群山深处，一处人迹罕至的山坳。
此地古木参天，藤萝缠绕，溪流潺潺，雾气常年不散，隔绝了尘世的喧嚣，确是一处清静自然的所在。
然而在这份看似原始的宁静之下，却隐隐透着一股与周围山野格格不入的、人为经营后又遭荒弃的寂寥气息。
山坳深处，倚着山壁，坐落着一座小小的道观。
观墙由青石垒砌，久经风雨，已爬满了厚厚的青苔与藤蔓，朱红色的观门漆皮剥落，露出里面朽坏的木质，一把锈迹斑斑的铜锁虚挂在门环上。
门楣上悬挂的匾额歪斜，上面“玄云观”三个字也模糊不清，透着一股破败与荒凉。
此刻，
一只毫不起眼的青灰色麻雀，悄无声息地落在了道观外一株老松的枝桠上，豆大的雀目冷静地打量着这座寂静的道观。
这灰雀正是马炔。
它并未急于进入，而是抬起一只鸟爪，心念微动，一丝精纯的法力注入爪上的储物指环。
乌光一闪，那杆灵光黯淡、却依旧散发着森森寒意的黑幡便出现在它爪中。
“是此处吗？”
一道冰冷的意念传入幡中。
黑幡微微震动，里面立刻传出那女鬼急切又带着讨好意味的声音：
“是！是这里！雀大仙，绝不会有错！这就是那妖道的巢穴，里面绝对没有其他埋伏了！”
得到了确认，马炔意念再动，又将黑幡收回了指环内。
但它依旧没有直接飞入观中。
双翅一振，它轻盈地飞离枝头，升至半空，开始绕着这座不大的道观缓缓盘旋，居高临下，以“日眸”仔细审视。
斑驳的院墙，沉寂的殿宇屋顶，荒草丛生的前庭，以及观后那片依稀可见的、排列得略显规整的林木……
它看得分外仔细，感知全力放开，搜寻着任何可能存在的灵力波动、阵法痕迹或是隐藏的危险。
然而一圈下来，除了那道观本身因年久失修而散发的陈旧腐朽气息，以及观后那片林木隐隐传来的、并不强烈的木灵之气外，
它并未察觉到任何异常的灵光，也没有感知到丝毫活人或强大妖物的气息，更没有隐藏阵法的痕迹。
看来那道人确是独居于此，且对自己布下的外围隐蔽颇为自信，观内并未设置额外的防护。
马炔心中稍定。
它不再犹豫，调整方向，如同一片真正的落叶，悄无声息地滑过道观低矮的院墙，落入了一片死寂的庭院之中。
……
马炔振动翅膀，在这座荒废的“玄云观”内缓缓飞行，仔细查看着每一处角落。
前庭杂草丛生，青石地缝里探出顽强的野花。
主殿的屋顶破了几处窟窿，天光斜斜照入，映出空气中飞舞的尘埃，神像早已倒塌，只剩残破的泥胎。
两侧的厢房更是蛛网密布，门窗朽坏，散发出淡淡的霉味。
那玄云道人虽然常年居住于此，也有足够的财力修整。
但他由于要故意将自己塑造成一个“世外高人”、“一心修仙”、“不染俗尘”的清高形象，所以故意将道观弄成这副样子。
后来常年都不曾打理和修缮，久而久之便更加破败……
然而这番破败景象落在马炔眼中，非但没有让它失望，反而让它心中越发满意。
此地虽然荒废，却正合它意！
马炔盘旋着飞向道观后方，一片约莫半亩大小的园圃映入眼帘。
这里显然被精心打理过，虽然如今也略显杂乱，但一株株形态虬结、叶片青翠的桃树依旧顽强生长着，排列得颇有章法。
树身隐隐散发着微弱的灵光，枝头甚至零星挂着几个青涩的小果，正是那女鬼口中的灵桃林！
虽然品质看似普通，远不如它用古镜提升过的金纹灵珠米，但胜在是一片可持续收获的灵植！
寄人篱下，仰人鼻息，终非长久之计。
沈家虽好，却终究是凡俗之地，人多眼杂，难免再生事端。
如今能寻得这般僻静无人、又自带一片灵植的所在，自行开辟为道场，才是真正的安身立命之本！
马炔落在最高的一株桃树枝头，胸腹间那颗白金星丹缓缓旋转，感受着此地虽不算浓郁却十分纯净自然的天地灵气，心中一片宁静与踏实。
“我如今已至气丹三层，《金丝诀》更是被古镜提升至不可思议的境地，法力之精纯雄厚，远非同阶可比。
凭借此功法的锋锐特性与速度优势，即便对上寻常气丹中期的妖怪或修士，也足以周旋……”
它冷静地评估着自身的实力。
气丹后期乃至更高境界的存在，绝非大白菜，没有那么多。
而且他们要么居于灵山福地潜心修炼，要么称霸一方，根本不会出现在这等偏僻之所，更不会无缘无故来找它一只“不起眼”的小麻雀的麻烦。
细细算来，自己要面对的妖怪或人类修士，其实绝大多数都只是气丹中期。
只要不主动招惹强敌，自保绰绰有余。
再借助银砂与这片灵桃林突破到气丹四层，实力再上一个台阶，那就更不会有问题了！
到了那时，才算真正在这危机四伏的修仙界，初步站稳脚跟……
想到此处，马炔豆大的雀目中闪过一丝锐利的光芒。
它不再仅仅是那只依靠机缘和谨慎四处躲藏的小妖，而是真正开始规划属于自己的修行之路。
马炔开始构思如何清理此地，如何布置简单的预警禁制……
以及如何尽快将那杆黑幡和女鬼残魂处理掉，以免节外生枝。
马炔心念既定，便不再拖延。
当即便飞落在地，爪上乌光再次一闪，那杆依旧散发着阴寒之气的黑幡便被取了出来。
同时被取出的，还有从玄云道人储物袋中翻出的几本皮质封面的陈旧书籍和几枚记录信息的玉简。
它打算先找出这黑幡的操控之法，再将幡中的鬼物全部放出来，让其全部被烈日晒化，以此彻底解决……
然而就在它准备将意念沉入书籍玉简中搜寻时——
“雀大仙饶命！求大仙饶小女子一命！”
幡中女鬼似乎感受到了它的杀意，连忙尖锐刺耳的求饶起来！
紧接着幡面上一团黑气剧烈翻涌，显化出来一个女子面孔！
脸上满是浓重的恐惧与哀求！