总督尖塔顶层，战略指挥室。

　　空气净化系统正全功率运转，试图抽走弥漫在房间里的焦糊味与血腥气。

　　然而混合了钷素燃料与内脏烧焦的恶臭，早已渗入了华丽的丝绒挂毯与古老的红木会议桌。

　　艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯，没有如同往常一样，坐在象征无上权力的如尼金座上。

　　她伫立在全息战略地图前，手中的动力剑尚未归鞘。

　　剑刃上的分解力场已经关闭。

　　残留着淡淡的蓝色微光，以及几滴属于叛军刺客的黑血。

　　半小时前。

　　这里刚刚经历了一场并不体面的清洗。

　　几具尸体正被机仆，像拖死狗一样拖出去。

　　那是家族旁支，安插在卫队里的钉子，妄图在这个动荡的夜晚，摘取总督的桂冠。

　　“清理干净。”艾丽西亚吩咐道。

　　侍卫长莉莉丝，默默地递上一块洁白的手帕。

　　艾丽西亚接过，仔细擦拭着剑柄上的雕花。

　　目光却始终没有离开面前，令人绝望的地图。

　　大片的赤红，像瘟疫一样在地图上蔓延。

　　那是代表沦陷与失联的区域。

　　第四、第九粮仓的标识已经熄灭，化作了灰暗的死寂。

　　然而，在这片灰败与赤红的海洋中，有一个顽强的绿色光点。

　　正以一种稳定的频率闪烁着。

　　第七粮仓。

　　内政部的自动核算机仆，发出齿轮咬合的咔哒声，吐出了一条长长的羊皮纸带。

　　上面的数据，用鲜红的墨水标注着。

　　触目惊心，却又令人难以置信。

　　莉莉丝疲惫的分析着数据：

　　“如果不算第七粮仓，我们的什一税缺口是百分之四十五。这意味着帝国舰队不会来支援，只会来执行‘什一税违约清洗’。”

　　“甚至……审判庭会判定总督家族无能，直接剥夺您的统治权。”

　　艾丽西亚接过羊皮纸带，目光迅速落在第七粮仓的那一行数据上：

　　产出：超额120%。

　　燃料储备：充足。

　　难民收容数：十万三千人（且未发生大规模暴乱）。

　　“但是加上第七粮仓，缺口将被缩小至百分之十。”艾丽西亚的紫眸中闪过一丝异彩。

　　“这个数字，我有办法用家族历代积攒的‘神圣泰拉债券’，和一些古董去填平。”

　　这个小小的书记官罗维·丹恩，竟然真的做到了。

　　他不仅顶住了瘟疫的浪潮，还像变戏法一样，从烂泥和尸体里，榨出了足以买命的资源。

　　“他不再是耗材了。”艾丽西亚将沾血的手帕扔在地上，“他是资产。优良的资产。”

　　“总督大人，不好了。”这时，莉莉丝看了一眼通讯阵列上亮起的红色警报。

　　“火星机械教的‘技术回收队’已经切入大气层了。他们的鸟卜仪锁定了第七粮仓，那里有……非常糟糕的能量读数。”

　　艾丽西亚当然知道那是什么。

　　罗维在那里的所作所为，按照《帝国国教法典》够烧死十次。

　　按照《机械教通用铸造圣典》，够被做成一百个机仆。

　　“机械教那帮红袍子，鼻子比变异鼠还灵。”艾丽西亚冷笑了一声，转身走向通讯台，“他们想要以‘技术异端’的名义烧了我的粮仓？烧了我的什一税？”

　　她从领口，掏出一枚刻有行商浪人徽记的印章，重重地盖在一份早就拟好的电子文件上。

　　“以神圣泰拉赋予凡·瓦兰提乌斯家族的古老特权，向机械教回收队，发送一级通告。”

　　艾丽西亚的眼神变得锐利如刀。

　　“那是我的‘特许实验区’。那是为了帝皇的餐桌而进行的‘神圣改良’。”

　　“如果带队的贤者，敢因为几颗螺丝钉不符合教条，就炸了我的粮仓，我就敢向内政部申诉，说是机械教导致了什一税的断缴。”

　　在这个冰冷的宇宙里，只有两样东西能让那群顽固的机油佬低头：

　　一是失落的STC模板；

　　二是让他们承担无法承受的政治责任。

　　……

　　第七粮仓，外围广场。

　　天空呈现出一种病态的铅灰色。

　　酸雨夹杂着火山灰，淅淅沥沥地敲打着地面。

　　轰鸣声撕裂了云层。

　　一艘涂装成火星赤红色的阿克斯级重型运输艇，像一只钢铁巨鹰。

　　带着反重力引擎特有的低频震颤，缓缓降落在广场中间。

　　气浪吹飞了周围简易搭建的帐篷，将几个瘦弱的劳工，掀翻在泥浆里。

　　罗维站在暴食之墙的阴影下，整理了一下被雨水打湿的衣领。

　　他能感觉到，作为预警装置而贴身藏着的纳垢护符残片，正在微微发热。

　　这并非是因为周围有瘟疫。

　　而是因为眼前这艘飞船里，装载着某种极度危险、足以毁灭一切的存在。

　　“来了。”罗维低声说道。

　　站在他身旁的阿尔法神甫，身上的红袍已经被雨水浸透，显得有些狼狈。

　　不过他的电子义眼却异常明亮，几根机械触手不安地在空中摆动。

　　“逻辑推演：生存概率34%。”神甫的电子音带着一丝电流杂音。

　　“对方是麦哲伦贤者，来自火星铸造厅的高阶巡视员。他对教条的执着，如同他对润滑油的渴望。”

　　舱门缓缓打开，伴随着液压泄气的嘶鸣声。

　　两列身穿重型甲壳，手持镭射卡宾枪的护教军大步走出。

　　他们的步伐整齐划一。

　　每一步都在泥浆中踩出同样的深度。

　　红色的披风下，是经过深度改造的机械义肢。

　　在毫无感情的目镜后，是随时准备执行“净化”指令的死寂。

　　最后走出的，是麦哲伦贤者。

　　他几乎已经看不出人类的形态。

　　原本应该是双腿的位置，被一种反重力悬浮底盘取代；

　　躯干上插满了各种数据接口和辅助机械臂；

　　他的面部没有任何皮肤，只有一张冰冷的金属面具，上面镶嵌着大小不一的光学传感器。

　　就像昆虫的复眼，闪烁着幽绿的光芒。

　　三个伺服头骨在他脑后盘旋，发出尖锐的蜂鸣。

　　贤者没有理会躬身行礼的罗维和阿尔法。

　　他的所有传感器，在第一时间就锁定了，横亘在防线前的“暴食之墙”。

　　这道由收割机装甲板，拼凑而成的金属墙壁，此刻正在进行着某种，令人毛骨悚然的“生理活动”。

　　它表面覆盖着一层，类似角质层的生物金属。

　　几根粗大的金属倒钩上，还挂着半截没来得及消化的欧格林残肢。

　　墙体内部传来低沉的蠕动声，像是有无数张嘴在咀嚼。

　　分泌出的强酸性消化液，正顺着墙根流淌，冒出丝丝白烟。

　　“滴！滴！”

　　麦哲伦贤者身后的伺服头骨，突然响起了警报声。

　　红色的激光扫描束，疯狂地在墙体上扫射。

　　“检测到非标准生物机械反应！”

　　“检测到亚空间热能残留！”

　　“警报！警报！憎恶智能嫌疑！异端技术嫌疑！”

　　气氛在这一瞬间凝固到了冰点。

　　护教军手中的镭射枪，整齐划一地抬起。

　　黑洞洞的枪口，瞬间锁定了罗维和阿尔法的眉心。

　　空气中充满了臭氧积聚的焦灼味。

　　那是镭射武器充能的前兆。

　　罗维的心跳却还算平稳。

　　或者说，被他强行压制在了平稳的频率上。

　　他没有动，连眼皮都没有眨一下。

　　只是微微侧头，给了阿尔法一个眼神。

　　这是他们在地下室里，排练过无数次的“剧本”。

　　阿尔法神甫向前滑动了一步。

　　他没有用人类的低哥特语求饶。

　　而是直接从发声器里，爆发出了一连串急促、尖锐，如同调制解调器拨号般的二进制代码。

　　“01001000……赞美万机之神……数据上传……请求链接……”

　　这是机械教内部的“神圣语言”。

　　是只有神甫之间，才能理解的灵魂交流。

　　麦哲伦贤者的动作，停顿了一下。

　　众多的光学传感器，同时聚焦在阿尔法身上。

　　随后，一根粗大的数据探针，从他的长袍下伸出，直接插入了阿尔法胸口的接口。

　　这是一场发生在毫秒之间的数据交锋。

　　在罗维的视角里，这只是一瞬间的寂静。

　　然而在两位神甫的思维殿堂里，海量的数据流正在疯狂冲刷。

　　阿尔法并没有试图掩盖，金属墙的“活体特性”。

　　因为那是掩盖不住的。

　　存在太多的目击者。

　　他按照罗维的指示，将这解释为一种“古老的、神圣的、为了适应极端环境而设计的特殊协议”。

　　“这不是变异，贤者大人。”

　　数据传输完毕，阿尔法用低沉的合成音说道。

　　语气中蕴含狂热的学术崇拜。

　　“这是我们在清理粮仓底层的古老数据库时，发现的一块残缺的数据碎片。”

　　“它指向了一种名为‘S-99’的STC衍生型号。”

　　听到“STC”这个词，麦哲伦贤者冰冷的金属面具，似乎都颤抖了一下。

　　对于机械教来说，寻找失落的黄金时代科技STC，是比生命更重要的终极使命。

　　“你在试图告诉我，这道吃人的墙，是黄金人类的智慧结晶？”

　　“是为了适应巢都底层，极度严重的生物质污染环境。”罗维适时地开口了。

　　他双手捧着一本羊皮纸图册，封皮已经泛黄。

　　这是他花了一晚上时间，结合前世的机械工程知识，加上阿尔法的逆向测绘，伪造出来的“蓝图”。

　　他走上前，步伐恭敬，眼神清澈而虔诚。

　　丝毫看不出，这是一位不久前，还在指挥用尸体做燃料的冷酷顾问。

　　“贤者大人，请看。这里的环境充满了瘟疫的腐蚀，普通的金属三天就会锈蚀殆尽。”

　　“为了保证收割机的运作，为了保证帝皇的粮仓不被污染，我们不得不启用了这项古老的技术。”

　　罗维翻开图册。

　　指着上面复杂的结构图。

　　“这种机械结构，被设计为可以‘吞噬’周围的有机物质，转化为自身的修复材料和抗腐蚀涂层。”

　　“这是一种‘以毒攻毒’的神圣设计，是机魂对恶劣环境的终极适应。”

　　罗维的神色，充满了对技术的敬畏。

　　仿佛他真的是在维护一项神圣的遗产。

　　“我们只是卑微的维护者，严格按照图纸侍奉机魂。”

　　“至于它为什么会变得如此活跃，也许是因为这里的异端实在太多，机魂为了保护我们，激发了更深层的防御协议。”

　　这番话逻辑严密，滴水不漏。

　　它巧妙地将“混沌腐化”偷换概念成了“生物质自适应修复”。

　　在科技断代、充满迷信的第41个千年。

　　很多高科技，原本就如同魔法一般难以解释。