双河集方向的“古怪”，让林峰暂时按下了对狼主西进行动的疑虑。比起看得见的刀兵，这无声蔓延的疫病，更让人心底发寒。

　　派去探查的弟兄回来了两个，还有一个自愿留在集外更远的高坡上继续观望。回来的人脸色都不太好，不是因为染病，而是亲眼所见的景象让他们心神俱震。

　　“……集子被木栅栏从外面围死了，外面堆着柴草，有烟，但不是炊烟，像是烧什么东西的烟，味道很怪。”一个精瘦的汉子心有余悸地描述，“远远能看见里面还有人走动，但不多，动作也慢。我们在外围林子里发现了新鲜的马蹄印，不是咱们的制式，也不是普通驿马，蹄铁特殊，往东南方向去了。最怪的是……”

　　他咽了口唾沫：“我们在集子西边二里地的乱葬岗，发现了几座新坟。按说埋瘟疫死人不奇怪，但我们刨开看了两座……”

　　“胡闹！”朱重八低声呵斥，“谁让你们去刨坟的！不要命了！”

　　那汉子脖子一缩，但还是硬着头皮道：“朱爷，不看看心里不踏实。那坟……埋得太浅了，而且，里面的尸体……不像是病死的！”

　　“什么意思？”林峰追问。

　　“一具尸体脖子上有很深的勒痕，舌骨断了。另一具胸口有个血窟窿，像是被矛或者粗箭捅的。虽然尸体已经开始腐烂，但那些伤口，绝不是瘟疫能弄出来的！”另一个回来的弟兄补充道，声音有些发颤。

　　祠堂里一阵沉默。不是病死的，却被埋在瘟疫死人的乱葬岗？是谁杀的？为什么杀？和围集、烧怪烟的马蹄印又有什么关系？

　　“有人在借着瘟疫的由头灭口？或者……制造恐慌？”老三沉吟道。

　　“双河集虽然不大，但也有几百口人，是通往南边几个州县的要道。”徐二挠着头，“难道有人想占了那里？可占个闹瘟疫的集子图啥？”

　　林峰心中念头飞转。狼主的人马西进，双河集出现蹊跷的死亡和不明身份的骑兵……这两者之间，是否有关联？他想起黑衣人死前说的“礼物”，难道除了驱赶疫民，还有其他后手？

　　“不管图什么，双河集离咱们不到六十里，中间虽有些丘陵林子，但若是真有人在那里搞鬼，对咱们始终是个隐患。尤其是瘟疫，风一吹，谁知道会飘到哪儿？”朱重八沉声道，“必须弄清楚！”

　　他看向林峰：“林兄弟，你心思细，身手好，又刚得了……嗯，箭法似乎又有精进。”他显然也注意到了林峰最近气质上更加内敛却又隐含锐利的变化，“咱想让你带几个最机灵的，亲自去双河集外围走一趟，探个究竟。不要进去，就在外面看，听，闻。重点是搞清楚那马蹄印的来历，集子里到底还有多少活人，那烟是怎么回事，还有没有别的蹊跷。如果遇到小股敌人，能摸掉就摸掉，摸不掉立刻撤，不要打草惊蛇。”

　　“好。”林峰没有犹豫。纸上谈兵永远不如亲眼所见。他也想试试新领悟的“穿云箭术”，在真正的侦察与狙杀环境中，到底能有几分威力。

　　他没有带太多人，只点了李癞子（这家伙机灵，鼻子耳朵都好使）、赵大（沉稳，力气大，关键时刻能扛）和孙三（眼神最毒，记性好）。四人轻装简从，只带了短兵、弓箭、绳索、火折子和足够三天的干粮清水，以及吴郎中硬塞给他们的一小包避瘟药粉和浸过药汁的粗布面罩。

　　午后出发，避开官道，专走山林小径。六十里山路，对普通人来说可能需要一天一夜，但对林峰四人而言，傍晚时分便已抵达双河集东北方向五里外的一处密林山脊。从这里俯瞰，整个双河集以及周边地形一览无余。

　　夕阳的余晖给大地镀上一层暗金，却掩不住那片土地的萧瑟死寂。

　　双河集依着两条小河交汇处而建，原本也算个热闹的市集，此刻却被一道歪歪扭扭、却密不透风的粗木栅栏死死围住，如同一个巨大的囚笼。栅栏外堆积着干柴和湿草，几处冒着淡淡的、颜色诡异的青烟，确实不是寻常炊烟，带着股刺鼻的硫磺和草药焚烧的混合气味。集内房屋大多门窗紧闭，只有零星的几处有微弱灯火，街道上几乎看不到人迹，偶尔有一两个佝偻的身影匆匆闪过，也很快消失在屋舍阴影里。死寂中，唯有风吹过栅栏缝隙的呜咽，和远处偶尔响起的、有气无力的犬吠。

　　“果然不对劲。”李癞子伏在草丛里，压低声音，“这烟闻着像道士炼丹的玩意，混了艾草雄黄，说是驱瘟也说得通，但总觉得……邪性。”

　　孙三眯着眼睛，仔细观察：“栅栏是新的，砍伐痕迹最多半个月。垒柴草的地方有反复践踏的痕迹，有人经常在那里活动。集子东头那间最大的瓦房，门口有人影晃动，像是守卫，但穿着不是元兵也不是普通百姓的短打。”

　　林峰默默运转“凝神”之法，精神高度集中，五感被提升到极限。他不仅在看，更在“听”，在“嗅”。风中确实带来了那股怪烟的味道，还夹杂着一丝极其淡薄、却被刻意掩盖的血腥气，以及……马匹的粪便和皮革气味，来自集子东南角一片被树林半掩的空地。

　　他示意赵大警戒后方，自己带着李癞子和孙三，如同三道贴着地面的影子，悄无声息地向东南角那片树林摸去。

　　靠近树林边缘，马匹的气味更浓了，还听到了低低的响鼻声和蹄子刨地的声音。透过枝叶缝隙，能看到林间空地上拴着约莫二十匹战马，马具齐全，旁边散落着几个皮囊和啃剩的骨头。七八个穿着黑色劲装、腰佩弯刀、脸上蒙着黑布只露眼睛的汉子，正围着一小堆篝火低声交谈，火上架着一只野兔在烤。

　　又是黑衣蒙面！和黑虎山那两个死士一样的装束！狼主的人！

　　“妈的，这鬼地方，待得人浑身发毛。”一个黑衣人抱怨道，声音沙哑。

　　“少废话，坛主说了，再守三天，等里面的人死绝了，东西搬完，一把火烧干净，咱们就能撤。”另一个似乎是头目的人冷声道。

　　“坛主也真是，非得亲自进去找那劳什子‘瘟谱’……万一染上了……”

　　“闭嘴！坛主神功护体，百毒不侵，岂是你能揣测的？做好你的事！”

　　“瘟谱？”林峰心中一动。听起来像是什么记载疫病或毒术的典籍？狼主手下不仅有死士、骑兵，还有精通疫毒邪术的“坛主”？他们围困双河集，杀人埋尸，焚烧怪烟，是为了找这东西？

　　就在这时，集子方向突然传来一阵骚动！隐约有呵斥声、打斗声和惨叫声传来！

　　篝火边的黑衣人立刻警觉起来，纷纷起身，手握刀柄。“怎么回事？集子里出事了？”

　　那头目侧耳听了听，脸色一变：“不对！是坛主那边！快！抄家伙，过去看看！”

　　七八个黑衣人立刻翻身上马，拔出弯刀，朝着集子东头那间大瓦房方向疾驰而去！

　　机会！

　　林峰眼中寒光一闪。对方首领（坛主）可能在集内遇险或出了变故，外围警戒力量被吸引过去，正是查明情况甚至制造混乱的良机！

　　“李癞子，孙三，你们潜过去，看看那大瓦房到底什么情况，不要暴露，以观察为主。”林峰迅速下令，“我去给他们制造点‘惊喜’。”

　　李癞子和孙三点头，借着渐浓的暮色和地形掩护，悄无声息地滑向集子东头。

　　林峰则深吸一口气，体内真气按照“穿云箭术”的独特路线急速流转，精神瞬间进入“凝神”状态。周围的一切仿佛慢了下来，风声、树叶摩擦声、远处隐约的喧嚣，都变得清晰而有层次。他摘下长弓，从箭壶中抽出三支狼牙箭。

　　目光锁定了那七八个正在策马狂奔的黑衣人。距离约一百五十步，目标在快速移动，中间还有稀疏的树木和栅栏遮挡。

　　若是以前，他会选择射人。但现在，他有了更好的目标。

　　“流星逐月”的心法在脑海中流过。意念集中于箭矢，真气丝丝缕缕缠绕而上，赋予箭身一种难以言喻的稳定和锋锐。

　　弓开如满月，箭尖微微上抬，计算着风速、马速、抛物线。

　　“嘣——！”

　　第一箭离弦！没有尖啸，只有一声低沉而充满力量的颤音！箭矢化作一道几乎看不清的灰影，以远超寻常箭速的轨迹，划过暮色，精准无比地射中了最后一匹战马的后蹄关节！

　　“唏律律——！”那战马惨嘶一声，后蹄折断，轰然向前栽倒，马背上的黑衣人惊呼着被甩飞出去，重重摔在地上！

　　“有埋伏！”前面的黑衣人惊怒回头。

　　林峰动作不停，弓弦再响！“三星连珠”！

　　“嘣！嘣！嘣！”三声连珠，三道箭影几乎首尾相接！目标分别是另外三匹战马的臀部、侧腹和前腿！不求毙命，只求制造最大的混乱和创伤！

　　“噗！”“噗嗤！”“咔嚓！”

　　箭矢入肉声和骨骼断裂声接连响起！三匹战马同时受创，剧痛之下人立而起，疯狂蹦跳嘶鸣，将背上的骑士颠落，队形瞬间大乱！落马的黑衣人有的摔晕过去，有的狼狈爬起，惊慌四顾，却根本找不到箭矢来自何方！

　　“在那边林子里！”那头目反应最快，指向林峰藏身的大致方向，厉声喝道，“下马！搜过去！宰了他！”

　　剩下四个还能行动的黑衣人连忙下马，手持弯刀，呈扇形小心翼翼地向树林逼近。

　　林峰冷冷一笑，要的就是这个效果。他并不恋战，身形向后悄无声息地滑退，如同融入林间的阴影，几个起落便消失在更深的黑暗中。临走前，他回头瞥了一眼集子东头。

　　只见那间大瓦房里，似乎有火光和人影激烈晃动，打斗声更加清晰。而李癞子和孙三的身影，已经如同壁虎般贴在了瓦房侧后的墙根下。

　　目的达到了。吸引了外围注意力，给了同伴探查的机会，也初步验证了“穿云箭术”在实战中的威力——精准、迅猛、难以防范，尤其善于制造混乱和远程狙杀关键目标（如马匹）。

　　他没有去与李癞子他们会合，而是按照预定计划，迅速撤离到更远处的安全观察点。他相信李癞子和孙三的机灵，也相信他们的自保能力。

　　半个时辰后，天色完全黑透。双河集方向，那大瓦房的火光已经熄灭，打斗声也停止了，重新陷入一片诡异的死寂。只有那些受伤战马的悲鸣和黑衣人搜查无果后气急败坏的咒骂声，偶尔打破夜晚的宁静。

　　李癞子和孙三安全返回，两人脸上都带着惊悸和后怕。

　　“林头儿，那瓦房里……简直是修罗场！”李癞子声音发干，“我们摸到后窗，看到里面……满地都是尸体！有集子里的百姓，也有穿黑衣的，死状极惨，好多像是被毒死的，脸色发黑。里面有个穿白袍、戴鬼脸面具的人，正在翻箱倒柜找东西，武功很高，手法邪门，用毒，还会放一种黑色的针！跟他动手的几个黑衣人，没几下就被毒倒了！后来外面那伙人冲进去，好像起了内讧，打了一阵，那白袍人杀了两个，抢了个小箱子，从后窗跳出去跑了！剩下的黑衣人也追出去了。”

　　白袍鬼面人？坛主？内讧？抢走了小箱子（瘟谱）？

　　信息量很大，也很混乱。但有一点可以肯定，双河集的水，比想象中更深。狼主手下派系复杂，并非铁板一块。而那个神秘的“瘟谱”，似乎引起了内部的争夺。

　　“此地不宜久留。”林峰当机立断，“我们撤。回去禀报。”

　　四人趁着夜色，迅速隐入山林，向着柳林镇方向疾行。

　　回程的路上，林峰一边保持着警惕，一边回味着刚才那几箭。新领悟的“穿云箭术”威力确实不凡，尤其是对移动目标和制造混乱方面，效果显著。但消耗也很大，刚才那几箭几乎耗去了他两成的真气，精神也感到一丝疲惫。还需要更多练习，才能做到收发自如。

　　身体的状态在长途奔袭后依旧良好，伤势没有反复的迹象。恢复，似乎已经进入了一个平稳而扎实的平台期，接下来的重点，应该是如何将现有的力量融会贯通，并尽快掌握新获得的能力。

　　回到柳林镇时，已是后半夜。朱重八等人还在祠堂里焦急等待。听完林峰的详细汇报，所有人都陷入了沉默。

　　双河集的惨状、神秘的白袍坛主、内部争夺的“瘟谱”……这些信息拼凑起来，勾勒出一个更加阴险、更加难以捉摸的敌人形象。狼主不仅拥兵，还网罗了江湖败类、死士、甚至可能精通毒疫邪术的妖人，其野心和手段，远超一般乱世军阀。

　　“看来，咱们的对手，比咱想的还要麻烦。”朱重八重重吐出一口浊气，眼神却越发锐利，“不过，他们内部也不是铁板一块，这就给了咱们机会。林兄弟，你这趟辛苦了，先好好休息。明天，咱们再仔细合计。狼主西进，双河集变故，这两件事，恐怕没那么简单。”

　　林峰点点头。他也需要时间，将今晚的所见所闻和新的体悟沉淀下来。

　　他回到住处，马婶照例留了温热的粥在灶上。默默吃完，躺到炕上。身体疲惫，精神却异常清醒。

　　穿云箭术的轨迹还在脑海中回放，双河集瓦房内修罗场般的景象也挥之不去。

　　乱世如炉，炼出的不仅是英雄，更有无数的妖魔鬼怪。

　　而他手中的箭，心中的“破阵”锋芒，能否在这愈发诡谲的暗潮中，为柳林镇，也为自己，射出一条生路？