半月时间，弹指即过。
焚火宗外门，气氛空前热烈而紧张。所有弟子都在为即将到来的大比做最后的准备，修炼区、术法演练场人满为患，任务堂和资源兑换处更是排起长龙，每个人都想在大比前尽可能提升一丝实力。
墨阳这半月却深居简出，大部分时间都待在石屋内。禁足令虽已解除，但他并未外出招惹是非，而是将全部精力投入到巩固修为和磨砺术法之上。
炎昊赠予的那丝昊阳真火本源，如同指路明灯，让他对自身“寂灭焱”的掌控达到了一个新的高度。他不再仅仅依靠其霸道的侵蚀特性，而是开始尝试更精妙的运用，将火焰的“暴烈”与“死寂”融入一招一式，动静之间，皆蕴含湮灭之威。
那枚变异火精核，也被他再次取出，以寂灭焱小心炼化吸收。精核中残存的火鸦戾气与魂力，如今已难以再引动他体内力量的失衡，反而被寂灭焱同化吸收，使得他的灵力中那股凶戾与侵略性更加内敛，却也更加危险。他的修为在引焰后期彻底稳固，甚至隐隐触摸到了巅峰的门槛。
空玄在这半月里，气息也恢复了大半，体型似乎稍稍长大了一圈，绒毛更加晶莹雪白，额头的银色符文愈发玄奥。它灵智极高，除了偶尔在屋内施展一些微小的空间挪移嬉戏外，谨记墨阳的叮嘱，从不在外人面前显露神异，平日里看起来就是一只人畜无害的漂亮宠物。
这一日，朝阳初升，将焚火宗无数火山映照得一片金红。
外门中心，最大的“焚天演武场”已是人声鼎沸。巨大的环形场地由黑曜石铺就，周围设有强大的防护阵法，足以承受焚尘境级别的战斗余波。此刻，演武场四周的观战席上坐满了弟子，甚至能看到不少内门弟子和执事的身影。高台之上，数位气息渊深的长老端坐，霍炎执事赫然在列。
外门大比，乃是焚火宗选拔人才的重要盛事，备受关注。
墨阳一袭简单的灰色弟子袍，怀抱空玄，随着人流走入演武场。他的出现，立刻吸引了不少目光。经过与王枭一战和炎昊讲法事件后，他已是不折不扣的风云人物。
“看，是墨阳！”
“他的气息……好像又变强了！”
“他怀里那只小兽就是那只空间异兽？看起来也没什么特别的。”
“哼，装神弄鬼，大比之上，实力为尊，看他能走多远！”也有王枭一系的弟子冷嘲热讽。
墨阳对周围的议论充耳不闻，寻了一处相对安静的角落站定，闭目养神，调整状态。空玄在他怀中好奇地打量着周围热闹的景象，红宝石般的眼睛滴溜溜乱转。
不久，一位主持大比的长老起身，声音如同洪钟，传遍全场：“肃静！本届外门大比，正式开始！第一轮，混战淘汰！所有参赛弟子，进入下方演武台，一炷香内，仍站立于台上者，晋级！”
规则简单而残酷。数千名外门弟子，最终只能留下五百人！
随着长老一声令下，密密麻麻的人流如同潮水般涌入下方那足以容纳万人的巨大演武台。墨阳身影一动，如同鬼魅般，悄无声息地落在擂台边缘一处相对空旷的位置。
混战伊始，场面瞬间陷入混乱！
灵气爆鸣，术法光芒四射，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。弟子们或独自为战，或三五成群结成临时同盟，疯狂攻击着身边的人。火球、火箭、风刃、土刺……各种低阶术法交织成一片死亡的罗网。
墨阳身处边缘，并未主动出击。他施展寂火步，身形如同风中柳絮，在混乱的攻击缝隙中飘忽移动，往往在间不容发之际避开袭来的术法，偶尔有无法避开的，寂灭炎盾悄然浮现，将那攻击能量吸融瓦解，竟未引起太多人注意。
他怀中的空玄更是机灵，小爪子紧紧抓住墨阳的衣襟，身体紧贴着他，借助墨阳的移动规避风险，偶尔有流矢袭来，它周身空间便会产生极其细微的扭曲，使攻击轨迹发生偏移，神不知鬼不觉。
然而，树欲静而风不止。很快，便有数道不怀好意的目光锁定了墨阳。
“先解决那个‘怪火’墨阳！”有人低喝一声，顿时，七八名明显是王枭一系的弟子，以及一些想要趁机扬名或者讨好王枭一系的人，同时朝着墨阳围攻而来！各种术法劈头盖脸砸下，封堵了他所有退路！
显然，他们是想趁乱先将墨阳这个棘手人物清除出去！
“找死！”墨阳眼中寒光一闪。他本不欲过早暴露实力，但既然有人主动寻衅，那便怪不得他了！
面对密集的攻击，他不再闪避，寂灭炎盾瞬间扩张，化作一道暗红色的半透明光罩将他护住！
“嘭！嘭！嘭！”
无数术法轰击在光罩之上，发出沉闷的响声。然而，令人震惊的是，那看似薄弱的暗红光罩，竟如同无底深渊，将所有攻击的能量尽数吸纳、瓦解，光罩本身只是微微荡漾，丝毫无损！
“什么？！”
“他的防御怎么这么强？！”
那几名围攻的弟子脸色大变。
就在他们旧力已尽、新力未生之际，墨阳动了！
他身影如同鬼魅般从光罩后闪出，双手十指连弹，数十颗只有拇指大小、色泽深邃暗红的“寂灭火弹”如同蜂群出巢，无声无息地射向那几名弟子！
这些火弹速度极快，轨迹刁钻，更蕴含着令人心悸的寂灭意蕴！
“不好！快挡！”
那几名弟子仓促间各施手段防御，或是火盾，或是土墙，或是护体灵光。
然而，寂灭火弹的特性在此刻展现得淋漓尽致！
“噗噗噗噗——！”
火弹击中防御，并未发生剧烈爆炸，而是如同水滴融入海绵，瞬间渗透进去，然后在其内部爆发出湮灭性的力量！
“啊！”
“我的灵力！”
“这是什么鬼火？！”
惨叫声接连响起。那几名弟子的防御如同纸糊般被破开，寂灭火弹的力量侵入体内，疯狂侵蚀他们的经脉与灵力，虽不致命，却瞬间让他们失去了战斗力，惨叫着倒地，被擂台阵法判定出局。
眨眼之间，七八名引焰中后期的弟子，便被墨阳轻描淡写地解决！
这一幕，让周围混战的弟子们倒吸一口凉气，看向墨阳的目光充满了惊惧。原本一些也想趁机捡便宜的人，立刻熄了心思，远远避开。
墨阳周围，瞬间空出了一小片区域。
他依旧站在原地，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。怀中的空玄探出小脑袋，冲着那些倒地弟子的方向“呜呜”了两声，似乎有些得意。
高台之上，几位长老也注意到了这边的动静。
“此子，便是墨阳？那道火果然诡异，竟有如此强的侵蚀瓦解之效。”一位红脸长老抚须道。
霍炎执事点了点头：“心性沉稳，出手果决，对力量的掌控也颇为精妙，是个好苗子。”
那刘掌事则冷哼一声，没有说话，脸色不太好看。
经过墨阳这一下立威，再无人敢轻易来招惹他。他乐得清静，一边维持着寂火步，在擂台上游走，避开大规模的战斗漩涡，一边观察着场中的情况。
他看到孙禹、柳晴等人结成一个战阵，在人群中艰难支撑，身上已挂了彩，但依旧在咬牙坚持。他也看到了行秋，这家伙不知何时也上了擂台，却并未与人动手，只是施展一种玄妙的身法，在漫天术法中闲庭信步，偶尔有攻击临近，便会被他周身自动浮现的淡蓝色水幕轻易化解，显得游刃有余。
时间一分一秒过去，擂台上的人数急剧减少。不断有弟子被击倒、轰下擂台，或者主动认输。
当那一炷香终于燃尽时，擂台上站立的弟子，已不足五百之数。
“时间到！台上弟子，晋级下一轮！”主持长老的声音响起。
幸存下来的弟子们大多伤痕累累，灵力消耗巨大，纷纷松了口气，脸上露出庆幸之色。
墨阳气息平稳，仿佛刚才只是热身。他看向孙禹等人的方向，他们虽然狼狈，但终究是撑了过来，此刻正相互搀扶着，向他投来感激的目光，若非墨阳之前立威震慑了不少人，他们恐怕难以支撑到最后。
行秋晃悠悠地走到墨阳身边，笑道：“看来这第一轮，对墨阳师弟来说，毫无压力啊。”
墨阳微微一笑：“行秋师兄不也是如此？”
两人相视一笑。
第一轮混战结束，五百名晋级弟子名单出炉。接下来，将是更为残酷的擂台淘汰赛。
墨阳的名字，经过这一轮，已然被所有参赛弟子牢牢记住。
“怪火墨阳”，初露峥嵘！
大比的序幕，才刚刚拉开。真正的强敌，还在后面。
墨阳能感觉到，几道冰冷而强大的目光，如同毒蛇般，从不同的方向锁定了他。
其中一道，来自不远处同样气息平稳、眼神阴鸷的王枭。他果然成功晋级，而且气息似乎比半月前更加凝练，隐隐有突破至焚尘境的迹象。
另一道，则来自一个背负赤色长剑、面容冷峻的独行弟子，其气息锋锐无匹，赫然也是一位引焰巅峰的剑修。
还有几道目光，或炽热，或审视，或充满战意。
墨阳深吸一口气，体内寂灭焱缓缓流转，战意逐渐升腾。
这外门大比，便是他磨砺自身，印证所学的舞台！
无论对手是谁，他都将以手中之“火”，焚出一条通往强者之路！