胡心水离开紫禁城时，午时的阳光正烈。他骑在马上，后背的冷汗却浸透了内衫。三百夷丁在午门外候着，这些蒙古汉子个个剽悍，但此刻都低垂着头，不敢直视宫城方向——他们能感觉到，那高耸的宫墙后，有一双眼睛正盯着他们，冰冷，锐利，像草原上的鹰。

　　“阿爸，”胡国柱策马靠近，压低声音，“皇帝……怎么说？”

　　胡心水没有立刻回答。他回头望了一眼午门城楼，那里旌旗猎猎，甲士如林。皇帝最后那句话还在耳边回响：“告诉吴三桂，朕等他十日。十日不至，朕就当他死了。”

　　不是威胁，是宣判。那种语气，仿佛在说一件已经注定的事。

　　“回永平。”胡心水调转马头，“快马加鞭，三日之内必须到。”

　　“那……抓崇祯的事……”

　　“抓？”胡心水苦笑，“你没看见吗？这北京城，铁桶一般。皇帝就在宫里，可咱们连宫门都进不去。抓？拿什么抓？拿咱们这三百条命？”

　　胡国柱哑然。他想起刚才在武英殿，皇帝看他的眼神——那不是看一个使者的眼神，是看一只蝼蚁，一只随时可以碾死的蝼蚁。

　　“那伯爷那边……”

　　“如实禀报。”胡心水一夹马腹，“告诉伯爷，崇祯没死，北京没破，皇帝……变了个人。”

　　马队疾驰出城，扬起一路烟尘。城头上，张无忌目送他们远去，直到那队人马消失在官道尽头。

　　“陛下，”王承恩悄声问，“放他们走，会不会……”

　　“会不会给吴三桂报信？”张无忌转身下城，“朕就是要他报信。让他知道，朕还活着，朕还能战，朕还有底牌。”

　　“可若吴三桂真率军来援……”

　　“他不会。”张无忌打断他，“至少现在不会。他在观望，在权衡。朕给他十日，是逼他做选择。要么现在来，要么永远别来。”

　　王承恩似懂非懂。但他知道，皇帝的心思，已经深得他看不懂了。

　　回到乾清宫，张无忌还没来得及坐下，巩永固就匆匆进来，脸色凝重：“陛下，周遇吉回来了。他……他带回了李自成的使者。”

　　“几个人？”

　　“三个。一个文士打扮，自称牛金星。一个武将，是刘宗敏的副将。还有一个……是太监。”

　　“太监？”张无忌挑眉。

　　“是，穿着内侍服饰，但面生，不是宫里的人。周遇吉说，是在燕山脚下截获的，他们正欲潜行入城，被巡哨的夜不收发现。”

　　张无忌沉吟片刻：“带他们去武英殿偏殿。朕要见见这位……牛丞相。”

　　武英殿偏殿，烛火通明。

　　牛金星站在殿中央，一身青布直裰，头戴方巾，作儒生打扮。他年约四十，面白无须，眼神精明，嘴角总挂着一丝若有若无的笑意。身后站着两人：一个虬髯大汉，甲胄在身，手按刀柄，正是刘宗敏的副将田见秀；另一个太监模样的，低眉顺眼，但眼神闪烁，不时偷瞄四周。

　　周遇吉单膝跪在殿前，甲胄上满是尘土和血污，左臂缠着绷带，渗出血迹。他声音嘶哑：“臣周遇吉，叩见陛下。臣……臣有罪。”

　　“何罪？”张无忌坐在御座上，平静地问。

　　“臣擅自与闯贼接触，私带其使者入城，按律当斩。”周遇吉额头触地，“但臣以为，此三人或有用处，故冒死带回，请陛下圣裁。”

　　张无忌看着他。这位靖西伯背上的伤还没好利索，脸上又添了新伤——一道刀疤从眉骨划到颧骨，皮肉外翻，狰狞可怖。但他眼神坚定，没有半分闪烁。

　　“起来吧。”张无忌说，“你带回的不是使者，是情报。何罪之有？”

　　周遇吉一愣，抬头。

　　“赐座。”张无忌对王承恩示意，又看向牛金星，“牛丞相，久仰。”

　　牛金星躬身一揖，不卑不亢：“草民牛金星，见过大明皇帝陛下。‘丞相’二字不敢当，闯王尚未登基，草民不过一介幕僚罢了。”

　　“幕僚？”张无忌笑了，“能代表李自成来和谈的幕僚，可不是普通幕僚。坐。”

　　牛金星谢座，在左首坐下。田见秀和那太监站在他身后，如临大敌。

　　“闯王派你来，所为何事？”张无忌开门见山。

　　“为免生灵涂炭。”牛金星朗声道，“闯王仁义，不忍见京师百万百姓遭兵火之灾。故遣草民前来，与陛下商议罢兵之事。”

　　“罢兵？”张无忌手指轻敲扶手，“怎么罢？”

　　“陛下退位，禅让于闯王。闯王承诺，保全陛下性命，封为宋王，世袭罔替。皇室宗亲，皆可保全。百官归顺者，原职录用。将士缴械者，免死归田。”牛金星语速平缓，像在背诵一篇早已准备好的文章，“如此，兵不血刃，天下可安。”

　　殿内一片死寂。王承恩脸色铁青，巩永固手按刀柄，周遇吉霍然起身，却被张无忌一个眼神制止。

　　“条件呢？”张无忌问，声音听不出喜怒。

　　“陛下需下罪己诏，公告天下，自陈失德，致民不聊生，故禅位于有德者。需开城门，迎闯王入京。需传旨各地明军，放下兵器，归顺新朝。”牛金星顿了顿，“另，需交出内阁首辅魏藻德、兵部尚书张缙彦、成国公朱纯臣等奸佞，由闯王处置，以谢天下。”

　　张无忌笑了。不是冷笑，是真的笑了，笑得肩膀都在抖。

　　“牛先生，”他止住笑，“你觉得，朕会答应吗？”

　　“陛下会。”牛金星直视着他，“因为陛下别无选择。北京城已被围十日，粮草将尽，援军无望。城内守军不过三万，伤者过半。而闯王麾下，有雄兵五十万，云梯冲车无数，红夷大炮三十门。若强攻，三日可破城。届时……”他顿了顿，“玉石俱焚，陛下想看到的，恐怕不是这个结局。”

　　“你在威胁朕？”

　　“不敢。”牛金星欠身，“草民只是陈述事实。陛下是明君，当知‘识时务者为俊杰’。昔年唐高祖禅位于太宗，宋徽宗禅位于钦宗，皆是顺应天命。陛下若效仿先贤，非但可保宗庙，更可留青史美名。”

　　“好一个青史美名。”张无忌站起身，走到牛金星面前，“牛先生读过史书，可记得靖康之耻？”

　　牛金星脸色微变。

　　“徽钦二帝禅位了吗？没有。他们是被掳走的，被扒光衣服，牵羊献俘，死在五国城。”张无忌的声音很轻，但每个字都像刀子，“你让朕学他们？”

　　“陛下……”

　　“还有，”张无忌打断他，“你刚才说，要朕交出魏藻德、张缙彦、朱纯臣。魏藻德已死，张缙彦在诏狱，朱纯臣……他的首级还挂在崇文门上。你要朕交几个死人给你？”

　　牛金星瞳孔收缩。他显然没料到，崇祯下手这么快，这么狠。

　　“至于开城门……”张无忌转身，望向殿外，“你去过德胜门吗？去看过西直门吗？去看过那些战死的将士吗？他们用命守住的城门，你让朕开？朕若开了，九泉之下，有何面目见他们？”

　　牛金星沉默片刻，缓缓道：“陛下，意气用事，非明君所为。闯王有言，若陛下执迷不悟，城破之日，鸡犬不留。”

　　“那就让他来。”张无忌回身，盯着他，“告诉李自成，朕在紫禁城等他。看他有没有本事，踏着朕的尸体，坐上这把龙椅。”

　　话已说死。殿内空气凝固，杀机弥漫。

　　田见秀的手按在刀柄上，青筋暴起。巩永固上前一步，挡在皇帝身前。周遇吉也握紧了腰刀。

　　只有那太监，依然低眉顺眼，但袖中的手，微微颤抖。

　　“陛下，”牛金星终于起身，长揖到地，“草民……告退。”

　　“慢着。”张无忌叫住他，“你既然来了，朕也有一句话，托你带给李自成。”

　　“陛下请讲。”

　　“告诉他，”张无忌一字一句，“朕朱由检，生是大明的皇帝，死是大明的鬼。北京城在，朕在。北京城亡，朕与城偕亡。他想坐龙椅，可以——从朕的尸体上踏过去。”

　　牛金星深深看了皇帝一眼，那眼神复杂——有惋惜，有不解，也有隐隐的敬意。他再揖，转身离去。田见秀和那太监紧随其后。

　　“陛下，”周遇吉急道，“就这么放他们走？”

　　“不然呢？”张无忌坐回御座，“两军交战，不斩来使。这是规矩。”

　　“可他们……”

　　“他们回去，比死在这里有用。”张无忌闭上眼睛，“李自成会知道，朕不会降。他的部下会知道，北京城是一块硬骨头。他的士气……会受影响。”

　　周遇吉似懂非懂，但不再多言。

　　“你下去休息吧。”张无忌挥挥手，“伤得不轻，让太医好生诊治。”

　　“臣……谢陛下隆恩。”周遇吉退下，脚步有些踉跄。

　　殿内只剩张无忌和王承恩。烛火噼啪，映得皇帝的脸忽明忽暗。

　　“陛下，”王承恩低声问，“那太监……奴婢总觉得眼熟。”

　　“你认识？”

　　“像是……像是杜之秩的干儿子，杜勋。”

　　杜勋。张无忌脑中闪过这个名字——历史上，正是这个太监，在李自成兵临城下时，代表崇祯出城和谈，结果一去不回，投降了李自成。后来李自成破城，杜勋又反过来劝崇祯投降，被崇祯怒斥。

　　现在，他成了李自成的使者，回来劝降。

　　历史，真是讽刺。

　　“陛下，要不要……”王承恩做了个抹脖子的手势。

　　“不必。”张无忌摇头，“留着他，有用。”

　　“有用？”

　　“对。”张无忌睁开眼，眼中寒光一闪，“朕要用他，给李自成送一份大礼。”

　　牛金星三人被“护送”出城——说是护送，实则是押送。一路无话，直到出了德胜门，踏上闯军大营的地界，田见秀才长出一口气，骂道：“狗皇帝！给脸不要脸！等破了城，老子非扒了他的皮！”

　　牛金星没说话，只是回头望了望北京城。夕阳西下，城墙在余晖中如血染就，肃杀而悲壮。

　　“牛先生，”那太监——杜勋——凑过来，压低声音，“咱们……就这么回去复命？闯王会不会……”

　　“闯王不会怪罪。”牛金星淡淡道，“咱们的任务，本就是试探。现在试探出来了，崇祯不会降，那就只有打了。”

　　“可……”杜勋欲言又止。

　　“你想说什么？”

　　“奴婢在宫里还有些旧识，”杜勋眼神闪烁，“或许……或许能想想办法。”

　　牛金星看了他一眼：“什么办法？”

　　“开城门。”杜勋声音更低，“广渠门守将朱纯臣已死，现在接防的是杨御蕃。但杨御蕃去了蓟州，如今广渠门由副将高起潜暂代。高起潜……是奴婢的干爹。”

　　牛金星脚步一顿：“高起潜？那个监军太监？”

　　“是。”杜勋点头，“干爹贪财，且……且与奴婢有旧。若许以重金，或许……”

　　牛金星眼中精光一闪。他想起出城前，皇帝说的那句话：“留着他，有用。”

　　原来用意在此。

　　“此事需从长计议。”牛金星不动声色，“先回大营，禀报闯王。”

　　三人回到闯军大营时，天色已黑。中军帐内，李自成正在与刘宗敏、宋献策议事。见牛金星回来，李自成放下手中的地图：“如何？”

　　“崇祯不降。”牛金星言简意赅，“他说，生是大明的皇帝，死是大明的鬼。要坐龙椅，从他尸体上踏过去。”

　　刘宗敏拍案而起：“给脸不要脸！大哥，明日我就带兵攻城，不破北京，誓不为人！”

　　“坐下。”李自成皱眉，“攻城攻城，你攻了十日，折了三万人，破了吗？”

　　刘宗敏噎住，悻悻坐下。

　　“宋军师，你怎么看？”李自成看向宋献策。

　　宋献策捋着山羊胡，沉吟道：“崇祯不降，在意料之中。他若降了，反倒奇怪。但他说‘与城偕亡’，倒是出乎意料——此人向来优柔寡断，贪生怕死，煤山上吊未成，本该心气尽失，如今却如此硬气……”

　　“因为他知道，降也是死，不降也是死。”牛金星接口，“既如此，不如死得壮烈些，留个名声。”

　　“有理。”李自成点头，“那接下来，该如何？”

　　“强攻不可取。”宋献策道，“北京城高池深，守军虽少，但抵抗顽强。硬攻，伤亡太大，且耗时日久。咱们的粮草……撑不了太久。”

　　“那怎么办？围而不打？”刘宗敏急道，“围到什么时候？等孙传庭、左良玉那些狗官军来援？”

　　“孙传庭还在陕西，左良玉在武昌，远水解不了近渴。”牛金星道，“但有一人，近在咫尺。”

　　“谁？”

　　“吴三桂。”牛金星吐出三个字。

　　帐内一阵沉默。吴三桂，山海关总兵，手握四万关宁铁骑，是大明最后一支能野战的精锐。他的态度，关乎全局。

　　“吴三桂……”李自成沉吟，“他派人来了吗？”

　　“来了。”宋献策从袖中取出一封信，“今日午后到的，是吴三桂的心腹胡心水。信上说，吴三桂愿归顺闯王，但……有条件。”

　　“什么条件？”

　　“封王。世镇辽东。其父吴襄在京，需保全性命。关宁军建制不变，仍归他统领。”宋献策顿了顿，“还有，要白银一百万两，作为军饷。”

　　刘宗敏勃然大怒：“他娘的！狮子大开口！封王？他配吗？”

　　“他配。”李自成却平静道，“四万关宁铁骑，值这个价。”

　　“大哥！”

　　“宗敏，你想想，”李自成看向他，“若吴三桂降了咱们，北京不攻自破。崇祯没了外援，困守孤城，能撑几日？若他不降，反而助崇祯，咱们就要两面受敌。这账，怎么算都划算。”

　　刘宗敏咬牙，但没再反驳。

　　“宋军师，你怎么看？”李自成问。

　　“可答应。”宋献策道，“但需加一条：吴三桂需亲率关宁军入卫，助咱们攻破北京。事成之后，方可封王。”

　　“好。”李自成拍板，“就这么回他。另外，再加一条：若擒获崇祯，献于朕前，再加赏黄金万两，美女百名。”

　　“臣遵旨。”

　　“还有，”李自成看向牛金星，“广渠门那个太监，你说有门路？”

　　牛金星将杜勋的话复述一遍。李自成听完，眼睛亮了：“高起潜……朕记得他。崇祯二年，他监军辽东，畏敌如虎，被袁崇焕参了一本，贬去南京。后来花了银子，又爬回北京。此人贪财好色，可用。”

　　“闯王的意思是……”

　　“许他白银十万两，封侯。”李自成道，“让他开城门。事成之后，再加十万。”

　　“臣去办。”牛金星躬身。

　　“记住，”李自成补充，“此事要快。吴三桂那边，也要快。双管齐下，朕要在十日内，坐在紫禁城的龙椅上。”

　　“臣，明白。”

　　三人退出大帐。刘宗敏走在最后，忽然拉住牛金星：“牛先生，那个杜勋……可靠吗？”

　　牛金星看了他一眼：“刘将军何出此言？”

　　“我总觉得，”刘宗敏压低声音，“崇祯放他回来，太容易了。像是有意为之。”

　　牛金星笑了：“刘将军多虑了。崇祯若真有此心机，北京城也不会落到今日地步。”

　　刘宗敏将信将疑，但没再说什么。

　　他们不知道，此刻的北京城内，张无忌正站在乾清宫的地图前，手指点在广渠门的位置，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

　　“高起潜……”他喃喃自语，“朕等你很久了。”

　　王承恩在一旁，小心翼翼地问：“陛下，高起潜真会反？”

　　“会。”张无忌肯定道，“历史上，他就是开城门迎李自成的人之一。贪生怕死，见利忘义，这种人，不会放过任何卖主求荣的机会。”

　　“那为何不现在就拿下他？”

　　“因为朕要借他的手，给李自成送一份大礼。”张无忌转身，眼中寒光闪烁，“一份他吞不下，会噎死的大礼。”

　　“陛下是说……”

　　“火药。”张无忌吐出两个字，“广渠门瓮城下，埋了三千斤火药。朕让杨御蕃走前，亲手埋的。导火索，就在高起潜的床底下。”

　　王承恩倒吸一口凉气。

　　“李自成不是想从广渠门进吗？”张无忌笑了，那笑容残忍而快意，“朕让他进。进来多少，炸死多少。”

　　烛火摇曳，将皇帝的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

　　殿外，夜风呼啸，像万千冤魂在哭嚎。

　　北京城的第十二个夜晚，降临了。