对于李炎的到来，叶羽显得颇为惊喜，不住向李炎讲述着自己这一日所发生的事。

　　虽然累些，她却感到无比充实。

　　对此，李炎倒也理解。

　　这个世界的女人大都在家相夫教子，操持家中琐事，少有出门在外、抛头露面做些正事的。

　　叶羽能有机会加入除妖司，为他人所需，令自己所做之事俱有价值，这种感觉对于向来大门不出二门不迈的人来说，倒不失为一次难得的历练与成长。

　　李炎伸手揉了揉叶羽的脑袋，询问一句。

　　“羽儿，你现在可以走了吗？”

　　然而，叶羽却摇了摇头。

　　“相公，我今天恐怕不能陪你回家了，今天有不少人受伤，我得留下来值夜，免得他们没人照顾。”

　　听着叶羽语气中带着的几分愧疚之意，李炎微微一笑。

　　“无妨，那你便先去忙吧，我正好也要去典武阁，若有事的话，便去典武阁找我吧。”

　　见叶羽点头应下，又交代了几句后，李炎便转身走出了院子，径直朝典武阁方向而去。

　　令李炎意外的是，今日的典武阁明显要比前几次来更为热闹，远远就能看到不少穿插在一排排书架前的身影。

　　仇千破天荒地没有在屋内待着，而是站在门口，饶有兴致地看着另两人下棋。

　　而那两人，李炎同样熟悉，其一便是穆老。

　　至于另一人，正是第一次来到此处时与穆老对弈的老者，被蒋毅称为萧老的老人。

　　李炎走近，三人都没有抬头看他。

　　李炎也识趣的站在一旁，静静等候着。

　　好在并没有等多久，一局棋终以穆老的胜利而结束，仇千见状笑了起来。

　　“老萧，看来你这几日琢磨的破局之法到底还是没能奏效啊，又栽在穆老头的手上了。”

　　萧老闻声愤愤不平的耸了耸鼻子，轻哼一声。

　　“别高兴得太早了，待老夫回去再重新研究几日，倒不信解不开这个珍珑局。”

　　说罢，萧老起身，瞥了眼李炎，便径直离开了。

　　穆枫这才起身，招呼李炎一句。

　　“上楼吧，此处不是说话的地界。”

　　李炎点点头，目光不自觉落在棋盘之上，他虽不懂棋，但不知为何，总觉着这棋盘之上有着几分肃杀之意，冥冥中，仿佛感到了每一枚棋子慷慨赴死的决绝，端的是奇怪得很。

　　但李炎并未多想，跟随着穆老一路来到顶层。

　　“坐吧！”

　　穆枫坐在案前，伸手指了指相对位置。

　　李炎坐定，便听穆老不紧不慢询问道。

　　“那鱼妖的事可处理完了？”

　　李炎点点头，随即将事情经过一五一十告知穆老，对后者，倒也没有任何要隐瞒什么的意思，就连自身的功法同样悉数相告。

　　穆枫的眼中明显闪过惊诧之意，直勾勾盯着李炎，良久，方才收敛起思绪，重新将目光放在了桌案之上。

　　“如你所说，那鱼妖并无甚特别本事，无非是倚仗水域施展手段。”

　　李炎点头称是。

　　穆枫这才继续道：“这倒是个有用的消息，可归档备查。不过，你这小子身上的隐秘之事着实不少。你方才所言，那能将自身化为熔炉以提升实力的功法，便是连老夫也鲜少听闻。也亏得是你，若换作旁人，今日未必能如此轻易除掉这鱼妖。”

　　穆枫感叹一句，却并无追问之意，转而问道，“想必城西之事，你也有所耳闻了吧？”

　　李炎点头，将蒋毅先前邀他同去探查一事告知穆老。

　　穆老对此毫不意外，只是面色凝重起来：“近来妖兽活动愈发频繁了……看来，留予我们的时日无多了！”

　　李炎不明所以，疑惑道：“穆老，‘时日无多’是何意？”

　　“每月妖兽袭城，看似是入城残害百姓的本能，实则不然！”

　　穆枫沉声道，“这袭城之举，不过是个幌子。妖兽的真正目的，是探听城中虚实，搜集除妖司与城防的情报！在妖兽内部，亦有着严密的组织，专司研究人族。”

　　“待情报搜集得差不多了……”穆枫语气愈发沉重，“妖兽便会展开下一步行动——那便是兽潮！”

　　“兽潮？！”李炎瞳孔骤缩。

　　这二字虽不陌生，他却万万不曾想，那看似寻常的妖兽袭城，竟是为这灭顶之灾铺路！

　　电光火石间，李炎猛地醒悟：“穆老！您的意思是，妖兽眼下频频活动，即昭示着兽潮……将至？”

　　穆枫未置可否，只轻叹一声：“上一次兽潮，尚在五十年前。那时，我等老家伙便如现今的李康、蒋毅，还是除妖司的统领。我等也是司中为数不多亲历过那等血腥场面之人。”

　　“兽潮……”穆枫微仰起头，似在回忆那刻骨铭心的惨烈，“一旦爆发，方圆百里乃至千里内的妖兽，将在数头大妖统率下，攻城略地，屠戮生灵！所过之处，寸草不生！不知多少城池，就此覆灭于兽潮之中……那般景象，老夫……实难言表其惨烈之万一。”

　　“兽潮一起，便是你死我活之局！”穆枫的声音带着决绝，“除非将妖兽尽数灭绝，否则，便是无休止的厮杀，直至……城破人亡！”

　　尽管不曾亲眼所见，李炎依旧能想象得到，彼时会是何等惨烈的场面。

　　光是单独的妖兽，就令他们难以应对，难以想象，一旦大批妖兽汇聚在一起，对他们而言，足以称得上是灭顶之灾了！

　　“你也不必太过担忧，为了抵御兽潮，除妖司早已做了数十年的准备，眼下妖兽活动频繁，我们自当应该有所提防，你既有过人的感知力，老夫便想让你去做一件事。”

　　李炎愣了下，“前辈请讲。”

　　“此行若是有机会的话，尽可能多搜集一些中阶以上妖兽的情报，虽然除妖司内千百年来积累了不少妖兽的情报，但老夫近来发现，似乎有不少此前不曾见闻的妖兽突然冒出来，为免兽潮来袭时陷入被动，我们还是得提前做好准备才是。”

　　李炎默然颔首。

　　于公，身属除妖司，护城守民责无旁贷；于私，妖兽横行之世，唯根除祸源方可护得叶羽周全——此忙，他非帮不可。