大宋开宝年间，洛阳发生了一场兵士残害百姓的惨案，消息传到开封，落入时任开封府尹、晋王赵光义耳中。此类事在乱世之余波中已不算鲜见。故事的主人公，是齐鲁大地曹州的穷苦汉子张进达，他与妻子曾有十年之约。这本是一对只求自保的夫妻——张进达从军十年，未给家中寄过一文钱，全靠妻子操持家事。而他的少年时期不堪回首：曾是乞丐的他，虽穷困却好吃懒做，有饭便吃，无饭便忍饥挨饿。

　　那还是唐末乱世，不仅有残害百姓的暴虐军阀秦宗权，他率军攻入曹州后，杀人放火无恶不作。而比他更为强悍的，是宣武军节度使朱温，两军展开鏖战。彼时张进达竟成了乱军眼中的“猎物”，被捆在厨房中，连厨师也难逃厄运，士兵们逼着人动手屠戮，还吵嚷着：“军爷，没盐怎么吃？不如等锅里的井盐煮好再动手？”那军士不耐烦道：“秦将军已经够宽容了，不然生吃也无妨！”说罢便转身离去。

　　张进达身旁还有一位女子名唤柳观音，她颤声问道：“大哥，这可如何是好？”张进达沉声道：“我虽只是个乞丐，但也瞧得出，他们就是为了填饱肚子，早已没了人性。”厨师在一旁低声叹息：“我们终究难逃一死，要落在这帮禽兽手里了。”柳观音含泪道：“我本是地主家的小姐，黄巢起义时，我家成了他们屠戮的第一户人家，幸好我当时不在，才侥幸逃过一劫。可还没走出曹州，就被人贩子拐走，卖到了秦宗权的军营做奴隶，平日里不是被驱使劳作，就是遭他们肆意欺辱。”张进达问道：“难道我们就只能坐以待毙？”柳观音望着他：“张大哥，只要能活着出去，我愿做你的妻子。这乱世之中，没人肯真心对我说话，天下早已没了人情冷暖。”张进达苦笑：“穷人为难穷人，我们就像砧板上的肉，任人宰割。外面全是乱军，如何能逃？”

　　就在此时，军营外突然大乱——秦宗权兵败溃逃，朱温并未在曹州多作停留，而是率军南下追击，最终秦宗权死于蔡州。厨房内被捆住的张进达、柳观音与厨师趁机四散奔逃。逃亡途中，张进达心中燃起一个念头：入伍从军，既能摆脱饥寒，还能获得权势，这是乱世中许多男人都曾有过的念想。而容貌倾城的柳观音，却眼睁睁看着他走向军营。后来张进达加入了河东节度使李克用的部队，柳观音却不幸被朱温的部下捕获，押往洛阳，囚禁在被誉为小铜雀台的“鸳鸯台”上，受尽了非人的折辱。这便是洛阳惨案的由来。

　　晋王赵光义看着卷宗，开封府长史杨利上前禀道：“殿下，此案件扑朔迷离。如今官府无力掌控全局，烽烟四起，唯有当今万岁爷方能安定天下。”赵光义沉声道：“治国唯有‘约束’方能长久，待我明年登基，便要推行此道。”杨利又道：“天下遭受兵祸已久，唯有兴文息武方能安抚民心，这也是殿下的夙愿吧？但此等恶性事件终究要查，可惜证人皆已遇害，无从追查。”赵光义道：“此案可继续追查，但切不可传入宫中——陛下龙体欠安。你明日需询问朝中老臣，查阅后唐承接后梁政权那段烽火岁月的卷宗，或收集他们的口述回忆。”杨利躬身应道：“遵殿下之命。”

　　杨利是赵光义初任开封府尹时最为倚重之人，他不仅断案如神，领兵打仗亦是所向披靡。

　　“天策上将大业亡，烽火乱世重在邦。悠悠百姓水火中，终归太平旧事扬。”

　　次日清晨，杨利起身对妻子陈礼宣道：“我吃完早饭便要外出。”陈礼宣担忧道：“你昨夜三更才睡，只歇了两个时辰。再要紧的事，也得保重身体啊。”杨利道：“如今晋王器重我，实属不易。只要协助殿下办好此事，日后上阵杀敌便有了指望。你安心在家等候即可。”

　　杨利家位于开封城西门大街，此处设施简陋。更令人诧异的是，街上张贴着一张通缉令，悬赏三百万铜币捉拿一位老人，且通缉令上的年号竟是后晋天福年间，并非当朝。杨利驻足旁听，有路人议论：“这老人原是朱梁王的部下，可这通缉令的年号都过时了，字迹却像是新写的。”另一人反驳：“你有所不知？当年契丹人南下攻破开封，许多旧案卷宗都遗失了，说不定是官府重新整理后张贴的。”杨利并未从百姓口中得到有效线索，只得快步返回开封府，拟定好当日工作表，准备向赵光义禀报。谁知今日在府中值守的竟是齐王赵廷美，他说道：“杨利，今日我哥晋王监国处理朝政，由我暂代他成为你的上司。”杨利躬身行礼：“齐王殿下，臣今日本要去慰问老臣，收集卷宗，先行告辞。”任凭赵廷美在身后呼喊，他也未曾回头。杨利心中暗道：晋王距离登基又近了一步，此案也需加快进度。

　　随后，杨利在开封府司马李由的引荐下，快马加鞭前往一位老兵家中——此人从后梁灭亡前两年便入伍，如今已病入膏肓。杨利心中对案件的时间线已有了初步构想，可抵达老兵所在的村落时，却见遍地尸骸，荒无人烟。他忍不住暗骂李由：“这般景象，怎会还有人居住？”就在这时，远处一间房屋升起炊烟，还传来饭菜的香气，身旁的助手说道：“大人，这是饭香！可周遭全是未处理的尸体，且伤口像是胡人的兵器所伤。”两人快步走向那间房屋，杨利喊道：“老人家，可在家中？”

　　屋内并无回应，身后却传来一个少女的声音：“你们是谁？找爷爷何事？”杨利转身，见一位背着竹筐的少女，问道：“姑娘，你是？”少女道：“我是老吴的家人，你们找他有什么事？”杨利拿出官府文书：“我乃东京开封府长史杨利，前来查问洛阳惨案一事。若你不肯配合，恐有国法处置。”少女听闻“官府”二字，冷笑一声：“呵呵，当年李存勖横扫天下，坐了没几年江山便丢了，还有那段屈辱岁月，再厉害的天子，失了民心也难长久。如今的官府，又能好到哪里去？”杨利沉默不语，助手怒道：“你这女子，竟敢对官府不敬！”杨利厉声制止：“如今的天下早已不是昔日那般混乱，积攒民心至关重要，不可鲁莽。”

　　屋内传来一个苍老的声音：“晴儿，让他们进来吧。”少女撇撇嘴：“进来吧，我去做饭。”杨利走进屋内，只见一位满目疮痍的老人躺在床上，居住环境极为简陋。他问道：“吴大爷，刚才那位姑娘是你的妻子？”老吴摇头：“你们别听她胡说，她只是个苦命人。当年我跟随汉王刘知远入驻开封时，结识了宫中的两位宫女白氏、夏氏，还有我的战友老申。那时兵荒马乱，军中烧杀抢掠之事屡见不鲜，尤其是胡人军队，更是杀人如麻。汉王为平息兵乱，竟默许士兵肆意妄为，欺辱女子。当年我们就是在开封城西的这个村庄，遇到了一小队契丹人正在屠村。我与老申趁机从宫中带出了白氏和夏氏，逃到了这里。”

　　老吴回忆道：“当时我还对老申说，当兵多好，杀人、抢女人都无人敢管，在这乱世中何等痛快。可老申却叹气：‘我也不想这样，可乱世之中，人活得不如牲畜。’他还对夏氏说：‘娘子，只要你愿意，我便退伍，咱们找个地方安稳过日子。’夏氏却道：‘我本以为中原部队来了，日子能好过些，没想到和契丹人并无二致。’我劝他们：‘咱们不像朱温的拔刀队那般纵兵劫掠，鸳鸯台上百名女子都成了朱温父子的玩物，咱们知足吧。这村庄隐秘，不如就此退伍，安稳度日。’”

　　“我们放下两位宫女，去与村民交涉住处，却发现村长早已遇害，村中满是新鲜的尸体。等我们回到原地，竟看到三个契丹人正在欺辱夏氏与白氏。老申怒不可遏，当即杀了那三个契丹人。可谁曾想，还有第四个契丹人躲在暗处，见同伴被杀，一刀捅向老申。夏氏惊呼：‘大哥，快救申军爷！’我眼疾手快，杀了那个契丹人。后来我们三人便在此处定居，半年后夏氏怀孕生下晴儿，却不堪回首往日屈辱，上吊自尽了。白氏说关中长安有亲戚，便独自离开了。晴儿便是夏氏的女儿，这些年一直由我和老申抚养长大。”

　　杨利道：“我从李由处得知，你从后梁时期便已从军，定然知晓沙陀族建立后唐的往事，这些线索对案件至关重要。”他命助手详细记录，整理成《朱温——朱友贞》卷宗，又给了老吴一笔钱，说道：“新皇即将登基，首要之事便是稳定民心。哪怕只有一人支持，我也会坚持追查此案，还天下一个公道。”