青州府巡察使将至的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在龙渊庄高层中激起层层涟漪。知府衙门的目光，终究还是落到了这个新兴的势力身上。是福是祸，犹未可知。

　　议事厅内，烛火摇曳。陆明远端坐主位，下方是石虎、秦芷蕾、影二十五、福伯等核心成员，人人面色凝重。

　　“少主，这巡察使名为‘赵德明’，是知府的心腹，据说为人刻板，最重规矩，对地方豪强素无好感。”影二十五将自己打探到的情报详细道来，“他此行，明面上是巡查春耕、赋税，实则必然要查探我龙渊庄虚实。尤其是我们吞并钱家庄园、编练私兵之事，恐遭诘难。”

　　石虎眉头紧锁：“官府若是追究我们吞并钱家、擅设武装之事，该如何应对？难道要将基业拱手让人？”

　　福伯满脸忧色：“民不与官斗啊，少爷。若是官府认定我们聚众图谋不轨，一纸公文，便可调兵围剿，届时……”

　　秦芷蕾轻咬下唇，看向陆明远：“陆大哥，是否可请苏家姐姐代为周旋？”

　　陆明远手指轻叩桌面，神色平静。官方力量的介入，早在他预料之中。龙渊庄发展如此之快，想不引起注意都难。关键在于，如何应对。

　　“慌什么。”陆明远声音沉稳，带着一股安定人心的力量，“官府巡查，并非一定是坏事。若是应对得当，或可化险为夷，甚至为我所用。”

　　他目光扫过众人，分析道：“第一，我龙渊庄立足，并非作奸犯科。吞并钱家，是因钱宝富勾结匪类，欲害我性命，我等自卫反击，占其产业，于情可原。即便按律，也可辩称是‘代管’或‘赎买’，操作空间很大。”

　　“第二，编练乡勇，是为保境安民。黑风寨为祸多年，官府剿而不灭，我龙渊庄自发组织民壮，剿匪安民，有功无过。近日大破黑风寨，生擒其头目，更是实打实的功绩！”

　　“第三，也是最重要的一点，”陆明远眼中精光一闪，“当今朝廷，北有燕患，内有流民，各地匪患丛生，官府力有未逮。我们需要展现的，不是威胁，而是‘价值’！一个能协助官府稳定地方、缴纳赋税、甚至提供助力的龙渊庄，远比一个需要派兵剿灭的‘匪巢’，更符合官府的利益。”

　　众人闻言，若有所思，紧张的气氛缓和了不少。

　　“二十五，加派人手，密切关注巡察使一行人的动向，尤其是他们与哪些人接触，说了什么，都要尽量查清。”

　　“石虎，庄内防御工事，明松暗紧。巡察使到来时，庄卫可适当展示训练成果，但要收敛锋芒，不可显得过于咄咄逼人。将所有缴获的黑风寨旗帜、兵器整理好，作为剿匪功绩的证明。”

　　“福伯，准备好账册、地契，尤其是钱家庄园‘自愿’转让的文书（早已让钱宝富画押）。春耕情况、赋税账目，务必清晰无误。”

　　“芷蕾，庄内妇孺老弱，要安抚好，莫要生出乱子，让人看了笑话。”

　　一条条指令清晰下达，众人领命而去。

　　陆明远独自留下，沉思片刻，取出纸笔，快速写下一封信，用火漆封好，交给影二十五：“将这封信，通过秘密渠道，尽快送到青州府兵马都监韩厉大人手中。记住，要快，要隐秘。”

　　苏琬提供的这条线，或许能在关键时刻起到作用。

　　三日后，巡察使赵德明的仪仗，在一队府兵护卫下，抵达了龙渊庄地界。

　　赵德明年约四旬，面容严肃，眼神锐利，骑着高头大马，官威十足。他并未直接进入龙渊庄，而是先在周边村落巡视了一圈，询问农事、赋税，暗中打听龙渊庄的所作所为。

　　得到的结果，让赵德明有些意外。周边村落对龙渊庄的评价，竟是毁誉参半，但以誉为主。誉在其剿匪安民，分发粮种，传授农技，让周边百姓得以安居；毁者，则是少数与钱家关系密切或被龙渊庄规矩触犯利益之人，所言也多是指控其“擅设私刑”、“目无王法”，却拿不出太多实证。

　　尤其是看到龙渊庄外围田地庄稼长势明显优于别处，水利设施完善，庄民虽面带菜色却精神饱满，秩序井然，赵德明心中的天平已微微倾斜。乱世之中，能让一方百姓安居乐业，已是不易。

　　最终，赵德明决定进入龙渊庄。

　　庄门大开，陆明远率领石虎、福伯等人在庄外相迎，礼数周到，不卑不亢。庄内道路整洁，屋舍俨然，虽可见操练的庄卫，却无肃杀之气，反而透着一股蓬勃的朝气。

　　会谈在议事厅进行。赵德明端坐上位，仔细翻阅着福伯呈上的账册、地契，以及那面残破的黑风寨大旗和独眼狼的供词。

　　“陆庄主，”赵德明放下供词，目光如电，直视陆明远，“你本是侯门之后，遭逢变故，落户于此，本官亦知你不易。然，据查，你龙渊庄拥众近千，设堡立寨，编练甲兵，更擅吞钱氏产业，此举，已逾制矣！你作何解释？”

　　压力扑面而来！石虎等人手心捏汗。

　　陆明远却从容起身，拱手一礼：“赵大人明鉴。晚辈所为，实乃不得已而为之，亦是为朝廷分忧，为百姓请命。”

　　他声音清朗，条理清晰：

　　“其一，编练乡勇，实为自保。黑风寨屠千山，凶名赫赫，屡犯乡里，官府数次征剿未果。晚辈若不聚众自保，石泉村早已鸡犬不留，何谈今日？近日一战，擒其头目，挫其锋芒，亦是证明此举之必要。庄卫皆是本地良家子，只为保家卫国，绝非私兵。”

　　“其二，钱家庄园之事。钱宝富勾结黑风寨，欲灭我满门，证据确凿（呈上部分证据）。晚辈反击，乃自卫。钱氏产业，乃其自愿折价抵偿（出示画押文书），晚辈亦按市价补偿其部分族人，并非强取豪夺。此事，周边乡邻皆可为证。”

　　“其三，龙渊庄立庄之本，乃是垦荒屯田，安抚流民。庄内所有田亩，皆登记在册，赋税分文不敢少。庄民皆是朝廷子民，盼的是太平日子。晚辈一心只想在此乱世，为朝廷守一方净土，让依附于此的百姓有条活路，绝无他意！”

　　陆明远言辞恳切，有理有据，更将自身行为拔高到“为朝廷分忧”、“安抚流民”的高度。

　　赵德明沉吟不语。陆明远的话，滴水不漏，且确实有实绩支撑。剿匪是功，安民是德，赋税未欠，表面上看，龙渊庄甚至可称“义庄”。至于武装和吞并产业，在眼下这乱局中，若较起真来，各地豪强谁家不养些庄客部曲？只要不公然造反，官府往往睁只眼闭只眼。

　　更重要的是，赵德明感受到陆明远身上那股不凡的气度，以及龙渊庄隐隐透出的潜力。这样一个新兴势力，若能将其纳入管辖，而非逼反，对稳定青州东北边境，或许利大于弊。

　　就在这时，一名府兵匆匆入内，在赵德明耳边低语几句。赵德明脸色微变，看了一眼陆明远，眼中闪过一丝惊疑。那是关于兵马都监韩厉派人送来口信，让他对安远侯旧部“酌情关照”的消息。

　　压力顿时小了大半。

　　赵德明再开口时，语气缓和了许多：“陆庄主年少有为，心系乡梓，剿匪安民，确有功绩。然，朝廷法度不可废。你庄内武装，需登记造册，受官府节制，不可逾矩。钱氏产业之事，既已了结，本官不再追究，但日后行事，需谨守律法，不可再擅动刀兵。”

　　这就是高高举起，轻轻放下了。相当于默认了龙渊庄的现状，但加了一道“紧箍咒”。

　　“晚辈谨遵大人教诲！定当恪守律法，为朝廷效力！”陆明远心中一定，知道这一关算是过了大半。

　　随后，赵德明在庄内巡视一圈，重点看了粮仓、武备坊和庄卫操练，对龙渊庄的“富足”和“军容”暗暗心惊，但表面未露声色。临行前，他意味深长地对陆明远说：“陆庄主，好自为之。木秀于林，风必摧之。青州这潭水，深得很。”

　　送走赵德明，龙渊庄上下松了口气。

　　然而，影二十五当晚带回的消息，却让陆明远再次皱眉：“少主，查清了。随行巡察使的队伍中，混有两名高手，气息与那晚的黑衣人同源！他们暗中与镇上‘周记粮行’的东家接触过。而那周记粮行，背后东家……疑似与州城‘长河帮’有关，长河帮则与……刺史府有些牵连。”

　　刺史府！黑衣人的触角，竟然已经伸到了青州最高层？

　　陆明远望向青州府城的方向，眼神深邃。巡察使这关看似过了，但真正的风暴，或许才刚刚开始。龙渊庄这块肥肉，已经被更多、更强大的势力盯上了。

　　“传令下去，全庄戒备等级提升。加快‘那个地方’的建设进度。”陆明远对影二十五低声道。他指的，是苍云岭深处的龙脉灵眼基地，那里将是龙渊庄最后的退路和真正的崛起之基。

　　与官府的第一次正式交锋，有惊无险。但陆明远知道，想要在这乱世真正立足，仅靠眼前的基业还远远不够。他需要更强大的力量，更需要，一个名正言顺的“身份”。

　　一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。