亥时初刻，晚上九点多。

　　陈家庄附近的街道已经空无一人。

　　徐山牵着姐姐徐玉的手，两人脚步匆匆地穿过最后一条巷子，终于看到了通臂拳门的牌匾。

　　黑漆大门紧闭，但门缝里透出昏黄的光。

　　“就是这里？”徐玉声音有些发抖。

　　她裹着一件洗得发白的旧袄，头发胡乱挽在脑后，脸上还带着泪痕。

　　“嗯。”徐山点头，上前叩门。

　　叩门声在寂静的夜里显得格外突兀。

　　等了片刻，门内传来脚步声。

　　“谁啊？这么晚了。”门开了一条缝，一个睡眼惺忪的外门弟子探出头来。

　　看见徐山，他愣了愣：“徐师弟？你不是休沐回家了吗？”

　　“赵高师兄。”徐山抱拳，“我有急事求见师傅，麻烦通报一声。”

　　赵高看看徐山，又看看他身后瑟缩的徐玉，犹豫道：“师傅已经歇下了，要不明天……”

　　“真的是急事。”徐山压低声音，“求师兄告知王猛大师兄，让他和师傅说一声。”

　　这话让赵高清醒了些。

　　他上下打量徐山，发现他衣衫沾尘，脸上有匆忙之色，身后的女子更是形容憔悴。

　　“等着。”赵高关上门。

　　徐玉拉了拉弟弟的袖子：“山儿，要不……要不咱们回去吧？打扰你师傅休息不好……”

　　“姐，我们已经没地方回去了。”徐山握住她的手，发现她在颤抖，“别怕，师傅是好人。”

　　门又开了。

　　这次站在门口的是王猛。

　　他披着件单衣，显然是被临时叫起来的。

　　刀疤在昏黄的灯光下显得格外狰狞。

　　看见徐山，他皱眉：“怎么回事？”

　　“大师兄。”徐山拉着姐姐上前，“这是我姐姐，徐玉。”

　　王猛的目光落在徐玉身上。

　　这姑娘不过十七八岁，面容清秀但苍白，眼睛红肿，身上那件旧袄补丁摞补丁，脚上的布鞋已经磨破了边，但是月色溶溶下难掩丽色。

　　徐玉低着头，不敢看王猛，手指紧紧攥着衣角。

　　王猛脸上的疤抽动了一下，沉默片刻，侧身让开：“进来吧。”

　　三人穿过前院。

　　练武场上还散落着几副石锁，在月光下泛着冷光。

　　几个晚睡的师兄弟从窗户探出头来看，窃窃私语。

　　徐玉被那些目光看得浑身不自在，脚步越来越慢。

　　走到中堂时，她忽然拉住徐山，声音几乎细不可闻：“弟……我想走……”

　　“姐！”徐山抓紧她的手，“都到这儿了，你还想去哪儿？”

　　“我……我怕给你添麻烦……”徐玉眼圈又红了。

　　王猛停住脚步，回头看了他们一眼，常年冷硬的脸上，难得露出一丝复杂的神色。

　　“等着。”王猛丢下一句，转身朝内院走去。

　　徐山和徐玉站在中堂外。

　　夜风吹过，檐下的灯笼摇晃，光影在姐弟俩脸上晃动。

　　徐玉缩了缩肩膀，徐山脱下自己的外衣披在她身上，虽然那外衣也是湿了又干的，但总比没有强。

　　时间一点点过去。

　　徐玉越来越不安：“弟，要不咱们……”

　　“姐。”徐山打断她，“你知道百花里是什么地方吗？”

　　徐玉一愣。

　　“妓院、赌坊、混混窝。”徐山的声音很轻，却字字清晰，“二峰和嘎子死了，王员外不会善罢甘休，你觉得他会放过你吗？”

　　徐玉脸色煞白。

　　“只有这里，只有师傅能护住你。”徐山看着她的眼睛，“所以，不管多难，我们都要留下。”

　　徐玉咬着嘴唇，最终点了点头。

　　内院的门开了。

　　王猛走出来，朝徐山招手：“师傅叫你进去。”

　　徐山深吸一口气，又看了姐姐一眼，迈步走进内院。

　　掌门师傅陈汉的房间不大，陈设简单。

　　一张硬板床，一个衣柜，一张方桌，两把椅子。

　　墙上挂着一幅猛虎下山图，笔力苍劲。

　　陈汉正坐在桌边，披着件羊皮大衣，手里拿着杆烟袋。

　　他没点烟，只是拿着，偶尔在桌上磕两下。

　　见徐山进来，他抬起眼皮。

　　“师傅。”徐山躬身行礼。

　　“坐。”陈汉指了指对面的椅子。

　　徐山没坐，直接跪下：“师傅，弟子有罪，深夜打扰。”

　　“起来说话。”陈汉摆摆手，“什么事急成这样？”

　　徐山站起来，但没坐。

　　他组织了一下语言，开口时声音还算平稳：“师傅，弟子家中……父母病故了。”

　　陈汉磕烟袋的手顿了顿：“什么时候的事？”

　　“就这几天。”徐山垂下眼睛，“父亲旧疾复发，母亲伤心过度，前后不到十日都去了。”

　　他这话半真半假，就算事后师傅追问起来，也能搪塞过去。

　　陈汉盯着他看了几秒，那双老练的眼睛像要把人看透。

　　徐山手心冒汗，但脸上维持着平静。

　　“然后呢？”陈汉问。

　　“家中只剩姐姐一人。”徐山继续说，“我们住的那条巷子……不太平，有些混混常去骚扰。

　　姐姐一个弱女子，留在那里实在危险，所以弟子斗胆，想求师傅收留姐姐。”

　　“收留？”陈汉挑起眉毛，“武馆从不收留外人。”

　　“姐姐会做针线活！”徐山急忙说，“她手巧，能缝补衣裳，也能做绣工。

　　不敢求工钱，只求师傅给口饭吃，给个地方住，她可以帮忙洗衣做饭，什么脏活累活都能干。”

　　陈汉没说话，抽了口烟袋，虽然里面没烟丝，只是习惯做做样子。

　　房间里安静下来。

　　只有油灯灯芯爆裂的噼啪声。

　　良久，陈汉开口：“你姐姐多大了？”

　　“十七。”

　　“许了人家没？”

　　“还没。”徐山心头一紧，“父亲原想多留她两年……”

　　“十七岁的大姑娘，留在武馆里，不方便。”陈汉敲敲桌子，“几十号年轻后生，传出去不好听。”

　　徐山的心沉了下去。

　　他张了张嘴，想再争取，却不知该说什么。

　　这时，陈汉忽然问：“你父母……真是病故的？”

　　徐山浑身一僵。

　　他抬起头，对上师傅的眼睛，那双眼睛浑浊却锐利如刀。

　　“是。”徐山听见自己说，声音有些干涩。

　　陈汉看了他一会儿，忽然笑了。

　　不是开心的笑，而是那种看透一切的笑。

　　“罢了。”他摆摆手，“叫你姐姐进来。”

　　徐山愣了愣，随即狂喜：“多谢师傅！”

　　他冲出门，看见徐玉还站在中堂外，冻得瑟瑟发抖。

　　王猛陪在旁边，正不知该说什么。

　　“姐！师傅答应了！”徐山拉着她往屋里走。

　　徐玉又惊又喜又怕，脚步踉跄地进了屋。

　　看见陈汉，她扑通跪下，磕了个头：“民女徐玉，见过陈师傅。”

　　“起来吧。”陈汉打量着她，“会针线？”

　　“会。”徐玉连忙点头，“能缝补，能刺绣，也能裁衣。”

　　“做饭呢？”

　　“会的，家常菜都会做。”

　　陈汉点点头，朝门外喊了一声：“阿秀！”

　　一个四十来岁的妇人推门进来。

　　她是武馆的厨娘兼杂役，丈夫早年去世，无儿无女，一直住在武馆后院的偏房里。

　　“师傅。”阿秀行礼。

　　“这是徐山的姐姐，徐玉。”陈汉指了指，“以后跟你住，帮你干活，工钱……一个月三百文，包吃住。”

　　三百文！

　　徐玉睁大眼睛，这比她在布庄做工时还多五十文。

　　“多谢师傅！”她又磕了个头。

　　“阿秀，带她去安顿。”陈汉挥挥手。

　　阿秀应了声，扶起徐玉：“姑娘，跟我来吧。”

　　徐玉看向弟弟。

　　徐山朝她点点头，眼神说：去吧，没事了。

　　目送姐姐离开，徐山心中的大石终于落地。

　　接着转身，朝着陈汉，恭恭敬敬地跪下，磕了三个响头。

　　“师傅大恩，弟子没齿难忘。”

　　陈汉看着他磕头，等他磕完第三个，忽然手腕一抖——那杆烟袋锅子带着风声，直砸徐山脑门！

　　徐山条件反射般抬手，手臂如铁棍般横架在额前。

　　“铛！”

　　烟袋锅砸在小臂上，发出隐隐硬物般的撞击声。

　　徐山被震得手臂发麻，但稳稳架住了。

　　陈汉哈哈大笑，收回烟袋：“不错，反应够快，这几个月没白练。”

　　徐山愣住。

　　“当年我这么试你大师兄，”陈汉指了指站在门口的王猛，“他脑袋上结结实实挨了一下，起了这么大个包。”

　　旁边王猛摸了摸额头的疤，苦笑道：“师傅您还说那是给我的见面礼。”

　　陈汉笑罢，神色严肃起来。

　　他看着徐山，缓缓道：“小子，有些事，你不说，我不问。但你要记住——习武之人，手上沾了血，心里就要有杆秤，什么该杀，什么不该杀，得分清楚，尤其是别连累了庄子。”

　　徐山心头一震，低头道：“弟子明白。”

　　“明白就好。”陈汉站起身，“去休息吧。明天开始，你姐姐在武馆干活，你专心练功，外门弟子考核还有两个月，别给我丢脸。”

　　“是！”

　　徐山退出房间，关上门时，听见里面传来陈汉的声音：“王猛。”

　　“师傅。”

　　“最近盯着点，别让生人混进庄子。”

　　“是。”

　　徐山站在门外，夜风吹过，他打了个寒颤。

　　师傅……知道了什么？

　　他不知道。

　　但他知道，从现在起，他和姐姐的命，算是暂时保住了。

　　……

　　同一时间，百花里。

　　二峰的小院。

　　几个黑衣人站在废墟中，用脚拨开三个血肉模糊的骷髅。

　　“三具骷髅。”为首的黑衣人蹲下身，仔细查看，“啃得很干净，是蛊虫的手笔，生前似乎还斗殴了……”

　　另一个黑衣人低声道：“大哥英明，不过寻找半天，那葫芦仍旧不见了。”

　　“废话，我看得见。”为首者站起身，环视四周，“二峰这蠢货，让他养蛊，居然被反噬了。”

　　“死因不一定是反噬。”第三人开口，“骷髅的姿势不对，你看这个……”

　　他用脚尖点了点其中一具骷髅，“手臂骨折，生前受过重击。这个——”又点另一具，“颈骨断裂，最后这个，后脑凹陷。”

　　“有人杀了他们，然后放蛊毁尸？”为首者皱眉。

　　“不知道了。”第三人分析，“二峰肯定把葫芦藏起来了，但看姿势来说，肯定是三人死后，蛊虫出来吃了尸体。”

　　为首者沉默片刻：“查，查二峰最近和谁接触过，有没有仇家。”

　　“是。”

　　“还有，这事不能传出去，蛊虫的事要是让官府知道，麻烦就大了。”为首者冷冷道，“把这里再烧一遍，烧干净点，然后去找王掌柜，二峰是他的人，他应该知道些什么。”

　　几人迅速行动。

　　火把丢进废墟，这次浇了火油，火焰冲天而起。

　　远处传来管家的喊声：“走水啦！快救火啊！”

　　居民们从睡梦中惊醒，提着水桶涌来。

　　几个黑衣人趁乱跃上房顶，几个起落便消失在夜色中。

　　……

　　半个月后。

　　通臂拳门，练武场。

　　徐山赤裸上身，双掌反复插入粗砂盆中。

　　砂粒粗糙尖锐，每一次插入，都会在手掌上留下细密的血痕。

　　但他面无表情，插完一百次，将双手浸入旁边的药水桶。

　　药水刺疼，但他连眉头都没皱一下。

　　李进坐在旁边的石锁上，捧着个茶碗，一边喝一边嚼红枣。

　　那是徐玉给他做的。

　　这半个月，徐玉在武馆里人缘极好。

　　她手巧，帮师兄弟们缝补破了的练功服，偶尔还做些点心分给大家。

　　李进最喜欢她煮的红枣茶，甜而不腻。

　　“喂。”李进用胳膊肘碰了碰徐山，“你姐今天又做什么好吃的了？”

　　“不知道。”徐山把手从药水里拿出来，用布擦干。

　　手掌上的老茧更厚了，新伤叠旧伤，看着触目惊心。

　　“你真够拼的。”李进咂咂嘴，“这半个月，你除了吃饭睡觉就是练功。怎么，想两个月后的考核拿第一？”

　　徐山没回答。

　　他走到木桩前，拉开架势，开始打拳。

　　通臂拳基础十二式，他已经练得滚瓜烂熟。

　　开山炮、回马鞭、钻心锥、撩阴拳……每一拳打出，都带着破空声。

　　不是那种清脆的“啪”声，而是沉闷的“嘭”声，像拳头不是打在空气上，而是打在厚实的皮鼓上。

　　这是力透皮肉的表现。

　　说明他的力量已经开始渗透到皮肤深层，向羊磨皮中期迈进。

　　一趟拳打完，徐山浑身热气蒸腾。

　　他收势吐气，气息绵长。

　　“你这进步速度……”李进摇摇头，“我都练两年了，拳风还没你响。”

　　徐山走到水缸边，舀了一瓢水喝。

　　冰凉的水下肚，压下翻腾的气血。

　　这时，徐玉从后院走过来。

　　她换上了干净的粗布衣裙，头发梳得整整齐齐，觉察到周围师兄弟们不远不近投来的目光，忍不住霞飞双颊，手里捧着个布包微微发颤。

　　“姐。”徐山迎上去。

　　“给你做的。”徐玉打开布包，里面是几个杂粮饼，还热乎着，“加了点芝麻，你练功累，补补身子。”

　　“谢谢姐。”徐山接过，分了一个给李进。

　　李进不客气地接过，咬了一大口：“徐玉姐，你这手艺真绝了！比食堂老张做的好吃十倍！”

　　徐玉脸一红：“李少爷过奖了。”

　　“别叫我少爷，叫我李进就行。”李进边吃边说，“对了徐玉姐，我娘说她想做件新衣裳，改天我把布料拿来，你帮看看？”

　　“好。”徐玉点头，又看向弟弟，“山儿，你手上又伤了？我那儿还有点伤药……”

　　“不用，师傅给的药水挺好。”徐山说，“姐，你去忙吧，别总惦记我。”

　　徐玉看了看他，欲言又止，最终点点头，转身回了后院。

　　李进看着她的背影，忽然压低声音：“徐山，有件事得告诉你。”

　　“什么事？”

　　“官府最近在查百花里死人的案子。”李进凑近些，“二峰和嘎子，还有个妓女斗殴而死，然后烧了一场火了，出来成了三具骷髅了……稀奇的是，是血刀帮报的官。”

　　徐山手里的杂粮饼停在了嘴边。

　　“血刀帮？”他尽量让声音听起来平静，“他们报官做什么，江湖上仇杀死人不很常见吗？”

　　“说是帮派弟兄被杀了，要官府给个交代。”李进撇嘴，“其实谁不知道，血刀帮自己就杀人如麻，报官怕是另有所图。”

　　“查到什么了吗？”

　　“暂时没有。”李进摇头，“但听说血刀帮自己也在查，他们派了不少人在百花里附近打听，问二峰死前见过谁，和谁有仇。”

　　徐山慢慢嚼着饼，味同嚼蜡。

　　“对了。”李进忽然想起什么，“昨天我在街上看见王员外了，他坐着轿子，脸色很不好看。听我爹说，王员外最近生意不顺，好像还惹上了什么麻烦。”

　　徐山没说话。

　　他把最后一口饼塞进嘴里，咽下去，然后走到砂盆前，继续练手。

　　插，拔，插，拔。

　　每一次插入，砂粒摩擦皮肉的疼痛都清晰传来。

　　但徐山像是感觉不到，只是重复着动作。

　　李进看着他皱皱眉，觉得这个比自己还小的师弟，身上有种说不出的东西。

　　像一根绷紧的弦。

　　随时可能会断，也可能会弹出最凌厉的音。