“可不是嘛……”又一个镖师附和，“我有个表哥在城里木匠铺干活，干了三个月，一个子儿没拿到，去找东家理论，还被打出来了。”

　　众人你一言我一语，话题从山贼转到工钱，又从工钱转到各自听说的糟心事。

　　徐山默默听着，手不自觉地摸了摸怀里。

　　那里有二十多颗鹅卵石，都是从陈家庄河边捡的，圆润光滑，大小趁手。

　　他出门前试过，以他牛磨皮的力量掷出去，三十步内足以击碎瓦罐。

　　要是打中人的要害……

　　又低头看了看身上的衣服。

　　临行前，姐姐徐玉连夜给他加厚了内衬，棉花絮得密密实实，穿在身上有些臃肿，但确实有几分软甲的感觉。

　　姐姐当时一边缝一边说：“姐没本事给你买铁甲，这个你将就着，总比单衣强。”

　　乱世人不如狗啊。

　　徐山心里默默想着。

　　前世他生活在和平年代，最大的烦恼是考试和找工作。

　　而这里，出趟门都要考虑会不会被劫杀，要不要准备暗器，衣服够不够厚挡不挡得住箭矢。

　　“徐兄弟，你想啥呢？”王闯碰碰他。

　　“想……万一真遇上事，该怎么打。”徐山实话实说。

　　王闯乐了：“你还真想这个？我告诉你啊，真打起来，别想那么多，跟紧老镖师，他们往哪冲你往哪冲，他们怎么打你怎么打。

　　个人勇武顶不了大事，得讲配合。”

　　徐山点头，心里却想：哎，到时候可顾不得你们，我有武命珠，有三个月牛磨皮的底子，有前世的搏击知识……

　　真到了拼命的时候，我得靠我自己。

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　　队伍又走了约莫半个时辰，前方道路拐弯处走来一队官兵。

　　约莫十来人，穿着褪色的号衣，扛着的长枪枪头都有些锈迹。

　　为首的是个络腮胡子的队正，走路时一瘸一拐，左腿似乎有旧伤。

　　队伍里的人个个面黄肌瘦，有两个边走边打哈欠，眼屎还挂在眼角。

　　两队人越走越近。

　　徐山注意到，这些官兵的衣服大多破旧，有一个甚至露出了手肘。

　　他们扛枪的姿势松松垮垮，不像行军，倒像是扛着锄头下地。

　　擦肩而过时，徐山清晰地听见了他们的对话。

　　“昨晚翠红楼那个小桃红，啧啧，腰细得跟柳枝似的……”

　　“得了吧，你那点饷银够玩几次？还不如去赌两把。

　　西街老刘的场子能出千，我上次赢了三十文……”

　　“三十文顶个屁用！老子饷银拖欠半年了，再不发，老婆孩子都要饿死了……”

　　声音渐渐远去。

　　徐山看着那些官兵的背影，心里涌起一阵强烈的荒谬感。

　　这些人本该是保境安民的屏障，可他们聊的是妓院赌坊，身形比田里劳作的农夫还瘦弱。

　　真要遇上匪患，他们能打仗吗？

　　“看啥呢？”王闯问。

　　“看官兵。”徐山低声说，“他们……好像没什么精神。”

　　“精神？”旁边刘镖师听见了，冷笑一声，“饷银拖欠半年，饭都吃不饱，哪来的精神？

　　这些人啊，也就是摆个样子，真遇上事，跑得比谁都快。”

　　徐山想起老孙头的话，危险可能在任何地方。

　　如果连本该保护民众的官兵都是这个样子，那这世道……

　　他不再说话，只是默默走着，手又摸了摸怀里的鹅卵石。

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　　日头渐高，晒得人额头冒汗。

　　队伍走得慢，两个时辰才走了不到三十里。

　　赵东来在路边一处简陋驿站前勒马，举手示意：“歇脚！半个时辰！”

　　众人如释重负，纷纷找阴凉处坐下，取出干粮水囊。

　　徐山走到赵东来面前。

　　赵镖头正蹲在井边打水洗脸，一瓢凉水浇在头上，甩了甩，水珠四溅。

　　“赵镖头。”徐山抱拳道。

　　赵东来抬头看他，脸上水珠还在往下滴：“啥事？”

　　“我想去附近买点肉食，很快回来。”

　　赵东来皱眉：“去哪儿买？这前不着村后不着店的。”

　　“前面黄云观附近应该有集市，”徐山说得半真半假，“我去看看。顺便……也买点香烛。”

　　“黄云观？”赵东来甩甩手上的水，站起身：“行，快去快回。记住，辰时末必须回到这里，过时不候，咱们得准时出发。”

　　“明白！”

　　徐山转身就走，脚步轻快。

　　他确实需要买点东西给亲戚，顺便祭拜父母时也该有些香烛供品。

　　其实最主要的是，他得去看看叔叔婶婶这些亲戚在自己杀人潜逃后，过得怎么样，有没有受到牵连？

　　按记忆中的路线，从小河村北面的驿站到黄云观，快步走只需一刻钟。

　　黄云观是这一带香火最盛的道观，坐落在三县交界处，据说求签许愿很灵验。

　　叔叔徐二柱和婶婶王氏就在观后三里地的山脚下种地，租的是观里的田，每年交租之外，还要给观里供应蔬菜。

　　更重要的，是爹娘的坟。

　　在黄云观西南方向是和小河村交界处，有一片荒滩，也就是距离自家屋后不远的地方。

　　三个月前，徐山和姐姐就是在那里草草埋葬了父母。

　　之后带着姐姐徐玉连夜逃往陈家庄，再没回来过。

　　只要能从黄云观里面直穿而过，不用绕弯的话，半个时辰，够用了。

　　徐山加快脚步，绕过一片竹林。

　　前方出现青瓦飞檐，黄云观到了。

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　　观前广场上人来人往，比预想的还要热闹。

　　卖香烛的、算命解签的、卖小吃茶水的摊贩沿路排开，吆喝声此起彼伏。

　　进出的香客中，女子占了七成以上，大多神色虔诚，或捧着香烛，或提着供品。

　　徐山正要往观门走，忽然被一只手拦下。

　　是个官兵，穿着比路上见到的那些稍整齐些，但脸色同样憔悴，眼袋很深，像是没睡好。

　　“女眷优先。”官兵冷冷地说，指了指旁边立着的木牌。

　　徐山这才注意到，观门左侧确实竖了块牌子，上面歪歪扭扭写着“女眷先行”四个字。

　　字体幼稚，像是初学写字的人写的。

　　他退后一步，恰好看见两个女子从身边走过，进入观门。

　　走在前面的妇人约莫三十五六岁，身穿月白色长袍，腰束锦带，体态丰腴却不显臃肿，行走间自有一股成熟风韵。

　　她的发髻梳得一丝不苟，插着一支简单的玉簪，但玉质温润，显然不是凡品。

　　跟在她身后的是个青衣少女，看样子是丫鬟，十六七岁年纪，身段已显窈窕，低眉顺眼地捧着香烛篮子。

　　少女走路时步幅很小，裙摆几乎不动，显然是经过严格训练的。

　　两人经过时，带起一阵淡淡的脂粉香。

　　不是刺鼻的浓香，而是清雅的，带着点药草气息的味道。

　　徐山下意识多看了一眼，那妇人的仪态，丫鬟的规矩，都显示她们不是普通人家。

　　在这个世道，能保持这样的体面，要么家底厚实，要么背景不凡。

　　那妇人似乎察觉到目光，侧头瞥了徐山一眼。

　　她眉眼细长，眼尾微微上挑，看人时有种漫不经心的审视感。

　　只是一瞥，便收回视线，继续前行，仿佛徐山只是路边的草石。

　　徐山也不在意，等她们进去后，抬脚就要跟上。

　　“等等！”

　　又是那个官兵。

　　“又怎么了？”徐山皱眉。

　　官兵上下打量他，目光在他胸前的“威福”二字上停留片刻：“你是镖局的？”

　　“威福镖局，走镖路过，想进去买点香烛。”徐山尽量语气平和。

　　“买香烛外面摊上就有，”官兵指了指广场上的摊贩，“里头是上香的地方，你一个大老爷们，挤进去干啥？”

　　徐山正要解释自己只是想穿观而过，身后忽然传来杂乱的脚步声和喧哗。

　　徐山回头，看见两队汉子簇拥着朝观门走来。

　　这些人清一色黑色短打，腰间佩刀，个个膀大腰圆，走路时横冲直撞，把路上的香客推搡得东倒西歪。

　　一个卖香烛的老太太被撞得踉跄，篮子里的香烛撒了一地，却不敢吭声，只是委屈的哭丧着脸，蹲下身子默默捡拾。

　　最显眼的是他们背后，都用红线绣着四个小字：血刀帮。

　　“让开！都让开！”

　　为首的是个刀疤脸，嗓门粗大，像是故意要让人听见。

　　他左边脸颊有道深深的刀疤，从眼角一直划到下巴，笑起来时疤痕扭曲，显得格外狰狞。

　　香客们纷纷避让，有人小声议论：

　　“又是血刀帮的人……”

　　“小声点！让他们听见了有你好看！”

　　“最近他们的人到处晃悠，官府也不管管？”

　　“管？听说他们帮主跟府衙里的刘主簿称兄道弟呢，上月还请了王捕头喝酒……”

　　“何止啊，城南两家赌场都被他们吞了，青云剑庄的人都不敢吱声……”

　　徐山退到一旁，冷眼看着这些人闯进观门。

　　他们显然是前面那两个女眷的护卫，进去后便分列两侧，守在庭院中，把原本在院里的香客都挤到了角落。

　　血刀帮。

　　徐山想起那夜在练武场，李进提过这个名字，说他们吞了城南两家赌场，手段狠辣。

　　后来出门买东西，街坊上也老见到血刀帮的人和消息，以及一些招揽公告。

　　如今亲眼见到，果然嚣张。

　　这两队人马的眼神里都带着一股戾气，看人时像是在打量货物或者猎物。

　　官兵对这一切视若无睹，甚至往旁边让了让，给血刀帮的人腾出更多空间。

　　“现在可以进了吗？”徐山再次问那个官兵。

　　官兵摆摆手，像是赶苍蝇：“进吧进吧，别惹事就行。”

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　　徐山迈步进门，穿过前院时，看见那两队血刀帮的汉子正围在一起说笑。

　　“刚才那小娘子，看见没？腰细屁股翘……”

　　“你小子眼睛挺毒啊！不过那可是帮主的贵客，你少动歪心思。”

　　“我就说说，说说也不行？不过说真的，这黄云观的女香客是真多，个个都……”

　　污言秽语飘进耳朵，徐山面不改色，径直往前走。

　　那些汉子瞥了他一眼，见他穿着镖局衣裳，年纪又轻，便没在意，继续他们的说笑。

　　庭院里原本有几个香客在焚香许愿，此刻都躲得远远的，生怕惹上麻烦。

　　一个母亲紧紧拉着孩子的手，快步往观外走；

　　一对老夫妻摇头叹气，却也不敢说什么。

　　徐山穿过侧廊，往道观后门走去。

　　他的目标很明确：穿过黄云观，抄近路去叔叔家，祭拜父母，然后赶回驿站。

　　至于血刀帮有多嚣张，官府有多腐败，世道有多乱，他听见了那些议论，看见了那些行径，心里也升起过一丝愤慨。

　　但那又如何？

　　现在的他，只是个刚入牛磨皮境界的武馆弟子，是个第一次走镖的镖师。

　　他没有背景，没有靠山，没有足够的实力去管这些闲事。

　　那些核心弟子圈层拒绝他，不正是因为觉得他不够格么？

　　徐山加快脚步，很快穿过侧廊，来到后门。

　　推开虚掩的木门，外面是一条僻静的小路，直通后山。

　　他回头看了一眼。

　　前院传来的说笑声隐约可闻，血刀帮的汉子们还在高谈阔论。

　　香客们小心翼翼，官兵们视若无睹。

　　这一切构成了一幅荒诞的画卷，而这画卷，就是这个世道的缩影。

　　忽然一个声音引起了徐山注意：“各位香客们不要拥挤，天地不仁以万物为刍狗，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏……”

　　一回头，一个看上去约莫五六十岁的老道，面容清癯，像被山风泉水洗过多年，骨相线条都清晰明辨，正在引导一众香客进观内。

　　这不是妙法师傅么……

　　徐山忽然想起，小时候父母农忙，把他交于叔叔婶婶，叔叔婶婶挑着菜篮子带着他上黄云观，接待叔叔婶婶的正是这个老道。

　　那会儿老道还年轻，经常逗他，还给他点心吃。

　　没想到，许多年过去了，老道已然有些仙风道骨。

　　徐山心想，自己和老道打听一下，不就知道叔叔婶婶的近况了么。

　　如果知道叔婶安康，他只剩下去父母坟上拜望的任务了，到时候估计能提前回到威福镖局的队伍里。

　　想到此处，便按捺住见到故人的澎湃心情，向妙法禅师走去。

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