“具体原因，我也不知。”老何摇了摇头。

　　“我知道。”

　　旁边的丁寒告别陈青河之后，也走了过来，脸上带着几分显摆：“刚才陈三爷说，是因为运河的事。”

　　“运河？”萧尘与老何对视一眼，皆是茫然。

　　丁寒笑了笑，接着讲出来龙去脉：“县衙前几年有意引栖江水修筑运河，把码头直接建在城里，算了下所需银两，最终又按下去了。前些天，县衙打算重启运河计划。”

　　“这是好事啊，有了运河，航运岂不更便利。”萧尘看着不远处的江面。

　　栖江本就连通着城里的一条水渠，只需扩建水渠，便是一条能够承载大船的运河。

　　“是好事，可你想过没有，修运河的钱从哪里来？”丁寒冷笑。

　　萧尘恍然，明白过来。

　　按照惯例，修运河这等工程，有三个筹钱渠道：朝廷拨款、赋税、富商士绅捐款。

　　朝廷最多象征性拨点款，赋税也是杯水车薪，大头需要县衙自己筹集。

　　从哪里筹？答案不言而喻。

　　果不其然，丁寒又接着说：“县衙找到蒋掌柜和几个士绅富户筹集银两，其他人都满口答应拿出家底来修运河，偏就这蒋掌柜实诚，说了一嘴暂时拿不出太多银两。”

　　他压低声音：“县衙的官老爷心生不满，他们不好出面，自然就有江河帮出面杀鸡儆猴。”

　　“县衙果然和江河帮是一丘之貉！”萧尘心中暗叹，也难怪上回李恒家的惨案，县衙会偏袒凶手。

　　他环顾四周，江河帮如此大的阵仗光天化日行凶，竟然不见一名官差出面干预，这很能说明一些问题。

　　丁寒看了眼萧尘，语气有些意味深长：“陈三爷还说，修运河这事差不多要定下来了，新码头的位置，多半就在你们麻衣巷一带。”

　　“麻衣巷。”萧尘闻言心中不由生出些忧虑，若真如此，只怕他们这些住在麻衣巷的人也要被卷入漩涡。

　　还真是一波未平，一波又起。

　　“运河，新码头……”萧尘在脑海中梳理着码头到城区的地势，最后无奈地发现，最理想的新码头位置，似乎真的就在麻衣巷一带。

　　“算了，兵来将挡水来土掩，当务之急，还是多搞银子，快些提升实力。”

　　他转头看向码头中央，才发现那出杀鸡儆猴的戏码，似乎到了关键时刻。

　　一位光膀子的江河帮壮汉，拿着一柄剥皮刀，缓缓走向石台。

　　“嘶啦！”蒋掌柜的衣裳被一把撕下。

　　“啊——”

　　惨叫声中，他被挑断手筋脚筋，随后胸背的皮肉被片片剥离，手腕也被割开，鲜血顺着石台，“滴答滴答”落在地面。

　　紧接着，那壮汉拿起一根连着石锁的粗绳，三两下牢牢绑在蒋掌柜的双脚上。

　　“这剥皮放血，是为鱼饵。绑上石锁，是不让他浮上水面。岸上千刀万剐之后留一口气，扔到水里活活溺死，便是水鬼。”老何背过脸去叹了口气。

　　如此凄惨的私刑，即便他这老江湖油子，也有些不忍直视。

　　“冯铁山！”

　　死亡的命运无法改变，蒋掌柜终于不再怯懦求饶，他面目狰狞，口中发出怨毒的诅咒。

　　“冯铁山……老子当水鬼……也不会放过你……”

　　“扑通！”

　　话音刚落，蒋掌柜血淋淋的残躯就被投入江里。

　　杀鸡儆猴结束，远处观望的士绅富户，如陈青河、王封等人个个面色难看，他们便是官府与江河帮眼中的“猴”。

　　江河帮这边，帮众抬着冯铁山的木塌潇洒离去。

　　另外一些帮众，则兵分几路去搜刮蒋掌柜留下的产业，以及追杀蒋家后人，斩草除根。

　　自始至终，冯铁山未发一言。

　　人群渐渐散去，只剩下江面的漩涡久久未能平静。

　　离去之时，丁寒故意落在后面，找到萧尘。

　　“萧尘，昨晚我问你的问题，你还没告诉我答案。”

　　“丁师兄，再过两日，你自然会知晓。”萧尘笑了笑，径直走开。

　　他自然不可能将张玉等人的据点告诉丁寒。

　　此人本就是自私之人，他前一刻将张玉的据点告诉丁寒，下一刻此人就会独自带人去抢军功。

　　丁寒看着他离去的背影，眼中的不满更深了。

　　……

　　甲衣巷。

　　深夜，萧图下值回到家中，三个孩子已经睡去。

　　张绣蓉仍在昏暗的灯光下缝着衣裳，见他回来，抱怨道：“这么晚，是不是你们那姓李的伍长，又使唤你什么事了！”

　　她咬断手里的线头，收起针线，又问：“还没吃晚饭吧？锅里还有些冷菜羹，我给你热一下？”

　　萧图解下盔甲，疲惫地坐在椅子上，“不用热了，我将就着吃。”

　　张绣蓉给他倒了杯水，然后朝厨房走去。

　　走到门口，又转过身来，“今天阿尘来过了，带了些妖兽肉来，我分给三个孩子吃了。”

　　“这孩子……跟大哥当年一样。”萧图端起水杯“咕咚咕咚”一饮而尽，这才问道：“他还说什么没有？”

　　“他说叫你明天傍晚在南城门见面，好像有什么要紧的事，你说这孩子是不是遇到什么麻烦了？”张绣蓉脸上闪过一抹担忧。

　　“要紧的事？”萧图皱起眉头，不由握紧了腰间的战刀。

　　等张绣蓉端着菜羹回房，却听见一阵沉闷的呼吸声，萧图已经坐在椅子上沉沉睡去。

　　……

　　时间长河。

　　萧尘虽在练拳，心中所想却是近期的压力：

　　白日所见，江河帮的残忍手段；

　　郡武院的报名；

　　为王家守夜面临的狼牙寨敌人；

　　还有麻衣巷即将被拆除修建码头的事。以江河帮狠戾的行事风格，定会将他们这些麻衣巷居民扒下一层皮。

　　“心乱了！”

　　萧尘停下练拳的动作，盘坐在河岸边，凝神静坐，观看一个个时间片段随着时间长河流过。

　　观摩金琅琊练习掠风隐雾的时空片段，又观摩少年冠军侯练习崩山拳的时空片段。

　　不知看了多久，萧尘心中似有所悟。

　　“想当年，武帝给冠军侯赐宅，他却以‘蛮族未灭，无以为家也’推辞，这或许便是他能封狼居胥的原因。”

　　“心有壮志，才有动力！”

　　“是压力，也是动力！”

　　结束观摩，萧尘抛开心中杂念，再次开始自己练拳。

　　一拳，两拳……

　　自穿越以来，他每日皆在时间长河练拳，从未松懈过，究竟练了多少遍，他自己也记不清楚了，他只知道自己对崩山拳的感悟越来越深。

　　崩山拳，讲究的是一个“崩”字，力透一点，由内而外，摧毁目标。

　　一遍遍地练拳，一遍遍地印证自己的感悟。

　　不知又过了多久，萧尘察觉到自己的拳法终于到了一个即将突破的临界点。

　　心念一动，气血自然而然地随之运转，高度凝聚，一拳挥出，没有任何意外，一切水到渠成地。

　　崩山拳大成。