黑风林之所以得名，并非因为林中有黑风，而是这片古老的槐树林枝叶过于茂密，即便是白天，林中也光线昏暗，风过时树影摇曳如鬼魅乱舞，仿佛有黑色的风在林中穿梭。而那处旧土地庙，早已墙垣半颓，神像蒙尘，香火断绝多年，只剩残破的瓦当和丛生的荒草。

　　林峰抵达黑风林外围时，日头已完全沉入西山，天边只剩一抹暗紫。他没有贸然深入，而是在林外一处视野相对开阔的土坡后伏下身形，将自身气息收敛到极致，如同与周围环境融为一体。

　　《抱元守一篇》带来的强大精神力控制，加上《周天星辰锻体术》修炼后对自身气血、真元的精微掌控，让他此刻的潜伏状态近乎完美。即便有高手从近处经过，若不仔细探查，也只会觉得这里是一块普通的石头或土堆。

　　他提前服下了静虚给的另一种丹药“敛息丸”，能进一步收敛气息、降低体温，并抵御林中可能存在的瘴气。双眼微微眯起，瞳孔在渐暗的光线下缓缓调整，捕捉着林中任何一丝异常的动静。

　　约定的酉时三刻快到了。

　　林中没有鸟鸣，没有虫唱，只有风吹过槐树叶子的沙沙声，单调而阴森。空气中弥漫着腐烂树叶和潮湿泥土的味道。

　　林峰耐心等待着。他的心神分为两部分，一部分高度警戒着周围，另一部分则在体内缓缓运转《周天星辰锻体术》，引动那七处“星核”窍穴，与天空中逐渐清晰的星辰产生极其微弱的共鸣，同时温养着稍后可能动用的真元。

　　时间一分一秒过去。

　　忽然，林峰耳朵微微一动。他捕捉到远处，从慈云庵方向的小路上，传来极其轻微的、刻意压制的脚步声。不止一人，脚步轻盈却带着某种特殊的节奏，显然是训练有素、且对山林环境颇为熟悉的练家子。

　　来了。

　　他身体伏得更低，呼吸近乎停止，目光如鹰隼般锁定了声音传来的方向。

　　很快，三个穿着粗布短打、背着竹篓的汉子出现在林间小径上。正是昨夜在听雨阁后门出现的那三人。他们行动迅捷，眼神警惕地扫视着四周，竹篓看似沉重，但三人步履稳健，显然负重不轻。

　　三人很快来到旧土地庙前的空地上。其中领头的是个面容精悍、留着短须的中年汉子，他抬手示意，三人便停下脚步，背靠背形成一个简易的三角防御阵型，目光炯炯地扫视着破庙和周围的树林。

　　很谨慎。

　　但林峰的目光，却越过他们，投向了另一个方向——从金陵城方向延伸过来的一条更隐蔽的、几乎被荒草淹没的小径。

　　几乎在同一时间，那条小径上也出现了人影。一个穿着灰布衣、戴着宽檐斗笠、看不清面容的瘦高男子，正快步走来。他手中提着一个用油布包裹得严严实实的长条形包裹，身形飘忽，脚步落地极轻，几乎没有声音。

　　“灰衣人！”林峰心中一凛。这正是凌晨从听雨阁离开、前往城西方向的那个神秘人。看其身形步法，武功显然比那三个背篓汉子高出一筹，很可能就是负责传递药材的核心人物。

　　灰衣人很快也来到庙前空地。他没有立刻靠近那三人，而是在距离十步左右停下，斗笠微微抬起，似乎在确认对方身份。

　　短须汉子从怀中掏出一块木牌，对着灰衣人晃了晃。灰衣人点点头，也取出一块样式相仿的木牌回应。

　　确认无误。

　　短须汉子挥手，身后两人立刻将背上的竹篓解下，放在地上，揭开上面覆盖的干草。林峰运足目力看去，只见两个竹篓里，分别装着小半篓颜色暗沉、形状奇特的植物根茎和藤蔓。一篓乌黑带暗红斑纹，扭曲如蛇，隐约散发出一股淡淡的、令人不适的腥气，想必是“鬼哭藤”。另一篓则是灰白色、肥硕如芋头般的块茎，表皮布满细密纹路，虽未靠近，林峰超常的嗅觉已捕捉到一丝若有若无、甜腻中带着腐朽的异香——“尸香芋”！

　　药材果然在此交接！

　　灰衣人似乎对药材很满意，点了点头，将手中的长条包裹也放在地上，解开油布，露出里面一个狭长的木匣。他打开木匣，里面整齐码放着几锭银元宝，在昏暗的光线下闪着幽光。

　　短须汉子示意同伴上前验看银两。一个背篓汉子走过去，蹲下身，拿起一锭银子掂了掂，又用指甲掐了掐，回头对短须汉子点了点头。

　　就在这验看银两、双方注意力都略有分散的刹那！

　　异变陡生！

　　“轰——！”

　　庙宇残破的后墙处，毫无征兆地爆开一团土黄色的烟雾！烟雾迅速扩散，带着刺鼻的石灰和辣椒粉味道，瞬间遮蔽了小片区域，也呛得场中四人一阵咳嗽、视线受阻！

　　“有埋伏！”短须汉子反应极快，厉喝一声，抽出了腰间的短刀。灰衣人则身影疾退，同时手已按向腰间——那里似乎藏着软兵刃。

　　但埋伏者的目标，似乎并非杀人。

　　只见一道瘦小如猴、动作快得惊人的黑影，如同鬼魅般从烟雾边缘一掠而过，目标直指地上那两个装着药材的竹篓！正是蒋瓛手下的“赛时迁”！

　　他手中似乎捏着什么东西，在掠过竹篓的瞬间，极其巧妙地在篓口边缘和部分药材上拂过，动作快得肉眼难辨，随即毫不停留，借着烟雾和地形掩护，几个起落便消失在更深的林中。整个过程中，他甚至没有碰到任何一个敌人，轻功之高明，时机拿捏之精准，令人叹为观止。

　　“药材！”灰衣人第一个反应过来，惊怒交加，也顾不得追击那黑影，第一时间扑向竹篓！

　　短须汉子三人也回过神来，一边警惕地挥散烟雾，一边护住竹篓和银匣。

　　灰衣人蹲在竹篓旁，仔细检查药材。他先是用鼻子嗅了嗅，又伸手拨弄了几下，甚至拿起一小截“鬼哭藤”和一块“尸香芋”仔细查看，还用指尖沾了点“尸香芋”表面的汁液，放在舌尖尝了尝（显然是精通毒理，自身有一定抗性）。

　　林峰在远处屏息凝神。成败在此一举，就看静虚的手段能否瞒过此人。

　　灰衣人检查了片刻，眉头紧锁，似乎在迟疑。药材的外形、气味、甚至味道，似乎都与他认知的别无二致。但他总觉得哪里不对，又说不上来。或许是刚才的突袭让他心神不宁？

　　“刚才那是什么人？”灰衣人站起身，声音嘶哑低沉，带着怒意。

　　“不知道！轻功极高，不像是普通劫道的！”短须汉子脸色难看，“会不会是锦衣卫的探子？”

　　“不像。”灰衣人摇头，“若是锦衣卫，不会只弄点石灰烟雾，还不动手抢药材或杀人。倒像是……江湖上下九流的贼偷，想浑水摸鱼。”

　　他再次低头看向药材，眼神闪烁。最终，似乎没发现什么实质问题，又或许是时间紧迫（必须在子时前将药材送到），他咬了咬牙：“东西没问题。但此地已不安全，立刻分头走！你们按原路返回慈云庵，路上小心！我带着药材走另一条路！”

　　说着，他迅速将两个竹篓里的药材，小心地转移到自己带来的一个更大的、内衬油布的特制背囊中，然后背起背囊，对短须汉子道：“银两你们带走，按约定分成。告诉大师，药材已到手，我会准时送到。”

　　短须汉子点头，收起银匣，与两名同伴对视一眼，三人毫不犹豫，转身就朝着慈云庵方向疾奔而去，很快消失在林中。

　　灰衣人则警惕地又扫视了一圈周围，确认没有其他埋伏后，选择了与三人截然不同的一条更崎岖隐蔽的山路，身形展开，如同夜枭般掠去。

　　直到所有人都离开，土地庙前重归寂静，只剩下渐渐散去的呛人烟雾，林峰才缓缓从潜伏处起身。

　　他看了一眼“赛时迁”消失的方向，又看向灰衣人离去的山路，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

　　第一步，成了。

　　“牵机引”和那些小手脚，应该已经成功附着在了药材上。接下来，就是追踪和最终的收网。

　　他没有立刻去追灰衣人，而是按照事先约定，向空中打出了一枚特制的、只有自己人能看清的微光信号。

　　很快，蒋瓛带着几名精锐锦衣卫，从另一侧的林间悄然现身。

　　“国公爷！”蒋瓛脸上带着一丝兴奋，“‘赛时迁’得手了！他说手法很顺，东西肯定沾上去了。‘一阵风’在另一边制造了点小动静，引开了可能的暗哨，现在也已安全撤回。”

　　林峰点头：“做得好。灰衣人带着药材往西北那条险路去了，方向确实是慈云庵后山。他非常警惕，换了路线。你们的人跟上去了吗？”

　　“跟上了！”蒋瓛肯定道，“卑职安排了四组最好的追踪好手，每隔一里交替盯梢，用的是江湖上最隐蔽的‘螳螂盯蝉’法，加上有静虚道长的‘引魂盘’大致指引方向，只要他不飞天遁地，绝对丢不了。每隔一刻钟，会有讯雀传回一次大致位置。”

　　林峰接过蒋瓛递过来的一个巴掌大小的青铜罗盘，正是静虚给的“引魂盘”。此刻，罗盘中心的指针，正微微颤动着，指向西北方向，指针尖端还泛着极其微弱的青光，显示“牵机引”正在移动，且距离不算太远。

　　“我们也跟上。”林峰将罗盘收起，目光投向灰衣人消失的黑暗山林，“保持距离，不要靠太近。等接近慈云庵后山范围，再根据情况决定如何行动。”

　　“是！”蒋瓛挥手，几名锦衣卫立刻散开成护卫队形，将林峰护在中间，一行人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地追了上去。

　　山路越来越崎岖难行，林木也更加茂密阴森。月光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点，反而让林中的阴影显得更加深邃诡异。夜风带来远处不知名野兽的嚎叫，以及某种若有若无的、像是很多人低声啜泣的怪异声响，听得人头皮发麻。

　　“是‘鬼哭林’的风声。”蒋瓛低声解释，“这一带山势特殊，加上古战场残留的煞气，风吹过某些石缝和树洞，就会发出这种声音。当地人晚上绝不敢靠近。”

　　林峰点点头，他运转《周天星辰锻体术》，周身那七处窍穴微微发热，散发出的清冷星辰气息，将周围空气中弥漫的淡淡阴煞之气悄然驱散，让他保持灵台清明，不受环境影响。

　　又前行了约半个时辰，前方负责探路的一名锦衣卫突然打出“停止前进、有情况”的手势。

　　众人立刻伏低身形。林峰凝神望去，只见前方百米外，一片相对开阔的山坳边缘，灰衣人的身影再次出现。他停在那里，似乎在等待什么。

　　片刻后，山坳深处，两点幽绿色的灯火飘忽着靠近。那是两盏特制的灯笼，灯罩似乎是某种动物的骨头磨制，透出的绿光映出两个穿着黑色劲装、面无表情的汉子。他们来到灰衣人面前，低声交谈了几句，其中一人接过灰衣人背后的特制背囊，检查了一下，便提着灯笼，引着灰衣人向山坳深处走去。

　　另一人则留在原地警戒。

　　“是‘鬼王’的手下，到地方了。”蒋瓛在林峰耳边用气声道，“前面就是慈云庵后山，那个废弃炭窑应该就在山坳里面。警戒很严。”

　　林峰眯起眼睛，打量着那片地形。山坳入口狭窄，易守难攻。两侧山壁陡峭，长满藤蔓和怪树。里面光线更加昏暗，绿灯笼的光只能照亮很小范围，深处一片漆黑，仿佛隐藏着择人而噬的巨兽。

　　“通知后面的人，全部在此停下，分散隐蔽，没有我的命令，不许擅动。”林峰低声道，“蒋瓛，你带两个人，跟我再靠近一些，看看情况。注意，用上静虚道长给的‘隐踪符’。”

　　蒋瓛点头，从怀中取出几张画着云纹的黄色符纸，分给林峰和自己挑选的两名轻功最好的手下。四人将符纸贴在胸口，立刻感觉周身气息被一层无形的力量遮掩，连呼吸声和心跳声都似乎微弱了许多。

　　这是静虚以玄门手法绘制的简易符箓，效果虽不能持久，但短时间内隐藏行迹颇有奇效。

　　四人如同四道影子，借助地形和夜色掩护，悄无声息地向着山坳入口摸去。

　　靠近到约三十步距离时，林峰示意停下。这个距离，已能隐约听到山坳深处传来的、低沉而规律的“嗡嗡”声，像是某种大型器物在运转，还夹杂着隐隐的、令人牙酸的金属摩擦声和偶尔爆出的、微弱的“噼啪”声。

　　空气中，开始弥漫起一股复杂的味道：浓重的炭火气、某种腥甜的草药味、还有一种难以形容的、仿佛什么东西正在腐烂发酵的酸臭气。

　　林峰伏在一块巨石后，运足目力向山坳深处望去。借着那两点绿灯笼的光晕和山坳深处偶尔闪烁的暗红色光芒（似乎是窑火），他勉强看清了里面的轮廓。

　　山坳底部，倚着山壁，赫然是一个巨大的、黑乎乎的窑洞口，高约一丈，宽近两丈。窑口被厚重的、锈迹斑斑的铁栅门封住，门上似乎还贴着不少符箓。窑洞上方有简陋的烟囱，正冒着淡淡的、颜色诡异的青灰色烟雾，那“嗡嗡”声和怪味正是从窑洞内传出。

　　窑洞前的空地上，搭建着几个简陋的窝棚，隐约可见人影晃动，大约有七八人，皆着黑衣，行动间悄无声息。先前那个灰衣人，此刻正站在窑洞口，与一个身材矮小、佝偻着背、披着黑色斗篷的人影交谈。那矮小人影手中提着一盏绿灯笼，灯光映照下，露出一张枯瘦如同骷髅、皱纹深刻、眼睛却异常明亮锐利的老脸。

　　“鬼王！”林峰心中一凛。虽然从未见过，但那股阴冷、诡异、仿佛带着剧毒和死亡的气息，与此人的身份无比契合。

　　只见“鬼王”正仔细查看着灰衣人带来的背囊中的药材，枯瘦的手指捻起一点“尸香芋”的粉末，放在鼻尖深深一嗅，又伸出乌黑的舌头舔了舔，喉咙里发出“嗬嗬”的怪异笑声。

　　“不错……时辰刚好……药性充足……”他的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“送进去！开炉，准备入药！”

　　旁边立刻有两名黑衣人上前，恭敬地接过背囊，转身推开铁栅门的一道小缝，侧身钻进了窑洞。洞内瞬间涌出一股更加炽热、混杂着浓烈药味和焦臭的气流。

　　灰衣人对“鬼王”躬身一礼，便默默退到一旁角落的窝棚里休息，显然任务完成，暂时不会离开。

　　“鬼王”则仰起头，看向天空中那轮越来越明亮的圆月，张开双臂，仿佛在拥抱月光，又像是在进行某种诡异的仪式。他周身开始散发出淡淡的、肉眼几乎难以察觉的黑气，与山坳中弥漫的阴煞地气隐隐呼应。

　　林峰能感觉到，周围的温度似乎又降低了一些，那股令人不适的阴冷感更重了。

　　【警告：感知到高强度阴煞能量汇聚与邪异精神波动。‘鬼王’正在引动地煞与月华，进行炼丹前的仪式。《周天星辰锻体术》自动运转抵抗阴煞侵蚀，‘星核’窍穴共鸣加强。‘七星锁魂’枪意对阴邪目标产生微弱敌意共鸣。】

　　系统提示印证了林峰的判断。“鬼王”此刻的状态，显然正处于炼丹的关键准备期，心神与外界阴煞能量高度结合，对外界的感知可能会有所下降，但对能量波动会异常敏感。

　　现在不是动手的最佳时机。

　　林峰对蒋瓛打了个手势，四人缓缓向后退去，一直退回到大队人马隐蔽的地方。

　　“情况如何？”蒋瓛低声问。

　　“确认是‘鬼王’，正在准备炼丹，药材已经送进窑洞。对方人手约十人，加上灰衣人，共十一人。窑洞易守难攻，且有阵法或机关防护。”林峰快速说道，“现在强攻，即便能胜，损失也会很大，且很可能让‘鬼王’毁掉丹炉或带着半成品逃脱。”

　　“那……我们等？”蒋瓛问。

　　“等。”林峰目光冰冷，“等他炼丹到关键时刻，等静虚道长的手段开始起作用。那时，他心神受扰，丹炉不稳，才是我们动手的最佳时机。”

　　他抬头看了看天色，估算了一下时辰：“子时将至，月华最盛，阴煞最浓，正是他开炉入药、全力炼丹之时。我们就在那时动手。”

　　“所有人，检查装备，服下避毒丹，准备‘阳炎破煞符’和‘小北斗净邪阵’阵旗。”林峰沉声下令，“蒋瓛，你带一队人，在子时前一刻，悄悄摸到山坳入口两侧，听我信号，第一时间激发阵旗和符箓，干扰地煞，打乱对方阵脚。我亲自带另一队，直冲窑洞，斩杀‘鬼王’。”

　　“国公爷，您伤势……”蒋瓛仍有顾虑。

　　“无碍。”林峰握了握拳，感受着体内奔腾的天罡真元与星辰之力，那股融合了“破军”与“七星”之意的全新枪意在胸中激荡，“今夜，便以这‘鬼王’之血，祭我新悟之枪。”

　　他不再多言，盘膝坐下，闭上双眼，开始最后的调息。

　　脑海中，北斗七星的轨迹缓缓旋转，与体内七处“星核”窍穴遥相呼应。《风雷破军枪》的一招一式，与那“七星锁魂”的意念，开始飞速地融合、推演。

　　夜风吹过黑风林，带起呜咽般的声响。

　　山坳深处，窑洞内的火光与嗡嗡声愈发剧烈。

　　天空，圆月高悬，清辉冰冷。

　　子时，越来越近。