梅瑞带路，七拐八拐走进外城东南区一个深巷子里。

　　她又走了几步，推开一个没有招牌的店铺木门。

　　柜台后一个独臂老头在打盹。

　　“老乔治，十个大肉饼，肉加倍，不要菜。两大杯蜂蜜酒。”梅瑞的声音干脆。

　　雷克心中一惊，‘这个梅瑞，比伊娜还干饭吗？’

　　“小十字，怎么回事，任务完成了？就大吃大喝了。”独臂乔治喊道。

　　“有人请客，快点，赶时间。”

　　梅瑞选了背靠砖墙、正对门口的座位，将肩上那个油布紧裹的包小心解下，靠墙放好。

　　十个肉饼很快端来，厚实，焦黄，几乎全是碎肉。

　　雷克看了一眼，‘这不就是陕西肉夹馍吗？白寡妇那种肉饼类似小披萨，有肉有菜。’

　　梅瑞直接用手抓起，大口咬下。

　　她吃得很快，咀嚼有力，只吃里面的肉，两片馍是不吃的。

　　雷克也咬了一口，味道还挺正宗的，喝了口酒，问道：“龙巢到底是什么？”

　　梅瑞咽下食物，喝口蜂蜜酒，用拇指擦了下嘴角。

　　“一个存在了几千年组织，也叫龙巢九狱。统治这个组织叫九狱议会，有九个高阶制卡师坐镇。”

　　她顿了顿，“那个被通缉的送葬者，能在联邦将军府杀人掠货后，全身而退的，可能是九狱议会哪一席的凡间行走。”

　　“实力不可能只有初阶制卡师。”

　　她又咬了一大口肉，咀嚼几下，继续道：“龙巢九狱总部在哪，据说到现在都没有找到。”

　　雷克点点头，“非常感谢你的情报。”

　　他等梅瑞咽下食物，又问：“那卡尔队长是什么样的人？”

　　梅瑞抬起眼，眼眸露出柔和之色，“卡尔？行吧，都吃了你肉饼了。他虽然是见习制卡师，却从不会把队友当耗材。”

　　她的目光有些飘远：“我哥第一次带我和卡尔合作时，我差点死在腐溃谷地。是卡尔用尽最后一张治疗卡把我拖出来，他自己差点被哥布林捅死。”

　　“从那天起，我就知道有些人值得跟。可惜，卡尔见习制卡师历练，还有半个月就结束。也不知道他会去哪个制卡师地区学院？”

　　梅瑞说这话时，脸颊微红。

　　她注意到雷克目光，似乎意识到自己说得有点多，迅速收敛了表情，“总之，你知道卡尔靠谱，这就够了。”

　　她站起身，把没有吃的馍全部打包，重新背起那个沉重的长包裹。

　　“老乔治，他付钱，”她朝柜台扬了扬下巴，又看向雷克：“我们现在去暖石。”

　　........

　　暖石澡堂。

　　“找人，卡尔·布莱德。”梅瑞熟稔地说道。

　　矮胖的中年老板头也不抬地指指左侧拱门：“最里面小池。”

　　穿过铺着粗糙石板的走廊，水汽越来越重。

　　推开一扇紧闭的木门，里面是个由天然温泉改造而成的私密小池。

　　乳白色的泉水咕嘟冒着热气，卡尔和梅昂已经在池中。

　　卡尔靠在一侧，浅黄色头发微湿，露出的胸口有个茶碗盖大疤痕。

　　梅昂则泡在另一边，闭着眼睛。

　　梅瑞同样自然地褪去外衣裹上浴巾踏入水中，坐在兄长旁边。

　　雷克也脱衣踏入池中。

　　水温略烫，瞬间包裹全身，让连日紧绷的肌肉松弛下来。

　　“暖石是个好地方，”卡尔开口道，“天然的温泉。”

　　他目光转向雷克，切入正题：“梅昂跟我说了你在兵营的表现。我们手上有笔急活，缺个人。黑市订单，100个成年哥布林左耳，六天时间，总酬金300银狮币。”

　　雷克心中一凛。

　　他听溪水镇公众阅览室老约克讲过，正常来说，猎杀100个成年哥布林的任务周期大致需要一个月，两周寻找巢穴，两周组织突袭。

　　六天完成，几乎是正常时间的五分之一。

　　“时间太紧了。所以报酬比平时高了50银狮币。”卡尔盯着他，“正常行情，100个左耳也就250银狮币左右。这次雇主加价了，因为急需。”

　　“为什么这么急？”雷克问道。

　　卡尔和梅昂交换了一个眼神。

　　“这个你不用知道太多。”卡尔说，“你只需要知道，雇主信誉良好，预付了100银狮币订金。剩下的200，交货时付清。”

　　他顿了顿，继续说：“报酬分配是这样：我作为队长和制卡师，拿100。梅瑞和梅昂兄妹负责侦查和主力输出，合计140。你作为新加入的突击手，拿60。”

　　60银狮币。如果能做成这笔，再加上安妮老板那里存着的200，制卡师的费用就差40银狮币了。

　　但雷克是第一次参与猎杀，毫无经验。

　　“就我们四个？”雷克问。

　　“对。”卡尔说，“人多了分钱少，我们四人足够了。”

　　梅昂这时开口了，声音低沉沙哑：“雷克，我看得出你力气大，抗揍。哥布林战斗多是近身混战，你的优势很明显。而且...”

　　他看了卡尔一眼，继续道：“卡尔能帮我们避开大规模巢穴，找到合适的目标。梅瑞是神射手，能在远处清理哨兵。我负责正面突破。你需要做的，就是跟在我身边，清理漏网之鱼，保护卡尔施法。”

　　雷克沉默了片刻。

　　池水咕嘟咕嘟冒着泡，硫磺味钻进鼻腔。

　　“如果遇到意外呢？”他问，“比如巢穴里的哥布林数量远超预期？”

　　卡尔说道：“放心，我有底牌，可以能瞬间清理一片区域。我们有机会逃跑，另外治疗卡带了不少。”

　　他从池边衣服拿出来一张符纸卡，上面写着火球卡。

　　雷克脑子嗡嗡，目光穿透卡片表面，里面诗句是‘火山摧半空，星雨洒中衢’，不知道哪位诗人写的。

　　“这个火球术威力，比教会让我们学习的基础火球卡，强多了，还是托梅昂去子爵首府的卡牌店买回来的。”

　　“可惜不知道，卡片里面魔纹语是什么，要不然我也能仿制出来。”

　　“两个银狮币一张，比普通的五倍。我总共买了十张，应该够了。雷克，你还有什么问题？”卡尔问。

　　雷克深吸一口气，自己可以看到卡片里的诗句文词，等成为跟卡尔一样的见习制卡师后，不就可以靠仿制卡片赚钱了。

　　他按捺住心中喜悦，看向卡尔，“最后一个问题。为什么选我？我们昨天才认识。”

　　卡尔笑了，“我相信眼缘，然后你特点也符合。你放心，这个哥布林笔记，你路上看看，里面有哥布林特点。”

　　“我们这次的目标区域，不在腐溃谷地最深处，而是在其外围，靠近裂颅峡谷西侧的山麓地带。”

　　“那里有几个已知的中小型巢穴，相对可控。我当年就在裂颅峡谷上面的守炉堡大桥军营服役，对那片地形还算熟悉。”

　　他看着雷克的眼睛，给出了最后的定心丸：“万一，我是说万一情况真的超出预期，到了必须撤退的地步，我也有办法发出求援信号。

　　我在那一带还有些信得过的老战友和朋友，他们接到信号，会想办法接应我们的。”

　　雷克接过笔记点头，“我加入。”

　　卡尔伸出手，雷克握住。

　　“欢迎加入。”卡尔说。