……

　　天边最后一抹霞光收尽，深蓝的暮色从四野合拢。

　　徐山加快脚步，朝着陈家庄方向走去。

　　风掠过路旁田野，带来泥土和庄稼的气息。

　　想起中午那顿药膳，徐山舔了舔嘴唇，仿佛还能感觉出嘴里那股味道。

　　武命珠觉醒后，他每次修改功法，都像被抽干了精气神。

　　姐姐捡药渣熬的粥，只能算杯水车薪。

　　七宝养元固本羹，才是真正能帮助他的东西。

　　如果真去了……徐山心里盘算着，得先把立功加餐的规矩问清楚。

　　哪怕走镖时多出些力，平时也多接些活儿，一月四顿是底限，得想办法吃到八顿、十顿……

　　就当是……为那些被地主老财盘剥的穷苦人，出口气吧！

　　徐山给自己找了个搞笑的理由，嘴角弯了弯。

　　道路前方，陈家庄的轮廓在暮色中渐渐清晰，庄门处挂着灯笼，昏黄的光晕里，隐约可见人影晃动。

　　徐山深吸一口气，将那些杂念压下，步伐越发沉稳，一炷香便到了庄门左近，练武场上的呼喝声便清晰传来。

　　“嘿！哈！”

　　“腰沉下去！拳要直！”

　　十几个新入门的年轻弟子，正在大师兄王猛的督促下练着通臂拳基础式。

　　一个个汗流浃背，动作稚嫩，但练得十分卖力。

　　徐山走过场边时，几个眼尖的新弟子瞥见他，动作不由得一滞，眼神跟了过来。

　　充满了敬畏与羡慕。

　　徐山如今的身形，和三个月前那个瘦弱少年已是天壤之别。

　　一米八的个头，粗布短褂下是匀称而鼓胀的肌肉线条。

　　行走时步伐沉稳，落地无声，那是牛磨皮后对身体掌控入微的表现。

　　更别提那股沉静中隐含锐利的气势。

　　这是真正见过血，练出劲的人才有的味道。

　　“看什么看！专心练！”王猛的呵斥声响起。

　　新弟子们赶紧收回目光，继续嘿哈出拳，但明显有些心不在焉。

　　徐山面色平静，心里却泛起涟漪。

　　“三个月前，我也像他们一样，在场上笨拙地练着，没人多看一眼。现在……”

　　他想起村里那些见他就躲的汉子，想起混混头子掉落的骰子，想起血刀门、赌坊、酒楼管事的招揽。

　　实力，真的能改变一切。

　　……

　　“徐师弟！”

　　王猛的声音从场中传来，带着热络的笑意。

　　他快步走过来，拍了拍徐山肩膀：“回来啦！这么晚，可用过饭了？”

　　这态度，和三个月前徐山刚入门时的公事公办，大声呵斥的感觉，已是天壤之别。

　　“用过了，大师兄。”徐山点头。

　　“那就好，师傅下午还问起你呢。”王猛笑道：“快进去吧，别让师傅等。”

　　正说着，侧门处传来轻快的脚步声。

　　姐姐徐玉挎着个竹篮进来，篮子里是几个青皮梨子，还沾着水珠。

　　她一眼看见徐山，脸上绽开笑容，快步走来。

　　“山子！回来正好！”她拿起一个最大的梨子塞到徐山手里，“姐下午去后山摘的，甜着呢！快尝尝！”

　　徐山接过梨子，入手微凉。

　　他看着姐姐眼角的细纹，心里一暖：“姐，你自己留着吃。”

　　“我吃过了，这几个是专门给你留的。”徐玉不由分说，又从篮子里拿出两个：“练功辛苦，得多吃些。”

　　这时，屋檐下传来“吧嗒”一声，是烟袋锅子磕在石阶上的声音。

　　陈汉师傅坐在廊下的小凳上，烟雾缭绕中瞥了徐山一眼，声音依旧严厉：“磨蹭什么？功夫落下了？还不快去练！”

　　但那严厉底下，更像是笑骂。

　　三个月牛磨皮。

　　这份天赋和努力，显然赢得了这位严厉师傅的认可。

　　“是，师傅！”徐山应了一声，心头微热。

　　他将梨子揣进怀里，朝姐姐点点头，便大步走向练功场一角。

　　……

　　场角已有几个弟子在对石锁、木桩用功。

　　李进也在其中，正对着一根包铜的木桩练肘击，咚、咚的闷响颇有节奏。

　　见徐山过来，李进眼睛一亮，收了架势凑过来，压低声音：“山子，你可算回来了，比我早走大半天，还以为你直接回家了，怎么耽搁这么久？”

　　徐山拿起一个五十斤的石锁，单手掂了掂，随口道：“回小河村家里看了看。”

　　李进凑得更近些，声音里带着期待：“那……我之前提的那事儿，你考虑得咋样了？来我家镖局，绝对亏待不了你！”

　　徐山放下石锁，转头看着李进。

　　练功场的灯笼光映在李进脸上，那表情很是真诚，但也带着商人子弟的精明算计。

　　“进哥，我想好了，可以去。”徐山缓缓道，“但我有个条件。”

　　“你说！”李进毫不犹豫。

　　“我不能每日坐班点卯。”徐山一字一句，“师傅这里我还得继续练，功夫不能撂下。

　　我只能做个甩手的伙计，镖局有事，你招呼我，我肯定到。

　　平时，我还是在这里练功。”

　　他说完，紧盯着李进的表情，准备迎接讨价还价。

　　没想到，李进听完非但没失望，反而笑容更盛，一巴掌拍在徐山肩膀上：“我当什么事儿呢！成啊！太成了！”

　　徐山一愣。

　　李进笑道：“这样，月例的莜面、肉那些，我给你折成现钱，或者少算点，反正你在这儿也吃不着多少，你就挂个名，有事出力，平时随意，怎么样？”

　　这爽快劲儿，倒让徐山有些措手不及。

　　他迟疑道：“进哥，这……合适吗？镖局里其他人没意见？”

　　“能有什么意见？”李进摆摆手，“我跟你说实话，我家镖局里那些老武师，一个个端着架子，每日在班房里坐着喝茶，真遇上硬茬子，推三阻四的。

　　我要的是能办事的人，不是摆着看的菩萨。

　　你只要能办事，坐不坐班，谁在乎？”

　　徐山心头一松，高兴起来。

　　这正合他意！

　　少点粮食实物无所谓，他看重的是走镖的分成和核心的七宝养元固本羹。

　　兼职模式，既能赚取急需的资源，又不耽误在陈汉师傅指导下深造练功，两全其美。

　　“那……药膳的事？”徐山试探道，“进哥你说一月至少四顿，我要是走镖勤快，立功了，能加吧？”

　　“加！肯定加！”李进拍胸脯，“走一趟镖，只要平平安安回来，就加一顿，要是路上真动了手、护住了货，加两顿！我李进说话算话！”

　　徐山心里飞快计算：一个月走两趟镖，就是至少六顿。要是再立功……八顿、十顿都有可能。

　　“成交！”徐山伸出手。

　　李进大笑着握住：“哈哈，痛快！以后就是自家兄弟了！”

　　……

　　两人又闲聊几句镖局的规矩、走镖的注意事项，李进便转身朝院子另一边走去。

　　徐山看着他背影，心里却明镜似的。

　　其实，李进这么爽快答应他的条件，不是他大方，是他算得精。

　　徐山这个三个月就牛磨皮的武痴，潜力肉眼可见。

　　现在用松散合作模式绑上龙门镖局的船，等徐山将来真成了气候，这份香火情就是天然纽带。

　　到时候，徐山还好意思跳去别家？

　　那些坐班的老武师，坐着也就坐着了，创造不了额外价值。

　　但徐山这种潜力股，哪怕一个月只出一两次力，关键时刻能顶上，就值回票价。

　　进哥在投资我吗？

　　徐山想起上辈子，见过的那些篮球明星足球明星，被俱乐部年薪套牢，也有点明白了。

　　现在的进哥，用相对宽松的条件，看得见的资源，投资自己，日后也是希望有回报的。

　　不过，徐山并不反感。

　　这艰难世道，各取所需罢了。

　　他需要药膳和实战机会，李进需要潜力武力。

　　彼此需求匹配，合作共赢。

　　这比那些空口白牙画大饼的，实在多了。

　　……

　　徐山收回目光，不再多想。

　　他沉腰坐马，摆开通臂拳起手式，一拳一拳，沉稳有力地击打在包着厚实草绳的木桩上。

　　“砰！砰！砰！”

　　闷响在夜色中传开，节奏分明。

　　汗水很快浸湿了他的鬓角，顺着脖颈流下，在粗布短褂上洇开深色痕迹。

　　他的眼神专注而坚定，每一次出拳都调动全身筋骨，感受着气血在经脉中奔涌。

　　中午那顿药膳的余韵还在，让他的劲力比平日更绵长三分。

　　场院另一头传来谈笑声。

　　徐山收拳回气时，余光瞥见李进已凑到了周志富、陈雅和姚欣那圈人里。

　　周志富是内城里粮铺老板的儿子，陈雅家开布庄，也是陈师傅的远亲，至于姚欣的父亲，听说是衙门书吏。

　　这三人在庄子里家境最好，穿着打扮、言谈举止也最讲究，自然走得近。

　　此时李进正比划着什么，脸上带着得体的笑容，似乎在和这几人探讨某式拳法。

　　陈雅掩嘴轻笑，周志富点头附和，姚欣则抱着手臂，饶有兴致地看着。

　　李进显然在努力融入这三人，拓展自己的人脉网络。

　　徐山看了两眼，便收回目光，毫无波澜。

　　那些人际往来圈层攀附，此刻离他很远。

　　他的世界只剩下拳脚与木桩的碰撞，体内奔涌的气血，以及对未来的清晰盘算：

　　练功！

　　赚资源！！

　　变强！！！

　　路已选定，接下来要做的，就是沿着它，一步步扎实地走下去。

　　他深吸一口气，再次挥拳。

　　“砰！”

　　木桩震动，草屑簌簌落下。

　　天道酬勤，数倍返还。

　　夜色渐深，练武场上的人陆续散去。

　　唯有徐山的身影，仍在灯笼昏黄的光晕里，一遍遍重复着最基础的动作，不知疲倦。

　　——

　　求票，求追读，3000字大章