丈，重二十斤。若是一体锻造，极易折断，若是用包钢法，费工费时，三天才能出一把。”

　　“而且”老张头咽了口唾沫，“太贵了。这一把刀的用铁量，够打十把朴刀。再加上淬火用的好炭，这一把刀的成本，得十五贯钱！”

　　十五贯。在这个时代，能买一头好牛了。

　　韩世忠凑过来，看了一眼图纸，眼睛突然瞪圆了。

　　“这，这是唐军的陌刀？”

　　作为军人，他对这种传说中的神兵自然有所耳闻。唐朝安西军曾靠陌刀阵，如墙而进，人马俱碎。但自唐灭亡后，由于造价昂贵且工艺复杂，这种兵器逐渐失传，取而代之的是廉价的斧钺和长枪。

　　“不错，正是陌刀。”凌恒指着图纸上的细节，“双刃，重脊，尾端有鐏。哪怕刀刃卷了，靠着重量砸也能把马腿砸断。”

　　“良臣，你不是说怕骑兵吗？”凌恒看着韩世忠，“如果我给你一百把陌刀，列成方阵。你能挡住金人的铁浮屠吗？”

　　韩世忠呼吸急促起来。

　　他闭上眼，脑海中浮现出那个画面：一百个身披重甲的壮汉，手持三米长的陌刀，如同一堵钢铁洪流。骑兵冲上来，迎接他们的不是脆弱的步兵，而是整齐划一的下劈。

　　人马俱碎！

　　“能！”韩世忠猛地睁开眼，眼中闪烁着狂热的光芒，“只要有这玩意儿，别说铁浮屠，就是天兵天将来了，老子也能把他剁成肉泥！”

　　“但是”韩世忠随即有些泄气，“公子，这玩意儿太贵了。一百把就是一千五百贯。再加上配套的重甲，咱们这点家底，烧得起吗？”

　　凌恒没有说话，只是转头看向老张头。

　　“钱不是问题。哪怕把太白楼的分红全砸进去，我也要你在一个月内，给我造出五十把。”

　　“另外，”凌恒指了指角落里堆放的一堆破烂，“那些东西，修得怎么样了？”

　　那是一堆破旧的弩机。

　　这是凌恒拿着蔡京的采办关防，从河间府武库里低价回收的报废品。大宋武备废弛，库里的神臂弓很多都因弓弦受潮或机括生锈成了废品。

　　“回东家，那些弩身虽然旧了，但桑木的底子还在。机括换了铜件，重新上油打磨，能用。”老张头汇报道，“就是这弓弦，咱们没有上好的牛筋和麻绳，怕是拉力不够。”

　　神臂弓，号称宋代单兵武器的巅峰。射程三百四十步，入榆木半箭。金人对此物极为忌惮，称其为宋人妖法。

　　但它的缺点也很明显：上弦太慢，且对弓弦要求极高。

　　“用马鬃混编蚕丝，再浸桐油。”凌恒给出了一个偏方，“另外，我在图纸上加了个东西。”

　　他拿起一支修复好的神臂弓，指了指弩机下方加装的一个不起眼的铁环。

　　“原本的神臂弓需要用腰力拉开，太费劲。加上这个脚蹬，利用腿部力量上弦，速度能快三成。”

　　“还有这个”凌恒拿出一个类似弹夹的木匣子，那是他根据诸葛连弩的原理，虽然做不到连发，但设计了一个简易的储箭槽，可以让射手在不用低头取箭的情况下，快速完成装填。

　　“这叫快手匣。”凌恒淡淡道，“虽然不能连发，但能省去取箭的两个动作。战场上，这一息的时间，就是生死。”

　　韩世忠拿起那把改良后的神臂弓，试着踩住脚蹬，用力一拉。

　　“咔哒！”

　　弓弦挂上机括，确实比以前省力不少。

　　“好东西！”韩世忠爱不释手，“有了陌刀挡在前面，神臂弓在后面收割。这简直就是个绞肉机！”

　　他看向凌恒的眼神变了。

　　原本以为这书生只会玩弄权谋，做生意。没想到，他对杀人兵器的理解，竟然比自己这个老兵还要透彻。

　　“别高兴得太早。”凌恒泼了盆冷水，“兵器是死的，人是活的。陌刀阵要求极高的纪律，一人后退，全阵皆崩。神臂弓要求极高的心理素质，敌骑冲到五十步内，手不能抖。”

　　“这一个月，我只要你练两件事。”

　　凌恒竖起两根手指：

　　“第一，陌刀手，每天挥刀一千次。动作只要一个：下劈。要练到形成肌肉记忆，闭着眼也能把面前的东西劈开。”

　　“第二，弩手，练三段射。前排射，中排上弦，后排准备。我要箭雨不停，直到把敌人的骑兵射成刺猬。”

　　韩世忠舔了舔嘴唇，眼神嗜血：“公子放心。一个月后，若是练不出这股气势，我韩老五把脑袋拧下来当夜壶！”

　　就在凌家庄热火朝天地大搞军备竞赛时。

　　河间府城内，太白楼。

　　云娘正坐在三楼的暖阁里，听着燕九的汇报。

　　燕九虽然腿还没好利索，拄着拐，但精神头不错。自从凌恒走后，他谨记少爷的吩咐，成了太白楼和凌家庄之间的联络员。

　　“你是说，你家少爷在庄子里打铁？”云娘剥着橘子，有些好奇，“他不读书备考，打那些破铜烂铁做什么？”

　　“少爷说，那是保命的家伙。”燕九老老实实地回答，“另外，少爷让我问问大娘子，之前说的金国商队带来的皮毛和人参，能不能先在太白楼代卖？庄子里现在急需现钱。”

　　云娘笑了笑：“这小子，真把我当管家婆了。行，货我收了，钱明天让人送去。”

　　打发走了燕九，云娘走到窗前，看着北方阴沉的天空。

　　“保命”她喃喃自语。

　　作为一个消息灵通的商人，她也嗅到了风中的血腥味。

　　这几天，从北边逃难来的流民里，混进了不少带伤的溃兵。那是辽国的败兵。据说金国大将完颜宗翰已经攻破了辽国中京，大批辽军被打散，正像蝗虫一样向南逃窜。

　　“河北，要乱了。”

　　云娘叹了口气。她不知道凌恒那个书生，带着一百多个流民和一堆铁疙瘩，能不能在这场即将到来的风暴中活下来。

　　半个月后。

　　凌家庄校场。

　　五十个精挑细选出来的壮汉，身披加厚的双层皮甲，手里提着刚刚出炉的陌刀。

　　虽然刀身还没有经过实战的检验，有些粗糙，但那长达一米的双刃在阳光下泛着森森寒光，足以让人胆寒。

　　“立！”

　　韩世忠一声令下。

　　“喝！”

　　五十人同时立刀，刀柄顿地，发出沉闷的响声。

　　“劈！”

　　“杀！”

　　五十把陌刀同时劈下，风声呼啸。虽然动作还有些生涩，不整齐，但那股势不可挡的重量感已经出来了。

　　凌恒站在高台上，看着这一幕，微微点头。

　　这仅仅是雏形。真正的陌刀队，需要千锤百炼，需要铁甲护身。

　　“少爷！”

　　老黄气喘吁吁地跑上高台，手里捏着一封沾着血的信。

　　“出事了！”

　　“怎么了？”凌恒心中一凛。

　　“是燕七，燕七带着斥候队在北边三十里的黑风口巡逻，碰上了硬茬子！”

　　“辽兵？”

　　“是！而且不是一般的溃兵。”老黄咽了口唾沫，“燕七传信回来说，那是辽国的打草谷骑兵，约莫有五十骑！他们正在洗劫村庄，杀人抢粮！”

　　五十骑。正规军。

　　这和之前的泼皮流氓完全是两个概念。

　　凌恒的手猛地握紧了栏杆。

　　如果是在平时，遇到正规骑兵，最好的选择是紧闭庄门，死守不出。但他现在需要练兵，需要立威，更需要检验陌刀阵和神臂弓的实战效果。

　　“韩世忠！”凌恒厉喝一声。

　　“在！”正在操练的韩世忠立刻抬头。

　　“集结背嵬队！带上陌刀和神臂弓！”

　　凌恒的眼中闪过一丝决绝，大氅一挥，转身下台。

　　“全军出击！目标——黑风口！”

　　“今天，咱们就拿辽国骑兵的人头，给这陌刀开锋！”