带着全部家当离开公寓，陆临并没有丝毫慌乱。对于一个常年游走在阴影边缘的守护者而言，狡兔三窟是基本素养。他早有准备，在江城几个不同的区域，都布置有安全屋。

　　他选择的目的地，是位于老城区边缘，一栋颇有年头的筒子楼。这里鱼龙混杂，租客多是外来务工人员或收入不高的老人，流动性大，邻里关系淡漠，是绝佳的隐匿之所。陆临租下的房间在顶楼最里间，面积不大，陈设简陋，但贵在安静，且视野开阔，便于观察。

　　用特制的钥匙打开房门，一股淡淡的灰尘气息扑面而来。陆临迅速检查了屋内他离开时设下的几个小机关，确认无人闯入后，才反锁房门，拉上厚重的窗帘。

　　房间虽然简陋，但基本功能齐全。陆临从芥子囊中取出净尘符，微光闪过，屋内的积尘便被清扫一空。他又拿出几面刻画着隐匿符文的小旗，按照特定方位插在房间四周，布下了一个简易的“避息阵”，可以有效地隔绝内部微弱的能量波动和声音，防止被同行感知。

　　做完这一切，他才真正松了口气，将重要的古籍和材料妥善藏好。站在窗前，透过窗帘的缝隙俯瞰着楼下嘈杂的街景，一种熟悉的孤独感悄然弥漫。从今天起，这里就是他的新据点了。

　　当务之急，是尽快恢复伤势，并提升实力。与紫袍修士一战，让他深刻认识到筑基中期修为的不足。他盘膝坐在硬板床上，手握灵石，再次进入物我两忘的修炼状态。《周天星辰导引法》缓缓运转，汲取着空气中稀薄的灵气和灵石中的能量，滋养着受损的经脉，同时，识海中那半透明的面板上，愿力储备也在以极其缓慢的速度自然恢复着。

　　修炼不知时日，当陆临再次睁开眼时，窗外已是华灯初上。腹中传来饥饿感，提醒着他还是个需要五谷杂粮的凡人。他换了身更不起眼的旧外套，戴上鸭舌帽，准备下楼找个地方解决晚餐，顺便探听一下风声。

　　就在他走到筒子楼阴暗潮湿的一楼楼道口时，身形猛地一顿，下意识地侧身隐在了门洞的阴影里。

　　楼道外不远处，一个熟悉的身影正蹲在地上，面前摆着一个小纸箱，里面几只脏兮兮的小奶猫正发出细弱的叫声。那人穿着洗得发白的环卫工制服，背对着陆临，正小心翼翼地将手里捏碎的馒头屑喂给小猫。

　　“老周？”陆临心中微讶。周大康，这片老城区的老环卫工，为人老实巴交，据说在这片扫了十几年的街，是街坊邻里眼中的老好人。陆临之前为探查附近一个老旧阵法节点，曾与他有过几面之缘，还顺手帮他赶走过几个找他麻烦的小混混。

　　陆临正犹豫是否要打招呼，老周却似乎感觉到了背后的目光，缓缓站起身，转了过来。他看到阴影里的陆临，昏黄的路灯下，那张饱经风霜的脸上露出一丝朴实的笑意：“是小陆啊？好些天没见你了，搬回来住了？”

　　陆临压下心中的一丝异样，从阴影中走出，脸上也挤出一点笑容：“周伯，是我。最近工作忙，没怎么回来。您这是又捡到小猫了？”

　　“唉，造孽哟，不知道谁扔在这的。”老周叹了口气，用粗糙的手掌轻轻摸了摸一只小猫的脑袋，“能活一条命是一条命吧。”他的动作自然而充满怜悯，看不出任何异常。

　　陆临的神识如同最精密的扫描仪，悄然从老周身上掠过。气血衰败，筋骨老化，能量波动微弱且浑浊，完全就是一个普通得不能再普通的老年人，甚至因为长年劳累，身体比同龄人还要差一些。之前那丝微弱的异样感，仿佛只是错觉。

　　“您心善。”陆临笑了笑，目光不经意间扫过老周握着扫帚的手。那双手布满老茧和裂口，指甲缝里藏着污垢，一切如常。但他敏锐地注意到，老周右手手腕内侧，似乎有一道极其淡薄的、几乎与肤色融为一体的浅色疤痕，形状……有些奇特，像是一截枯萎的藤蔓。

　　这道疤痕以前似乎没有？或者是他没注意？

　　“吃饭了没？前面街口新开了家拉面馆，味道还行，价钱也实惠。”老周像是拉家常般问道。

　　“正准备去呢。周伯您忙，我先过去了。”陆临压下心中的疑虑，礼貌地告辞，朝着老周指的方向走去。

　　直到走出很远，他还能感觉到背后那道平和的目光。是错觉吗？还是这位看似普通的老环卫工，真的隐藏着什么？那道疤痕……

　　陆临摇了摇头，或许是自己经历连番变故，有些草木皆兵了。一个风烛残年的老环卫工，能有什么问题？

　　他在拉面馆简单吃了碗面，期间竖起耳朵听着周围食客的闲聊。话题多是家长里短、物价上涨，偶尔有人提起前几天城西植物园的“坍塌”事件，也只是当作一桩奇闻谈资，并未引起太多关注。这让他稍微安心。

　　返回筒子楼的路上，陆临特意绕道，从另一个角度观察了一下自己所在的顶楼房间。窗户紧闭，窗帘拉得严实，没有任何异常。

　　然而，就在他即将走进楼道口时，脚步再次顿住。

　　借着远处路灯微弱的光线，他看到自己房门下方的缝隙处，似乎有一小片不起眼的阴影，与周围的地面颜色有极其细微的差别。那形状……像是一片飘落的花瓣，又像是一个模糊的印记。

　　陆临的心猛地一跳！他屏住呼吸，神识凝聚成丝，小心翼翼地探了过去。

　　那并非实物，而是一种极其高明的能量残留，被巧妙地伪装成了灰尘的阴影。印记的轮廓，赫然是一朵……含苞待放的黑莲花！

　　黑莲印记！

　　那个神秘信件中的警告瞬间浮现在陆临脑海：“若遇‘黑莲’印记，速离！”

　　这么快？！他今天才刚搬来这里！

　　一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶！这意味着，他的一举一动，可能都在某个神秘存在的监视之下！对方不仅知道他原来的住处，甚至对他可能的藏身地点也了如指掌！

　　这个“黑莲”，是敌是友？留下印记是警告他此地危险，还是……标记猎物？

　　陆临站在昏暗的楼道口，身影被拉得很长。他看了一眼那扇刚刚被他视为临时港湾的房门，又看了一眼手中那个装着全部家当的芥子囊。

　　离开？还是进去？

　　进去，可能是自投罗网。

　　离开，则意味着他再次失去落脚点，如同丧家之犬，在对方的注视下惶惶不可终日。

　　沉默了几秒钟，陆临眼中闪过一丝厉色。他深吸一口气，没有转身逃离，而是如同什么都没有发现一般，拿出钥匙，插入锁孔。

　　咔哒一声，门开了。

　　他倒要看看，这“黑莲”究竟是何方神圣，又想玩什么把戏！