晨光刺破晨雾时，盐队终于抵达泸州城外。这座临江而建的古城，城墙被江水浸润得泛着青黑，城门处车水马龙，往来商贩络绎不绝，空气中混杂着水汽、酒香与盐巴的咸腥——这里是川南盐运的枢纽，也是三多寨盐镖的第一站。
颜承宇勒住踏雪，望着城门上方“泸州”二字的匾额，心中稍定。历经黑风岭与断龙滩两番恶战，盐队虽折损八名弟兄，却终究护住了大部分盐车，此刻白花花的燊海井盐在晨光中愈发耀眼，引得路人纷纷侧目。
“少主，泸州府的盐商总号‘聚盐堂’已派人在城外等候。”王润之策马上前，指着城门旁一名身着锦袍的中年男子道，“那人便是聚盐堂的管事刘德发，与我王氏有过生意往来。”
颜承宇点头，正欲上前，却被王清岚抬手拦住。“承宇兄，泸州盐商向来抱团，且与自流井其他盐帮素有勾结。聚盐堂表面上与三多寨交好，暗地里却觊觎燊海井的独家技艺，不可不防。”他折扇轻摇，目光扫过刘德发身后的几名精壮汉子，“你看他带来的人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃，绝非普通随从。”
颜承宇心中一凛，凝神望去，果然见那几名汉子站姿沉稳，太阳穴微微隆起，竟是练家子。他不动声色，翻身下马，迎向刘德发。
“颜少主一路辛苦！”刘德发满脸堆笑，拱手作揖，眼神却在盐车上打转，“燊海井盐名满天下，今日一见，果然名不虚传。聚盐堂已备下薄宴，为少主接风洗尘，盐车之事，自有下人料理。”
“有劳刘管事费心。”颜承宇拱手回礼，语气平淡，“只是盐镖事关重大，需亲自交割入库，宴席之事，不如待交割完毕再议？”
刘德发眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即笑道：“少主做事严谨，佩服佩服。既如此，我这就带诸位前往聚盐堂的盐仓。”
盐队跟着刘德发进城，泸州城内街巷纵横，店铺林立，不少商号的幌子上都绣着“盐”字。沿途百姓见如此庞大的盐队，纷纷驻足围观，议论纷纷。颜承宇留意到，街角巷尾不时有目光暗中打量盐队，显然，他们的到来早已惊动了泸州的盐商圈子。
聚盐堂的盐仓位于城西北角，紧邻沱江码头，便于水运。盐仓高大坚固，围墙高达三丈，门口有数十名守卫，个个手持刀枪，戒备森严。刘德发将众人领至盐仓门口，笑道：“少主，里面请，盐仓已备好，只需清点数量，便可入库。”
颜承宇让李岳率破山营精锐守住盐仓门口，自己则与王清岚、秦山等人跟着刘德发进入盐仓。盐仓内宽敞空旷，一排排盐架整齐排列，空气中弥漫着浓郁的盐腥味。刘德发指挥下人搬卸盐包，颜承宇与王润之逐一清点，数量分毫不差。
就在最后一包盐搬入盐仓时，盐仓大门突然“哐当”一声关上，门外传来一阵厮杀声。“不好！”颜承宇心中一惊，快步冲向大门，却见大门已被粗壮的木栓锁住，门外传来李岳的怒吼与兵刃碰撞之声。
“刘德发，你敢暗算我们！”秦山怒喝一声，虎头刀瞬间出鞘，直指刘德发。
刘德发脸上的笑容早已消失，取而代之的是一丝阴狠：“颜少主，别怪刘某无情。谁让你们三多寨独占燊海井，断了我们泸州盐商的生路？今日这盐，我们聚盐堂要了，你们的性命，也得留下！”
话音刚落，盐仓两侧的暗门突然打开，数十名手持刀枪的汉子冲了出来，为首一人身着华服，面容阴鸷，正是聚盐堂的堂主周鹤鸣。他手中握着一把软剑，剑身如蛇般扭曲，眼神冰冷地盯着颜承宇：“颜承宇，老夫久仰颜氏盐掌大名，今日便来讨教一二！”
“周鹤鸣，你勾结山匪水寇，暗算盐商，就不怕官府问罪？”颜承宇怒喝一声，盐晶掌套覆手，掌风凌厉。
周鹤鸣冷笑：“官府？在泸州，老夫便是天！今日你们插翅难飞，乖乖交出燊海井的凿井秘方，或许还能留你们全尸！”说罢，他挥剑直刺颜承宇，软剑如灵蛇吐信，招招刁钻。
颜承宇不敢怠慢，使出“盐浪步”避开剑招，双掌齐出，盐掌与软剑碰撞，火花四溅。周鹤鸣的软剑剑法诡异，变幻莫测，竟能从不可思议的角度发起攻击，颜承宇一时之间难以占据上风。
秦山与王清岚也与聚盐堂的人展开激战。秦山虽肩头受伤，却依旧勇猛，虎头刀挥舞，所向披靡；王清岚折扇翻飞，钢镖不断射出，专挑敌人要害，两人配合默契，杀得聚盐堂的人节节败退。
盐仓内喊杀声震天，盐粒飞扬，白花花的盐粉与鲜血混合在一起，脚下湿滑难行。颜承宇与周鹤鸣缠斗数十回合，渐渐摸清了他的剑法套路，心中一动，使出颜氏盐掌的绝学“盐晶破甲”，掌心白光暴涨，直劈周鹤鸣的软剑。
“铛！”一声脆响，软剑被盐掌击中，竟被震得弯曲变形。周鹤鸣心中大惊，没想到颜承宇的掌力如此刚劲，他急忙抽剑后退，却被颜承宇趁机欺近，一掌击中胸口。
“噗！”周鹤鸣喷出一口鲜血，倒飞出去，重重撞在盐架上，盐包滚落，将他埋在下面。聚盐堂的人见堂主受伤，顿时乱了阵脚，无心恋战。
就在这时，盐仓大门突然被撞开，李岳率破山营精锐冲了进来，长枪如林，瞬间击溃了剩余的敌人。“少主，外面的埋伏已被肃清！”
颜承宇点了点头，走到被盐包埋住的周鹤鸣面前，一把将他揪了出来。“周鹤鸣，黑风寨与断龙滩的水寇，是不是你勾结的？”
周鹤鸣喘着粗气，眼神怨毒：“是又如何？你们三多寨垄断盐业，我们这些盐商只能喝西北风！若不是你们，老夫也不会走上这条路！”
“垄断盐业？”颜承宇冷笑，“三多寨凿井煮盐，历经千辛万苦，才创下今日的基业。我们公平交易，从未欺压同行，倒是你们，为了利益，勾结匪类，暗下杀手，今日落到这般田地，纯属咎由自取！”
王清岚走到周鹤鸣面前，折扇指着他的额头：“说，你背后还有何人指使？黑风寨的‘毒’字令牌与断龙滩的‘水’字令牌，究竟是什么来历？”
周鹤鸣眼中闪过一丝犹豫，随即咬牙道：“我不知道什么令牌，也没有任何人指使我，一切都是我自己的主意！”
颜承宇见状，知道周鹤鸣是不会轻易吐露实情的。他转头对李岳道：“将他绑起来，严加看管，等交割完毕，带回三多寨再审。”
“是！”李岳应声上前，将周鹤鸣绑了个结实。
清理完盐仓内的尸体，颜承宇与王润之办理了交割手续，聚盐堂的副堂主早已吓得魂飞魄散，不敢有丝毫怠慢，当场付清了盐款。
离开聚盐堂时，泸州城内已恢复了平静，但颜承宇知道，这平静之下，定然还隐藏着更多的暗流。他望着城外滔滔的沱江水，心中愈发清晰：黑风寨、断龙滩水寇、聚盐堂，这些看似毫无关联的势力，背后定然有一个庞大的组织在操控，而这个组织的目标，不仅是三多寨的盐利，更是燊海井的凿井秘方，甚至可能与三年前父亲遇袭有关。
“承宇兄，接下来我们是即刻返回三多寨，还是在此等候后续盐镖？”王清岚问道。
颜承宇沉吟片刻，道：“我们不能回去。既然背后的势力已经浮出水面，我们若此时返回，只会让他们有机可乘。不如继续留在泸州，暗中调查这个神秘组织的线索，同时等候后续盐镖，将他们一网打尽。”
王清岚与秦山等人纷纷点头赞同。
夕阳西下，沱江水面波光粼粼，颜承宇与他的伙伴们站在泸州城墙上，望着远方的天际。他们知道，一场更大的风暴即将来临，而他们，必须做好万全准备，迎接即将到来的挑战。
未完待续
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