一个时辰后，李笃行二人按照议定的方案，不动声色地将族中一批年轻、识字且心性沉稳的族人召集到祠堂，由药守拙暗中观察、考核、筛选。

　　至于李愚之自己，则是要面对另一个迫在眉睫的问题。

　　支付药守拙首月部分薪酬。

　　系统面板上，那冰冷的倒计时正在跳动：【距离首次薪酬支付截止时间：23:59:12】。

　　家族气运只剩下2点，动不得，那是家族的根基，再消耗可能直接导致家族崩溃。

　　十年以上的凡药倒是有，但需要十株。

　　他来到族长那间简陋的库房，看着那放在货架上的凡药。

　　最终，他咬了咬牙，选了十株凡药出来。

　　当他将十株凡药作为“部分薪酬”确认支付给系统时，那十株凡药在他手中凭空消失。

　　与此同时，系统提示音响起：

　　【支付成功。初级药师首月部分薪酬（十株凡药）已支付。剩余薪酬（90株凡药或4点气运）需在30日内结清。】

　　【警告：逾期将产生严重后果。】

　　看着少了三分之二的库房，李愚之的心也在滴血。

　　可这，仅仅是一个开始。

　　做完这些事情后，祠堂中的选拔也结束了。

　　五名族人被留了下来。

　　他们站在祠堂中，脸上带着几分茫然与不安。

　　李愚之走到他们面前，依着辈分，亲切地叫道：“九叔，十二叔，三哥，十弟，十三弟。”

　　这话也让几人紧绷的神情稍稍放松了下来。

　　看到这，李愚之才恳切的继续说道：“今时今日，我李家已到生死存亡之秋。现在，有一个可能改变家族命运的机会，需要你们鼎力相助，不知你们可愿与我同行，共担此重任？”

　　随着李愚之的话音落下，被称作“九叔”的李培维率先踏出一步，粗着嗓子道：“族长，李家是我们的根！兴盛家族，是每个李家族人的本分！有什么事，您只管吩咐！上刀山下火海，我李培维要是皱一下眉头，就不是李家的种！”

　　“对！族长，您下令吧！”

　　“我们听族长的！”

　　其余几人也纷纷表态。

　　“好！都是我李家的好儿郎！”李愚之脸上也随之露出欣慰的笑容，接着侧身引见药守拙道：“这位是药先生。从今日起，你们五人便跟随药先生学习。先生之言，便是我的命令，先生让你们做什么，你们便做什么，绝不可有半分懈怠与质疑！明白吗？”

　　随着他的话音落下，几人也齐刷刷的看向站在一旁的药守拙，一时都有些发愣，没能完全理解“跟随学习”的深意。

　　李愚之看到这，却是面色一沉，语气转冷：“怎么，没听清我的话？”

　　身后的李笃行、李慎行也是面色一急，目光严厉地扫向几人。

　　这群傻小子，知不知道这是何等天大的机缘，能在药守拙跟前学习，那是祖坟冒了青烟的，还敢发楞！

　　想打人！

　　李培维最先反应过来，立刻躬身抱拳，大声道：“拜见药先生！我等定遵先生教诲！”

　　其余四人见状，也连忙跟着行礼道：“拜见药先生！”

　　药守拙坦然受了他们的礼，只是微微颔首。

　　李愚之见状，神色稍霁，但语气依旧严肃道：“多的话我不再说。只提醒一点，药先生的身份，以及你们所学内容，乃我李家最高机密！谁敢泄露半分，族规无情！都记清楚了吗？”

　　“是！族长！”五人心中一凛，齐声应道，看向药守拙的目光已从疑惑变成了深深的敬畏。

　　族规如山，绝非儿戏。

　　“药先生，接下来，就辛苦您了。”李愚之转向药守拙，语气恢复了之前的恭敬。

　　“族长客气。”药守拙平静回应，随即对那五人道：“随我来吧。”

　　便领着他们往祠堂偏房走去，开始了第一轮的突击培训与观察。

　　看着几人离去的背影，李慎行忍不住吹胡子瞪眼，气恼的说道：“这群混小子，平时看着机灵，关键时刻竟如此木讷！真是气煞老夫！”

　　李愚之倒是看得开，笑着劝慰道：“六叔公息怒，他们一时反应不过来也是常情。待他们明白其中机缘，自然会拼命用功。”

　　“希望他们能不辜负族长这番苦心，早日学有所成……”李笃行轻声道，眼中带着期盼。

　　“三哥放心，他们要是敢不用心，我第一个扒了他们的皮！”李慎行挥着拳头，面色凶狠的说道。

　　不过......

　　六叔公，你能不能诚实一点，说着这么狠的话，嘴角却是一直抑制不住。

　　当然，李愚之也不敢多说。

　　六叔公是真的会打人的。

　　他随后目光转向李笃行，语气凝重道：“三叔公，那凝脉丹……”

　　李笃行立刻会意，肃容道：“族长放心，老朽明白。此事关系家族命脉，我必竭尽全力，定会寻一稳妥渠道，为它觅得一个好价钱，绝不让我李家吃亏！”

　　李愚之微微一顿，最终千言万语化作一句：“我相信三叔公。此行……务必小心。”

　　“嗯！”李笃行郑重点头，不再多言，随即转身离开了祠堂，去准备了起来。

　　按照他们刚刚讨论的方案，李笃行作为族中武道修为最高的武者，会带着两个族人，趁着夜色出发，前往武安县贩卖凝脉丹。

　　之所以不去距离较近的泰安镇，则是泰安镇里面，刘家的势力不小，李愚之担心到时候会出问题。

　　望着李笃行离去的背影，李愚之心头的紧迫感并未消散。凝脉丹是孤注一掷，能否成功变现，变现多少，皆是未知。

　　而系统面板上，那冰冷的倒计时仍在跳动，药守拙的首月部分薪酬虽用十株珍贵的凡药暂时抵偿，但后续的庞大缺口和家族日常消耗，仍是悬在头顶的利剑。

　　“不能把所有希望都寄托在一颗丹药上。”李愚之深吸一口气，随即又对着李慎行道：“六叔公，陪我去看看家族的灵田吧。”

　　李慎行自然无异议。

　　三河村依偎在青昭山脉南麓，村前泸河蜿蜒而过，因山势在此处拐了一个大弯，河水冲刷沉积，形成了一片肥沃的滩涂。

　　李家先祖李怀景带领族人于此扎根，历经四代，耗费无数心血与资源，才在这片滩涂上开辟出赖以生存的十亩下品灵田。

　　时值初夏，本该是禾苗青青、长势旺盛的季节。

　　然而，当李愚之站在田埂上望去，心却直往下沉。

　　只见那一片灵稻，远看绿意尚可，近观却可见叶片普遍泛着一种不健康的枯黄之色，显得有气无力，蔫蔫地耷拉着。

　　就算没有种过地，但李愚之也看得出来，这灵稻长得，有问题啊。

　　李愚之眉头紧锁，问道：“六叔公，这灵稻……为何是这般模样？”

　　李慎行在一旁重重叹了口气，显然是知道内情的，只见他满脸苦涩的回答道：“族长，您有所不知。我们这灵田品阶本就不高，每年都需购入专门的‘青木肥’滋养地力，方能维持灵力，保证灵稻生长。可今年……唉，家族窘迫，实在拿不出购置灵肥的元石，投入不足，这灵稻便成了如今这般光景……”

　　听到这话，李愚之张了张口，但一时之间也不知该说点什么。

　　只能沉默地看着这片象征家族根基的田地。

　　他早该想到的，一个家族的衰落，必然是全方位的。

　　但灵田衰败，意味着产出减少，族人修炼资源进一步匮乏，形成恶性循环，最终便是族运彻底崩散，再无回天之力。

　　这可真是一个烂得不能再烂的摊子。

　　“目前负责照料灵田的是谁？”李愚之问道。

　　“是你七叔，李耕维。”李慎行答道：“那孩子是个实心眼，把这片灵田看得比自己的命还重，起早贪黑，伺候得极为精心。可…可巧妇难为无米之炊啊。”

　　言语间也充满了无奈。