秦朝那会儿，天下刚统一没多久，百姓们还没从战乱的苦日子里缓过劲来，又赶上秦始皇要修万里长城，到处征调民夫，家家户户都被搅得不得安宁。

　　在渤海边上的一个小村庄里，住着两户人家，东边是孟老汉，西边是姜老汉。他俩是从小一起长大的好朋友，又做了邻居，平日里互相帮衬，日子虽不富裕，倒也安稳。

　　孟老汉一辈子就喜欢种些花花草草，尤其钟爱葫芦。他家院子里靠墙的地方，搭了个大大的葫芦架，每年夏天，葫芦藤爬满架子，开出一朵朵白色的小花，引得蜜蜂嗡嗡地转。

　　到了秋天，架子上就挂满了大大小小的葫芦，有的像胖娃娃，有的像细腰姑娘，可爱极了。

　　姜老汉则擅长种庄稼，每年地里的收成总是比别人家好一些，他常常把新收的粮食分一些给孟老汉。

　　这一年春天，孟老汉又在葫芦架下种下了几棵葫芦籽。他每天精心照料，浇水、施肥、除草，盼着葫芦能长得好。

　　可奇怪的是，其他的葫芦苗都长得郁郁葱葱，唯独一棵葫芦苗长得特别慢，叶子又小又黄，眼看就要枯萎了。

　　孟老汉心里着急，更是加倍用心地照顾它，每天都要去看上好几次。

　　过了些日子，这棵瘦弱的葫芦苗竟然慢慢缓了过来，开始顺着架子往上爬。而且它长得越来越快，没过多久就超过了其他的葫芦藤，还开出了一朵特别大的白色葫芦花。

　　这朵花谢了之后，结出了一个小小的葫芦。这个葫芦也很特别，长得比别的葫芦都要圆润，颜色翠绿，透着一股灵气。孟老汉把它当成宝贝，每天都小心翼翼地守护着。

　　转眼到了秋天，其他的葫芦都已经成熟采摘了，唯独这个特别的葫芦还挂在架子上，而且还在慢慢长大。

　　一天夜里，突然刮起了大风，下起了暴雨，孟老汉担心葫芦被风吹坏，冒着雨跑到院子里去看。

　　就在他快要走到葫芦架边的时候，一道闪电划破夜空，照亮了整个院子，紧接着“咔嚓”一声响，那个大葫芦竟然从架子上掉了下来，摔在了地上，裂开了一道缝。

　　孟老汉心疼得不行，赶紧跑过去把葫芦抱起来。就在这时，他听到葫芦里传来了一阵细细的哭声，像是婴儿的声音。

　　他又惊又奇，小心翼翼地把葫芦壳掰开，只见里面躺着一个粉雕玉琢的女娃娃，正睁着大大的眼睛看着他，小嘴巴还在呜呜地哭着。

　　孟老汉又惊又喜，连忙把女娃娃抱在怀里。这时，邻居姜老汉听到动静也跑了过来，看到孟老汉怀里的女娃娃，也是又惊讶又高兴。

　　两人商量着，这女娃娃是从孟老汉种的葫芦里生出来的，又正好在两家中间的葫芦架下发现，不如就让她姓孟，名字里再带上“姜”字，叫孟姜女，以后两家一起把她抚养长大。

　　从那以后，孟姜女就在孟老汉和姜老汉的疼爱下慢慢长大。她聪明伶俐，又勤劳善良，跟着孟老汉学识字，跟着姜老汉学做针线活、做家务。

　　村子里的人都很喜欢她，都说她是上天派来的仙女。孟姜女长到十六岁的时候，已经出落得亭亭玉立，皮肤白皙，眼睛明亮，就像画里的姑娘一样漂亮。

　　而且她心地特别好，经常帮村里的老人洗衣做饭，还会把家里的粮食分给穷苦的人家。

　　可就在这时，秦始皇要修长城的消息传到了村子里，官府开始到处捉拿民夫，不管是年轻的小伙子，还是中年的汉子，只要被抓到，就会被强行带走去修长城。

　　村子里的男人们都人心惶惶，有的躲到了山里，有的则四处逃难。

　　万喜良是邻村的一个书生，他饱读诗书，为人正直善良，还写得一手好字。

　　官府来抓民夫的时候，他正在家里看书，听到外面的动静，知道大事不好，赶紧从后门跑了出去。

　　他一路跑，官府的人一路追，眼看就要被追上了，他看到前面有一个院子，院子里种着葫芦架，看起来很安静，情急之下，他就翻墙跳了进去，正好落在了孟家的院子里。

　　孟姜女正在院子里洗衣服，突然看到一个陌生的年轻男子从墙上跳了下来，吓了一跳。

　　万喜良连忙上前，气喘吁吁地说：“姑娘，求你救救我，官府的人在抓我去修长城，我实在是走投无路了。”

　　孟姜女看他长得文质彬彬，不像是坏人，又想到那些被抓去修长城的民夫们的悲惨遭遇，心里就软了下来。

　　这时，孟老汉听到院子里的动静走了出来，万喜良赶紧把自己的情况跟孟老汉说了一遍。

　　孟老汉为人善良，很同情万喜良的遭遇，就决定让他暂时躲在自己家里。

　　在接下来的日子里，孟姜女和万喜良慢慢熟悉了起来。万喜良经常给孟姜女讲书里的故事，教她写诗作画；孟姜女则给万喜良缝补衣服，做可口的饭菜。

　　两人在相处中，渐渐对彼此产生了好感，都觉得对方就是自己要找的人。

　　孟老汉和姜老汉看在眼里，喜在心里，就商量着给他们俩操办婚事。

　　没过多久，孟家就张灯结彩，举办了一场简单而热闹的婚礼。

　　婚礼当天，村子里的人都来祝贺，大家都为这对郎才女貌的年轻人感到高兴。

　　孟姜女穿着红色的嫁衣，脸上洋溢着幸福的笑容，她觉得自己终于找到了可以依靠的人，以后的日子一定会很幸福。

　　可幸福的时光总是那么短暂。

　　就在孟姜女和万喜良结婚的第二天早上，天刚蒙蒙亮，院子外面就传来了一阵急促的敲门声，还伴随着官府衙役们的吆喝声：“开门！开门！快把逃犯万喜良交出来！”

　　孟姜女和万喜良听到声音，心里一下子就凉了。孟老汉赶紧让万喜良躲起来，可衙役们已经闯了进来，他们在院子里四处搜查，很快就找到了万喜良。

　　衙役们不由分说，就把万喜良绑了起来。

　　万喜良看着孟姜女，眼里满是不舍和愧疚，他对孟姜女说：“姜女，你等着我，我一定会回来找你的！”

　　孟姜女拉着万喜良的手，哭得撕心裂肺：“喜良，你一定要保重身体，我等你，我一定会等你回来！”

　　衙役们不管不顾，推着万喜良就往外走，很快就消失在了村口。

　　万喜良被抓走后，孟姜女的日子一下子就变得灰暗起来。她每天都站在院子里的葫芦架下，望着万喜良被抓走的方向，盼着他能早日回来。

　　孟老汉和姜老汉看着她日渐消瘦，心里很是心疼，经常安慰她，劝她不要太难过，要好好照顾自己，等万喜良回来。

　　可时间一天天过去，转眼一年过去了，万喜良还是没有一点消息。孟姜女每天都在打听万喜良的下落，可每次得到的都是失望。

　　有的时候，她会听到一些从长城那边回来的人说，修长城的日子特别苦。

　　民夫们每天要干十几个时辰的活，吃的是掺着沙子的粗粮，穿的是破烂的衣服，很多人都累死、饿死或者病死了，尸体就直接埋在长城下面。

　　听到这些话，孟姜女心里既担心又害怕，她怕万喜良也会遭遇不测。

　　她想，与其在这里苦苦等待，不如亲自去长城脚下找万喜良，就算找不到他，能知道他的消息也好。

　　于是，孟姜女就跟孟老汉和姜老汉说了自己的想法。

　　孟老汉和姜老汉一开始坚决不同意，他们说：“姜女啊，从咱们这里到长城脚下，路途遥远，一路上兵荒马乱的，到处都是危险，你一个女孩子家，怎么能去呢？”

　　孟姜女哭着说：“爹，叔，我不能再等了，我一定要去找喜良，就算是死，我也要跟他死在一起！”

　　她态度坚决，孟老汉和姜老汉知道劝不住她，只好答应了。

　　出发前，孟姜女准备了一些干粮和衣物，还把自己攒下来的一点钱带在身上。