两名壮汉立即躬身退至两侧，恭敬地让开道路。

　　“祀婆。”

　　祀婆微微颔首，佝偻的身形缓缓迈向院内。才刚踏进一步，她忽然像是想起什么，侧过半张脸，那只独眼幽幽扫过门口的方烬与石头。

　　“你二人，也跟进来。”

　　“是。”

　　方烬与石头连忙低应一声，快步跟到她身后。

　　“祀婆，您先来看看吧。”村长提着旱烟袋迎上前，眉头紧锁。

　　祀婆并未答话，只是默然朝屋内走去。

　　才一进门，一股浓重得化不开的血腥气扑面而来，混杂着某种难以名状的腐败气味，令人喉头一紧。

　　石头抢先跨进里屋，不过片刻，便跌跌撞撞地退了出来，整张脸惨白如纸，嘴唇不住地颤抖。

　　“可找到庄小二了？”祀婆冷冰冰地问。

　　石头艰难地摇头，声音发颤：“没、没有……庄小二不见了。”

　　他深吸一口气，几乎是咬着牙挤出后半句：

　　“除了他之外……庄家上下，全部死绝了。”

　　方烬闻言，心头有些发紧。

　　“果然不出我所料。”

　　祀婆的声音沙哑如砂纸摩擦，“庄小二已经疯了。”

　　她没有进屋查看，反而转身对村长说：“这不是禁忌作祟，是他修炼出了岔子，心智全失，无药可救。你派人全村搜查，若找到他，能擒则擒；若他反抗激烈……就地格杀。”

　　“若是搜遍全村都找不到，那就是逃出村外了。”

　　“那就不必再管了。”

　　村长闻言，脸上并无讶异，显然对此类事情早已司空见惯，当即转身出门安排。

　　一旁的石头脸色瞬间惨白如纸。同为修炼者，他深怕自己也会步庄小二后尘，不由得心生惶恐。

　　“师傅，如何看修炼是否出了岔子？”方烬压低声音问道。

　　祀婆没有回答，径直朝外走去。

　　方烬凝视着她佝偻的背影，面容平静无波。

　　此刻他心中已万分确定，庄小二的失踪，绝对与祀婆脱不了干系。

　　联想到昨夜目睹祀婆拖行的那个黑色布袋，他甚至怀疑，那里面装着的，正是庄小二。

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　　“我感觉……她快要按捺不住了。”

　　方烬站在那庞然的身影下，声音低沉地说出自己的判断。

　　傩大人垂眸俯视着他，面容如同一潭深水，不起波澜。

　　“你想动手？”祂的语调里听不出情绪，“以你如今这点微末修为，无异于以卵击石。”

　　方烬抬起头，目光如炬，不见半分退缩：“我需要达到什么境界，才有一线可能？”

　　“至少……要能触及第三天市。”

　　祂的语气依旧淡漠，却透出一丝难以察觉的深意，“到那时，我会给你一物。有此物相助，你或有五成把握……取她性命。”

　　话音方落，祂的面庞微微一侧，目光如实质般投向殿门方向。

　　方烬当即会意，缄口不言。

　　大殿内霎时陷入一片死寂，唯有香火气息无声流转。

　　不过片刻，一阵叩门声自外响起，紧接着传来外面的声音：

　　“剩子，师父让你过去一趟。”

　　方烬目光微凝，沉声问道：“所为何事？”

　　门外稍作停顿，回道：“庄小二……寻到了。”

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　　院中，

　　庄小二被粗绳死死捆缚在地上，双目赤红如血，喉中发出野兽般的低吼。有人稍一靠近，他便猛地向前挣扑，龇牙欲咬，形如疯犬。

　　“他可凶得厉害，我们好些汉子被他给伤了，好不容易才擒下来。”

　　村长跨坐在一颗大石上，解释着其中的凶险。

　　众人远远围看着庄小二，眼神中交织着同情与冷漠，却无一人敢上前。

　　“庄小二修炼出了岔子，被禁忌冲了心神，已经失控了。”

　　祀婆的声音从人群外传来，她佝偻的身影缓缓走近。

　　众弟子神色一凛，有人忍不住低声问道：“师傅……可有办法救他？”

　　祀婆冷眼扫过地上挣扎的庄小二，漠然道：“把他丢到后山山洞吧，或许……还能醒过来。”

　　众弟子面面相觑，无人应声。

　　方烬是听说过那个山洞的，那是一个吃人山洞，往日进去的，从未有人走出来。

　　此意，已是昭然若揭。

　　祀婆又缓缓环视众人，声音低沉却清晰：

　　“尔等修炼，需得谨守本心，不可贪功冒进。否则……这便是下场。”

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　　庄小二那疯魔般的惨状犹在眼前，一众弟子心有余悸，修炼起来小心翼翼，不得不稍加收敛，生怕步其后尘。

　　然而接下来数日，失控之事竟接二连三地发生。

　　一个又一个弟子神智尽失，如弃物般被拖往后山，扔进那幽深阴冷的山洞中。

　　接连数日，不断有弟子失控被扔进后山，恐慌如瘟疫般在众人之间蔓延。不少弟子开始对修炼望而却步，宁愿进度迟缓，也不敢再贸然精进。

　　连日暗中观察，方烬发现祀婆经常深夜悄然出村，而且通过了几天的观察，他也摸清了祀婆出村的规律：但凡有弟子被扔进后山，当夜子时，祀婆便会提着一个鼓鼓囊囊的黑布袋悄然离村，时辰几乎分秒不差。

　　这让他心底对祀婆深夜前往之处有些好奇，又担心被祀婆发现，不敢跟踪。

　　这天深夜，他借着朦胧的月色悄然出村，朝着祀婆惯常消失的方向潜行而去。

　　沿途，无数不可名状的禁忌在黑暗中窥伺，甚至有几个来自“第一天市”的禁忌直接对他出手。

　　方烬心头凛然，凭借对“吊死绳”的掌控，在险象环生中数次惊险脱身，身影在月下疾驰，如一道掠过低洼的鬼魅。

　　然而，即便他万分谨慎，沿途所遇的几道禁忌仍凶险得超乎预料，几次险些将他拖入深渊。一股寒意沿着脊背窜升，退意悄然在他心中萌生。

　　就在他几乎决心折返时，远处深沉的黑暗中，竟隐约透出了一点微弱的光亮。

　　本已身心俱疲的方烬顿时精神一振，也顾不得深思，当即脚踏虚空中垂下的吊死绳，借力疾驰，朝着那光亮奔去。

　　及至近前，他才看清，那光晕竟来自一盏孤零零的白纸灯笼。灯笼面上，一个漆黑的“陆”字赫然在目，在幽光映照下，显得格外刺眼。

　　灯笼一旁，是一条蜿蜒向更深处、又短又窄的荒僻小径。

　　这一切，静默地伫立于此，仿佛在无声地指引着方向。

　　方烬在灯笼旁驻足，心头涌起一股异样。他赫然发觉，方才那些如影随形、疯狂窥伺的禁忌，在他踏入这“陆”字灯笼所照亮的范围后，竟如同撞上一道无形屏障，悉数退散，周围陷入一种死寂般的平静。

　　方烬皱眉，正在犹豫时———

　　“咔咔！”

　　一道细碎的脚步声陡然从不远处传来。