夜已深。

　　徐山在狭窄的屋内练功，双臂如软鞭甩动，空气中隐约响起“滋啦”的细微声响。

　　月光从窗纸破洞漏进来，在他汗湿的后背上切割出明暗交错的斑块。

　　“山子？”

　　门外传来轻柔的呼唤，伴着小心翼翼的敲门声。

　　徐山猛地收势，胸腔起伏。

　　他抓起搭在床头的粗布汗巾擦了把脸，才应声道：“姐，进来吧。”

　　门被推开一条缝，徐玉探进半个身子。

　　她十七八岁年纪，面容清秀温婉，眉眼间却带着常年操劳的细纹。

　　身上穿着一件洗得发白的藕色粗布襦裙，袖口处打着两个不起眼的补丁，针脚细密匀称。

　　长发用一根木簪简单绾起，几缕碎发垂在颈侧。

　　徐玉手里端着个陶制盖碗，热气从碗盖边缘袅袅升起。

　　“这么晚还在练？”徐玉走进屋，将盖碗轻轻放在桌上。

　　她目光扫过屋内陈设简陋……

　　一张木板床、一张掉漆的方桌、一个破衣柜，墙角堆着几件换洗衣物。接着是弟弟汗湿的衣衫，眉头微蹙：“你呀，总这么拼命，这么晚还在练。”

　　徐山咧嘴笑了笑，露出两排白牙。

　　他走到桌边坐下，掀开碗盖。

　　浓郁的香气扑面而来，枸杞、黄芪、当归的药材味混着鸡肉的鲜香，汤色澄黄油亮，面上浮着几颗红枣。

　　“好香。”徐山端起碗，热气熏在脸上。

　　“慢点喝，烫。”徐玉在床沿坐下，双手交叠放在膝上。

　　昏黄的油灯映着她的侧脸，眼角的细纹在光影中显得更深了些，沉默片刻，她从怀里掏出个小布包，一层层打开。

　　里面是碎银，大约一两多。

　　“这个你拿着。”徐玉把布包推过去，“天越来越冷了，该添件厚棉衣。我攒了些，你……”

　　徐山放下碗，盯着那布包里的银子。

　　这些碎银大大小小，有的被剪开过，边角磨损得厉害，应该是姐姐一针一线做绣活，接缝补，一个铜板一个铜板攒下来的。

　　他喉咙发紧。

　　“姐，我有钱。”徐山从床底拖出个旧木匣，打开。

　　里面整齐码着十四两碎银，在油灯下泛着温润的光泽：“这次走镖得的，正要给你。”

　　徐玉愣住了。

　　她眼睛睁大，盯着那匣子看了好一会儿，才抬头看弟弟：“十、十四两？”

　　“嗯。”徐山把匣子推到她面前，“你收着。”

　　“不行不行！”徐玉连连摆手，像是被烫到似的：“这么多钱，我怎么能拿？你自己留着，以后用钱的地方多着呢，买药膳、添衣裳，将来……将来娶媳妇也要用。”

　　她说“娶媳妇”时，脸颊微微泛红，声音轻了下去。

　　徐山笑了：“姐，我才十七，娶什么媳妇。”

　　他拿起布包，把那一两多碎银倒回姐姐手心，又将木匣整个塞进她怀里：“之前那些银子，我知道肯定都被我吃药膳花的差不多了，这十四两你收好，我留四两应急就够了。”

　　“你留四两怎么够？”徐玉急了：“你练武这么耗身子，药膳不能断。我听人说，那些大户人家的子弟，每月光吃药膳就要花好几两……”

　　“我真够了。”徐山按住姐姐的手。

　　那双手掌心粗糙，指节处有细密的针眼和茧子：“姐，你忘了我现在能走镖了？以后挣钱的路子多着呢。这些钱你先拿着，该添衣服添衣服，该吃肉吃肉，别总省着。”

　　两人推让了几个来回。

　　徐玉拗不过弟弟，最终红着眼眶收下了匣子。

　　“这钱我给你买肉买药材……”她把银子仔细包好，贴身藏进怀里，又端起药膳碗递过去：“那……那你快把汤喝了，凉了药性就差了。”

　　徐山接过碗，大口喝起来。

　　温热的汤水顺着喉咙滑下，一股暖意从胃里扩散到四肢百骸。

　　他能感觉到，这碗药膳里的药材分量，比平时足了不少。

　　看来，自己拜师陈家庄，那几十两卖身银子，还真是不禁花。

　　“对了。”徐玉等他喝完，轻声问，“你这趟出去……有没有叔叔婶婶的消息？”

　　徐山擦擦嘴，放下碗。

　　他想起黄云观后山父母坟前那些纸钱，沉吟道：“我路过爹娘坟上，看见有新烧的纸钱。

　　有叔叔的，有小花妹妹的，还有大牛表兄他们的。

　　墨迹半干，应该是三五天前的事。”

　　徐玉眼睛一亮：“真的？那……那他们是安全的？”

　　“应该是。”徐山点头，“纸钱上有名字，是他们亲手写的，我估摸着，可能是暂时离开小河村，去邻县亲戚家避风头了，要是出事，哪还有心思去上坟？”

　　徐玉长长松了口气，肩膀松懈下来。

　　她双手合十，低声念叨了几句老天保佑，眼角又泛红了：“可我总觉得……靠这些纸钱推测，终究不踏实，什么时候能亲眼见见他们，我这心才能放下。”

　　“会的。”徐山神色黯然：“等我突破至熊磨皮，我就去找他们。”

　　徐玉点点头，又想起什么：“你衣服厚不厚？我看你这件短打都磨薄了。天冷了，姐再给你做件新棉衣吧？”

　　“不用不用。”徐山赶紧摆手，“姐，我真够穿，你给自己做件厚的才是正经。”

　　徐玉张了张嘴，还想说什么，但看弟弟神色坚决，最终只是叹了口气：“那……那你早点歇着，别练太晚。”

　　她站起身，端起空碗，走到门口时又回头看了弟弟一眼。

　　油灯光晕里，少年坐在桌边的身影挺拔了许多，肩膀也宽了。

　　三个月前他来陈家庄时，还是个瘦得像竹竿的农家小子，如今眉眼间已经有了几分沉稳坚毅。

　　徐玉心里涌起一股复杂的情绪，欣慰骄傲，还有隐隐的心疼。

　　“山子。”她轻声说。“你有出息了，姐心里高兴。”

　　说完徐玉推门出去了。

　　脚步声渐渐远去。

　　徐山坐在原地，看着门缝里漏进来的月光。

　　姐姐最后那句话，在他心里反复回荡。

　　他想起小时候，姐姐常指着镇上那家“锦绣裁缝铺”说，要是以后能开一家那样的铺子就好了，不用很大，能接活养活自己就行。

　　那时候徐山才八九岁，仰头看着姐姐眼里的光，懵懂地点头说：“姐，等我长大了，给你开。”

　　后来姐弟俩相依为命，这个愿望再没人提起。

　　可徐山记得。

　　“一两年。”他低声自语，“攒够了钱，就给姐开家裁缝铺。”

　　窗外夜色深沉，远处传来隐约的打更声。

　　徐山站起身，准备继续练功，忽然听到门外走廊传来脚步声和说话声

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　　“我跟你说，姚欣那小子真行！这才多久？熊磨皮了！”

　　是李进的声音，透着兴奋。

　　“是啊是啊，比我们晚来那么久，可这进度……”是赵吉生的声音，字里行间带着羡慕。

　　徐山迅速收势，刚在床边坐下，门就被“哐”一声推开了。

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　　李进大步跨进门，一身深蓝色练功服被汗水浸透了大半，头发湿漉漉地贴在额头上。

　　昏暗油灯下，他身材更显得魁梧，方脸阔口，一双眼睛在油灯下亮得惊人。

　　赵吉生跟在他身后，个头矮了半头，虽然还面黄肌瘦，但此刻脸上泛着红光，神情激动。

　　两人看见徐山，都是一愣。

　　“哟，还没睡？”李进咧嘴笑道，一屁股坐在徐山对面。

　　赵吉生也跟着坐下，双手规规矩矩放在膝上。

　　“刚喝完药膳。”徐山说，“你们这是……练到现在？”

　　“可不是！”李进一拍大腿，“姚欣突破熊磨皮，师傅高兴，拉着我们加练了一个时辰！”他凑近些，压低声音，“山子，你知道不？那个姚欣踏入熊磨皮了！”

　　徐山点点头：“听说了，他比咱们来的晚些吧？”

　　“晚一个半月！”赵吉生插话道，声音里带着掩饰不住的羡慕，“虽然是带艺投师，可这也太快了，人家底子好，家里有钱，从小药浴泡着、名师教着……唉，咱们比不了，累死累活最近才有些进步。”

　　他说这话时，眼神里却按捺不住的欢喜。

　　徐山看着赵吉生，这个比自己早来三四年的师兄，身材瘦小得像根豆芽菜，脸上总带着营养不良的菜色。

　　之前就听赵吉生说过，自己父亲是个赌鬼，欠了一屁股债，把他这个儿子卖给陈家庄抵债。

　　这些年，赵吉生怕被淘汰，每天最早起、最晚睡，砍柴、挑水、打扫院子，什么杂活都抢着干，不像弟子，倒像个杂役。

　　徐山刚来时，就常听赵吉生蹲在墙角叹气，说什么“我这辈子也就这样了”“练不出头，以后不知道去哪儿”之类的丧气话。

　　那时候徐山不知道怎么安慰他，只能默默听着。

　　可今晚，赵吉生眼里有光。

　　“吉生师兄也突破了？”徐山问。

　　赵吉生脸上顿时绽开笑容，那笑容让他整张脸都亮了起来：“嗯！牛磨皮！今天下午突破的！”他

　　伸出双手，手背皮肤在油灯下泛着黄褐色光泽，纹理粗糙，但隐隐透着一层油润的光：“山子你看，皮色变了！虽然比不上姚欣的熊磨皮，可、可我终于……”

　　他说不下去了，眼圈发红。

　　徐山真心实意地笑起来：“恭喜师兄。”

　　他是真的高兴。

　　在这个世道，底层人想往上爬，每一步都像在刀尖上走路。

　　赵吉生能在羊磨皮停滞三四年后突破，背后的艰辛，外人难以想象。

　　“同喜同喜！”李进大手一挥，揽住赵吉生的肩膀：“咱们这批人里，姚欣是第一个到熊磨皮的，吉生也还可以……虽然只是牛磨皮，可也是实实在在的进步！”他转头看徐山，“山子，你怎么样？我看你最近拳法精进不少，离熊磨皮不远了吧？”

　　徐山含糊道：“还差些火候。”

　　他没说实话。

　　其实早在几天前，他就隐隐摸到了熊磨皮的门槛。

　　只是雷闪五连鞭的修炼消耗太大，气血一直补不上来，才卡在瓶颈处。

　　今晚喝了姐姐那碗加料的药膳，丹田温热，气血翻涌，他感觉那道门槛松动了。

　　但这话不能说。

　　“不急不急。”李进安慰道，“你才来三个月，这进度已经吓人了。我当年从羊磨皮到牛磨皮，花了整整一年！”

　　他顿了顿，忽然压低声音，“不过山子，姚欣这事……你怎么看？”

　　徐山抬眼：“什么怎么看？”

　　“就……人家一下子冲到熊磨皮，风头全让他出了。”李进挠挠头，“师傅今天夸了他整整半个时辰，陈雅师妹看他的眼神都不一样了。

　　明天消息传出去，肯定一堆人上门请。

　　我寻思着，你心里会不会……不太得劲？”

　　他说得委婉，但意思明白……怕徐山嫉妒。

　　徐山笑了：“进哥，我嫉妒什么？姚师弟有他的机缘，我有我的路。

　　他能突破是好事，说明咱们通臂拳后继有人。

　　至于风头……”

　　徐山摇摇头：“虚名而已，又不能当饭吃。”

　　李进盯着他看了半晌，忽然用力拍了拍他的肩膀：“好小子！我就喜欢你这份心性，成大事的人，就得沉得住气！”

　　赵吉生也连连点头：“山子师弟说得对。咱们练武是为了什么？不是为了出风头，是为了……”

　　他顿了顿，声音低下去：“为了有口饭吃，为了不受欺负。”

　　屋里沉默了一瞬。

　　油灯灯花“噼啪”爆了一声。

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