计划已定，静心斋内弥漫着一种大战前的肃杀与紧迫。时间，成了最奢侈的东西。冥骨老人吞噬地脉的进程如同悬在头顶的利剑，每一分每一秒的流逝，都意味着最终决战时他们将面对一个更强大的敌人。

　　秦峰的效率极高。仅用了一天时间，一支代号“山魈”的精锐高原特战小队便秘密集结完毕。小队成员共十二人，个个都是千里挑一的兵王，精通高原生存、山地作战，并接受了初步的“异常环境适应性训练”（由肖遥和林烨紧急编写教材）。他们被告知此次任务为最高机密等级的“特殊地质样本采集”，目标是死亡谷边缘区域。尽管对任务真相心存疑虑，但军人以服从为天职，他们沉默地检查着装备，眼神锐利如鹰。

　　装备方面，秦峰动用了最高权限。最新式的“龙鳞”高原防寒服，内置生命维持系统，可抵御零下五十度极寒；带有抗干扰模块的卫星通讯和定位设备（尽管对死亡谷效果存疑）；单兵外骨骼助力系统，以应对复杂地形；以及最重要的——三台经过肖遥紧急改装、加装了“微缩灵犀阵盘”（用于能量感应）的“烛龙”深地探测无人机。

　　第五日清晨，天还未亮，三辆经过伪装的重型越野车悄无声息地停在静心斋后门。陆临、肖遥、顾瑶三人换上特制的作战服，与秦峰汇合。

　　陆临的脸色依旧苍白，但眼神沉静，他将伤势压制在可控范围内，气息内敛。肖遥背着一个硕大的战术背包，里面塞满了各种符箓、阵盘和他心爱的工具。顾瑶则小心地将苏晚晴留下的丹药和一些她自己配置的草药分发给每位队员。

　　没有多余的告别，众人沉默上车，车队驶出江城，向着西北方向，那片被称为世界屋脊的苍茫群山疾驰而去。

　　路途漫长而枯燥。车厢内气氛凝重，只有引擎的轰鸣和电台偶尔传来的调度声。特战队员们沉默寡言，偶尔用警惕的目光打量着陆临三人，尤其是气息微弱的陆临和年轻的顾瑶，眼神中带着不解和审视。他们无法理解，为何一次“地质勘探”需要带上这样三个看起来……很特别的人。

　　秦峰坐在副驾驶，闭目养神，但紧握的拳头显示他内心的不平静。

　　陆临靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的景物，从繁华都市到江南水乡，再到逐渐荒凉的黄土高原。他的心神大部分沉入体内，继续以水磨工夫温养金丹裂纹，同时默默感应着西北方向。越是靠近昆仑，他越能感受到冥冥中一股苍茫、古老、浩大的气息，那是万山之祖的磅礴伟力，但也夹杂着一丝令人心悸的死寂。死亡谷，就在那片神圣与危险交织的土地上。

　　肖遥则一直在摆弄他的平板电脑，上面显示着死亡谷的卫星地图和地质结构图，眉头紧锁。“磁场混乱得一塌糊涂，重力异常点遍布，还有强烈的辐射背景值……这鬼地方真是给活人准备的？”他低声嘟囔，不断调整着无人机的探测参数。

　　顾瑶坐在陆临身边，手中捧着一本泛黄的昆仑神话传说，试图从古老的字里行间找到关于死亡谷的蛛丝马迹。她的净灵之体对环境的感应最为敏锐，随着海拔升高，她感到一种莫名的压抑，仿佛空气都变得粘稠，其中蕴含着某种古老而暴烈的意志。

　　车队日夜兼程，第三天傍晚，终于抵达昆仑山脚下的一座秘密兵站。此处海拔已超过四千米，空气稀薄，寒风刺骨。

　　队伍在此进行最后休整和适应性训练。特战队员们开始出现不同程度的高原反应，但在严格训练和药物辅助下，很快调整过来。秦峰召集队员，进行最后一次任务简报，再次强调了纪律和可能遇到的“未知风险”。

　　陆临三人则避开人群，在一处背风的山崖下打坐调息。高原的星辰似乎格外明亮，陆临尝试引导星力，发现此地的星辰之力比城市精纯数倍，但对金丹的滋养效果依旧缓慢。他不敢冒进，只能耐心积累。

　　“明天就要进山了。”肖遥搓着冻僵的手，哈着白气，“妈的，心里有点发毛。”

　　顾瑶望着远处被夕阳染成金红色的雪山峰顶，轻声道：“传说昆仑是仙人居所，也是地狱入口。希望我们能找到想要的答案。”

　　陆临睁开眼，望向死亡谷的方向，目光深邃：“仙缘与死地，往往一线之隔。做好准备，谷内的凶险，远超外界。”

　　是夜，寒风呼啸，星空璀璨。每个人都怀着不同的心情，等待着黎明的到来。

　　第六天，天色微亮，队伍弃别兵站，换乘适应高海拔的轻型全地形车和牦牛，向着死亡谷方向进发。路途愈发艰险，冰川、裂谷、沼泽交替出现，天气说变就变，时而烈日当空，时而冰雹倾盆。

　　傍晚时分，队伍抵达死亡谷外围的最后一道屏障——一道巨大的冰川断裂带。断裂带对面，是一片被灰黑色迷雾笼罩、死寂无声的荒芜山谷。即使相隔数里，也能感受到谷中散发出的令人心悸的压抑气息，仿佛有什么东西吞噬了所有的生机。

　　“死亡谷……到了。”秦峰放下望远镜，脸色凝重。

　　所有人心头都是一紧。真正的考验，即将开始。