这短信的内容成功激起了姜凡的斗志。

　　仅三秒钟不到，他身体内便涌起一种“果然如此”的兴奋。

　　九十九次循环，早已将他的神经锤炼得如同钢铁。

　　未知固然可怕，但更可怕的是永远在已知的绝望中打转。

　　现在，变数出现了！

　　他脑海中瞬间闪过一个人影——苏晴。

　　临江大学最年轻的，专攻古文明符号学研究的副教授。

　　在之前的循环中，姜凡偶然看过一条简短的新闻。

　　得知她会在大灾变开始前半个月，死于一场离奇的实验室意外。

　　后来的循环中，他也试图联系过对方，但时机和切入点都不对，没有发现可以利用的价值。

　　现在既然明确了目标，姜凡决定不能单打独斗，他要依靠所有可以利用的人和资源，打破循环牢笼，探究真相。

　　他赶紧用电脑，通过一家刚刚用离岸账户注册的空壳公司名义，向苏晴所在的大学实验室发出一封合作咨询邮件，议题是“资助对某些非典型古代符号的破译研究”，并附上了一张他凭借记忆手绘的、在灾难现场见过的那个扭曲螺旋符号的简图。

　　邮件发出后不到半小时，苏晴就直接打了电话过来。

　　她的声音带着急切和一丝难以置信：“姜先生？您的邮件……您从哪里看到这个符号的？”

　　姜凡用预先准备好的说辞应对，声称是在某次海外探险中，于一个私人收藏家那里见过类似拓片，深感好奇。

　　“这太不可思议了！”苏晴语气兴奋，“这个符号的结构极其独特，不属于任何已知的象形、楔形或玛雅文字体系，它更像是一种……抽象的几何共识！

　　我希望能当面和您聊聊，如果可能，见见那位收藏家！”

　　姜凡自然顺势提出了见面邀请，地点定在临江大学附近的一家咖啡馆。

　　……

　　苏晴兴奋异常，她研究古代文明符号近十年，还从未看过如此复杂结构的特殊符号。

　　敬业的她迫不及待的走在去往咖啡馆的街道上。

　　只是，她丝毫没有注意到，两个染着黄毛，浑身痞气的混混正盯着她。

　　他们是“飞车党”的成员，专门干着驾驶摩托车抢包的勾当。

　　眼见目标已经拐进小巷，可以动手了！

　　“轰！”

　　随着摩托车的轰鸣响起，黄毛兴奋的表情，就好像已经得手了。

　　就在他的手伸向苏晴的单肩包时，一道身影突然出现！

　　“哎呀！”苏晴一个趔趄。

　　她看到一个高大挺拔的男人凭空出现在她的身边。

　　“恰好”挡在了苏晴与黄毛之间，同时手臂“不小心”地被苏晴的包带挂了一下。

　　“对不起。”

　　苏晴刚想道歉，却看到男人毫不在意的巧妙侧身。

　　她没有看到的是，男人顺着连带动作，用肩膀对着那疾驰而来的摩托车手微微一撞。

　　动作幅度极小，行云流水般丝滑。

　　那黄毛车手只觉得车身一偏，瞬间失去平衡，连人带车摔倒在地，滑出去好几米，人也昏了过去，抢包自然无从谈起。

　　“你没事吧？”男人扶住惊魂未定的苏晴，语气恰到好处地带着关切。

　　苏晴穿着简约的西服套裙，戴着无框眼镜，脸色因惊吓有些苍白，但眼神清澈。

　　“没、没事！谢谢你！”她看着车祸地点的惨状，心有余悸。

　　已经有围观群众开始聚集，没人发现事故的原因，只当是这两个鬼火少年又“嘚瑟”大了。

　　姜凡不在意一个小小的劫匪的死活，只想马上步入正题。

　　“我就是姜凡，这里不太安全，我们进去聊吧。”姜凡绅士地引路。

　　在咖啡馆坐定，惊魂甫定的苏晴对衣着不凡，又风度翩翩的姜凡好感大增。

　　交谈中，姜凡再次展示了他从第五十五次循环带回的【古文明符号学知识】。

　　他和苏晴交谈的很投机。

　　尤其是苏晴试着提出的几个专业术语和假说，姜凡不仅能理解，还能提出一两个看似随意、实则切中要害的疑问。

　　苏晴的眼睛越来越亮。

　　“姜先生，不……姜总！

　　您绝对不是普通的投资人！您对哈拉帕印章符号变体的理解，比我们有些研究生还深刻！”

　　姜凡微微一笑，深藏功与名。

　　他知道，初步的信任已经建立。

　　于是他便提出，希望改日能参观一下她的实验室，了解更多关于符号研究的前沿进展。

　　苏晴自然欣然应允。

　　送意犹未尽的苏晴回到大学实验室后，姜凡的眉头恢复了紧绷。

　　短信的阴影依旧笼罩着他。

　　他快速回到自己租住的公寓楼下，刚走到门口，脚步猛地顿住。

　　只见门把手上，插着一个东西。

　　一个纯黑色的、没有任何标识的信封。

　　他百分百确定，早上离开时，绝对没有这个东西！

　　前九十九次循环，也从未出现过！

　　他警惕地环顾四周，楼道里空无一人。

　　随后，他戴上随身携带的薄膜手套，小心地取下信封。

　　颠了颠很轻，但里面似乎没有信纸。

　　他打开房门，迅速进去反锁，这才在灯下仔细检查。

　　信封里，果然没有只言片语，只有一枚硬币大小、触手冰凉的金属徽章。

　　徽章的图案，是一个精致的、仿佛在缓缓旋转的螺旋符号。

　　与他记忆中灾难现场的符号，与发给苏晴图片上的符号，一模一样！

　　一瞬间，姜凡的呼吸几乎停滞。

　　他们的触手，已经伸到了他的现实门口！

　　他拿起徽章，对着灯光，想看清它的材质。

　　就在这时，异变陡生！

　　徽章突然自己悬浮了起来，脱离了他的手掌，停留在半空中。

　　一道幽蓝色的全息光影从徽章中心投射而出，凝聚成一个穿着紧身蓝色制服、面容模糊不清的男性虚影。

　　那虚影发出一种毫无生命波动的电子合成音：

　　“候选者姜凡，你在‘资源’测试中表现合格。”

　　“下一阶段测试：‘生存’。”

　　“你的第一位清理者，已上路。”

　　话音落下的瞬间，全息影像消失。

　　那枚悬浮的徽章仿佛耗尽了所有能量，“噗”一声轻响，化作了一小撮黑色的金属粉末，飘散落下。

　　姜凡僵在原地，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

　　候选者？测试？清理者？

　　他突然意识到什么，猛地转头，看向窗外。

　　夜色浓重，一道无声的闪电，骤然划破了天际。

　　闪电过后，他仿佛看到一道人影似乎远远的盯着他！