宗任务堂内，人声鼎沸。巨大的玉璧上流光闪烁，滚动显示着各类宗门任务。当“清剿炎蜥巢穴”的任务信息出现时，立刻吸引了大量外门弟子的目光。烬土域，虽凶险，但上古战场遗留的机缘，以及丰厚的宗门贡献点，足以让许多人趋之若鹜。
墨阳赶到时，报名处已排起了不短的队伍。他安静地排在末尾，目光扫过前方的人群，看到了不少熟悉的面孔，包括之前被他击败过的几名王莽嫡系，他们聚在一起，眼神不善地瞥向他，低声交谈着什么。
墨阳面无表情，心中却暗自警惕。王莽一系在外门势力盘根错节，这次任务难保他们不会借机生事。
“姓名，修为。”负责登记的内门弟子头也不抬。
“墨阳，引焰境初期。”
那弟子笔尖一顿，抬起头，有些讶异地看了墨阳一眼，显然也听过他的名头，随即在玉册上记录下来，递过一枚任务玉简：“明日辰时，山门广场集合，逾期不候。”
接过玉简，墨阳神识沉入，任务详情涌入脑海：熔火裂谷位于烬土域边缘，近期有大量“熔火炎蜥”聚集，疑似有蜥王诞生迹象，威胁过往修士及附近资源点。任务要求，清剿炎蜥，获取“炎蜥火囊”，确认蜥王存在并评估威胁。贡献点根据火囊数量和质量，以及情报价值结算。
“熔火炎蜥，成年体普遍有引焰中后期实力，皮糙肉厚，能喷吐熔岩火球，蜥王更是可能达到焚尘境……”墨阳心中盘算，这任务难度不小，但正合他意。
次日辰时，山门广场。近百名接了任务的外门弟子聚集于此，气息驳杂，引焰初、中、后期皆有，甚至还有几位气息浑厚，已达引焰巅峰，半步焚尘的存在。弟子们自发地形成一个个小团体，显然都明白单独行动在烬土域的危险。
墨阳独自一人站在角落，显得格格不入。他看到了赵干等人，他们簇拥着一个面色冷峻、气息已达引焰巅峰的青年，那青年目光如刀，偶尔扫过墨阳，带着毫不掩饰的冷意。
“那是周烈，王莽的表兄，在外门排名前二十，据说半只脚已踏入焚尘境。”旁边有弟子低声议论，声音传入墨阳耳中。
果然来了。墨阳眼神微凝，压力骤增。
就在这时，三道流光自天际落下，现出三名身着赤红执法袍的内门弟子身影，为首一人气息渊深，赫然是焚尘境修士！
“肃静！”焚尘境内门弟子声音不大，却清晰地压过所有嘈杂，“我乃执法堂执事，霍炎。此次任务由我带队，这两位是李罡、张雨师妹。任务详情尔等已知晓，烬土域非善地，熔火裂谷更是险恶，望尔等同心协力，莫要自误！现在，出发！”
说罢，霍炎袖袍一甩，一艘赤玉般的飞舟迎风便涨，化作十丈大小，悬浮于空。众弟子依次登舟。
飞舟破云穿雾，速度极快。下方赤火域的景象飞速后退，逐渐过渡到一片更为荒凉、焦黑的大地——烬土域。空气中弥漫着硫磺、焦糊以及一种古老的血腥气息，暗红色的云层低垂，仿佛随时会滴下血雨。大地之上，随处可见巨大的裂缝，其中岩浆翻滚，偶尔有奇形怪状的火兽身影掠过。
熔火裂谷，如同大地上的一道狰狞伤疤，绵延不知几千里。飞舟在裂谷边缘降落，灼热的气浪夹杂着刺鼻的硫磺味扑面而来，空气中活跃的火属性灵气却带着一股狂暴紊乱的特性。
“裂谷之内，地形复杂，飞舟不便深入。尔等自行组队，分散清剿，以宗门焰火为号，遇险可求救，但能否及时赶到，看尔等造化。”霍炎执事言简意赅，“任务期限，三日。三日后，于此地集合。”
话音刚落，众弟子便迅速行动起来，三五成群，朝着裂谷深处掠去。
墨阳没有犹豫，选定一个人员相对稀少的方向，施展轻身术，身影几个起落，便没入嶙峋的怪石与灼热的蒸汽之中。
裂谷内部，温度更高。两侧是焦黑皲裂的岩壁，脚下是滚烫的砂石，不时有岩浆河蜿蜒流淌，发出咕嘟咕嘟的声响。墨阳小心翼翼地将神识扩散开来，警惕着可能出现的危险。
前行约莫一炷香时间，前方一片相对开阔的熔岩台地上，传来阵阵嘶吼与打斗声。墨阳隐匿气息，靠近观察。
只见五名外门弟子正围剿着三头体型壮硕如牛、披覆暗红鳞甲的熔火炎蜥。炎蜥咆哮，粗壮的尾巴横扫，砸得碎石飞溅，口中不时喷吐出炽热的熔岩火球，逼得那五名弟子手忙脚乱，险象环生。这五人都只是引焰中期，配合也谈不上默契，对付三头引焰后期的炎蜥，显得十分吃力。
墨阳目光扫过，并未立即出手。他在观察炎蜥的攻击模式与弱点。
就在这时，异变陡生！一侧岩壁的阴影中，猛地又窜出两头体型稍小，但速度更快的炎蜥，直扑那五名弟子中落在最后、正全力抵挡前方火球的一人！
“小心！”同伴惊呼，却已救援不及。
那名弟子骇然回头，只见两张布满利齿、流淌着熔岩涎液的血盆大口已近在咫尺，腥风扑面！他眼中瞬间充满绝望。
千钧一发之际！
“嗤！嗤！”
两道凝练至极、色泽深邃赤红、边缘带着一丝几乎看不见幽芒的火箭，如同瞬移般破空而来，精准无比地射入那两头偷袭炎蜥相对脆弱的眼窝！
“噗嗤！”
火箭入脑，蕴含的特异道火瞬间爆发，不仅带来灼烧，更有一股侵蚀、瓦解生机的诡异力量在颅内蔓延！
“嗷——！”
两头炎蜥发出凄厉无比的惨嚎，前冲之势戛然而止，疯狂地翻滚挣扎起来，眼看是不活了。
这突如其来的援手，让那五名弟子愣住了。
墨阳的身影自一块巨石后转出，面色平静。他出手，并非纯粹出于好心，而是需要有人分担压力，同时也想实战测试自己改良术法的威力。结果令他满意，变异火箭的穿透力与后续破坏力，远超标准版本。
“多……多谢这位师兄援手！”那名死里逃生的弟子反应过来，连忙道谢，其余几人也纷纷投来感激的目光。当他们看清是墨阳时，都显得有些惊讶。
“是‘怪火’墨阳！”
“他的火箭……好生厉害！”
墨阳微微颔首，目光转向剩余那三头炎蜥，沉声道：“先解决它们。炎蜥弱点在腹部软鳞与眼部，攻击关节可限制其行动。”
有了墨阳这个强援加入，战局瞬间扭转。墨阳身法诡秘，变异火弹与火箭指哪打哪，专攻炎蜥要害与旧力已尽新力未生之处，他那特异的道火更是让炎蜥喷出的熔岩火球威力大减，甚至被其御火诀引偏、瓦解。
不过片刻，剩余三头炎蜥也哀嚎着倒地毙命。
五人松了口气，看向墨阳的目光已带上敬佩。为首一人上前拱手：“在下孙禹，多谢墨阳师兄救命之恩。师兄实力高强，我等佩服。若不嫌弃，接下来可否同行？所得收获，师兄占大头。”
墨阳略一沉吟，点了点头。在烬土域，有队友确实能省去不少麻烦，这几人看起来品性尚可。“可以，但需听我指挥。”
孙禹等人自然无不应允。
一行人继续深入。有墨阳这个感知敏锐、实力强悍的指挥，他们避开了几处明显有大量炎蜥聚集的险地，专门寻找小股炎蜥下手，效率颇高。墨阳也在一次次战斗中，不断熟悉着炎蜥的特性，磨砺着自己的术法与战斗意识。他的变异道火在对抗这些纯粹火系妖兽时，展现出了惊人的压制力。
半日下来，他们已收获了十几个品质不错的炎蜥火囊。
然而，好运似乎到了头。
当他们在一条狭窄的熔岩河道旁休整时，四周嶙峋的怪石后，突然冒出了十几道身影，为首者，正是周烈和赵干！他们显然早有预谋，呈扇形包围过来，封住了所有退路，一个个脸上带着狞笑，杀气腾腾。
孙禹等人脸色瞬间煞白，紧张地聚拢到墨阳身边。
“墨阳，没想到吧？”赵干得意洋洋，“这熔火裂谷，就是你的葬身之地！识相的，交出身上所有收获，再自废修为，或许周烈师兄还能饶你一条狗命！”
周烈双手抱胸，冷眼看着墨阳，如同在看一个死人：“怪火？今日便让你变成死火。”
墨阳心中沉静，面对绝境，他反而抛开了所有杂念。他扫视对方，周烈引焰巅峰，赵干引焰后期，其余十余人也都是引焰中后期，实力悬殊。
“孙禹，你们先走，沿河道向下，我断后。”墨阳低声对孙禹道。他不想连累这几人。
“不行！墨师兄，我们岂是贪生怕死之辈！”孙禹却咬牙道，其余几人也纷纷亮出兵刃，虽恐惧，却不愿退缩。
墨阳看了他们一眼，不再多言。他深吸一口气，丹田内道火种子以前所未有的速度旋转，周身气息陡然攀升，那赤红中带着幽芒的特异道火透体而出，在体表形成一层薄薄的、却散发着危险波动的火焰纱衣。
“想杀我？”墨阳踏前一步，目光如冷电，锁定周烈，“那就看看，今日谁先变成灰烬！”
话音未落，他率先发动攻击！双手齐扬，五、六颗深邃赤红的变异火弹如同连珠炮般射向周烈左右两侧的弟子，同时身体一晃，施展出融合幽冷特性的诡秘身法，留下道道残影，直扑赵干！
“动手！”周烈厉喝，没想到墨阳如此果决，竟敢抢先出手。他身形暴起，一拳轰出，焚尘火汹涌澎湃，化作一只磨盘大小的火焰巨拳，砸向墨阳！引焰巅峰的灵力浑厚无比，这一拳之威，远超之前所有对手。
赵干也狞笑着催动焚尘火，凝聚数道火矛，配合周烈的攻势，封堵墨阳闪避空间。
其余弟子则各施手段，火球、风刃、土刺，铺天盖地般涌向孙禹等人以及墨阳的残影。
大战，瞬间爆发！
墨阳面对周烈那狂暴的火焰巨拳，不敢硬接，身法催动到极致，如同鬼魅般于间不容发之际侧身滑过，那幽冷特性使得他的转折毫无征兆，火焰巨拳擦着他的后背轰在岩壁上，炸开一个焦黑大坑。
而他已突进至赵干身前！变异火箭如同毒蛇吐信，直刺赵干咽喉！
赵干大惊，急忙操控火矛回防格挡。
“噗！”
火箭与火矛碰撞，赵干那凝实的焚尘火矛竟再次如同遇到克星般，前端迅速黯淡、溃散！虽然最终挡住了这一击，但赵干也被震得气血翻腾，连退数步，脸上满是骇然。
“他的道火有古怪！一起上，耗死他！”周烈眼神更加冰冷，攻势愈发狂暴，双拳挥舞，道道火焰拳罡如同流星火雨，覆盖墨阳周身。
墨阳将身法施展到极限，在狭窄的空间内腾挪闪避，实在避不开的，便以变异御火诀凝聚的火盾硬抗。那带着吸融之力的火盾，每每与周烈的拳罡碰撞，都能削弱其三四成威力，但剩余的冲击力依旧震得他气血翻涌，经脉隐隐作痛。境界的差距，并非道火特异就能完全弥补。
同时，他还要分神应对其他弟子的骚扰攻击，以及照顾孙禹等人。孙禹五人结成战阵，勉力支撑，但在人数和实力的绝对劣势下，已是人人带伤，岌岌可危。
“噗！”一名孙禹的同伴被一道火球击中后背，吐血倒地。
“王师弟！”孙禹目眦欲裂。
墨阳眼神一寒，知道不能再拖下去。他猛地一咬舌尖，精血喷在掌心，体内道火种子疯狂抽取精血之力，瞬间，他掌心的火焰颜色变得暗红近黑，那丝幽芒大盛！
“蚀火流星！”
他低吼一声，将凝聚了精血与大半灵力的暗红火球狠狠砸向地面！
“轰隆——！”
暗红火球触地即爆，却没有惊天动地的巨响，而是化作无数道细密的、如同拥有生命般的暗红流火，如同瘟疫般贴着地面急速蔓延，所过之处，无论是岩石还是对手的护体灵光，都被迅速侵蚀、熔化！
“啊！这是什么鬼东西！”
“我的灵力在溃散！”
周烈带来的弟子顿时阵脚大乱，惨叫声四起。这蚀火流星范围极大，且附带强烈的侵蚀与灵力瓦解效果，虽不致命，却极大地干扰了他们的行动与防御。
周烈体表焚尘火剧烈波动，将蔓延而来的暗红流火震散，但脸色也难看了一分。墨阳这拼命的招式，威力超出了他的预料。
趁此机会，墨阳身形再动，目标直指受伤的赵干！他如同暗影中的猎杀者，瞬间欺近，蕴含着全部力量与特异道火的一拳，毫无花哨地轰向赵干胸口！
赵干刚驱散腿上的暗红流火，见状亡魂大冒，拼命催动所有灵力防御。
“嘭！”
拳锋破开仓促凝聚的焚尘火盾，结结实实印在赵干胸膛。特异的道火如同跗骨之蛆，瞬间侵入其经脉、脏腑！
“不——！”赵干发出绝望的嘶吼，眼珠暴突，身体如同破麻袋般倒飞出去，撞在岩壁上，胸口凹陷，气息迅速萎靡，眼看是废了。
“赵干！”周烈怒吼，目眦欲裂，“墨阳！我要你死！”
他彻底暴怒，体内灵力毫无保留地爆发，焚尘火冲天而起，在其身后隐隐凝聚成一道模糊的火猿虚影！一股远超之前的凶煞之气弥漫开来！
“焚尘秘法·火猿崩山！”
周烈双拳合握，那火猿虚影随之咆哮，一道凝聚到极致、仿佛能崩碎山岳的赤红拳罡，撕裂空气，带着毁灭一切的气势，朝着力竭后退的墨阳轰然砸落！拳罡未至，那恐怖的威压已让墨阳周身骨骼咯吱作响，难以动弹！
孙禹等人面露绝望，这一击，墨阳绝对接不下！
墨阳瞳孔紧缩，死亡的阴影前所未有的清晰。他体内灵力几乎耗尽，道火种子也黯淡无光。躲不开，挡不住！
难道就要死在这里？
不！
就在这生死一线间，他怀中的那枚得自火鸦岭的变异火精核，忽然毫无征兆地变得滚烫！一股精纯而狂暴，却又带着一丝灵魂波动的能量，猛地涌入他干涸的丹田！
同时，他神识深处，仿佛响起了一声尖锐的、充满戾气的鸦鸣！
是火鸦残魂本源！
轰——！
仿佛某种枷锁被冲开，墨阳黯淡的道火种子骤然爆发出刺目的光芒，体积膨胀了一圈，跳动的频率变得无比强劲！他的气息在这一刻，悍然突破到了引焰境中期！
而且，新生的灵力中，那丝幽冷特性似乎与火鸦的狂暴戾气产生了某种融合，变得更加深邃难测。
这一切发生在电光火石之间！
面对那崩山而来的火猿拳罡，墨阳眼中厉色一闪，不退反进，将刚刚突破获得的、融合了火鸦戾气与幽冷特性的全新道火，尽数灌注于右臂之上。整条右臂瞬间覆盖上一层暗红近黑、表面有细微金色纹路流转的诡异火焰，散发出令人心悸的毁灭波动。
他没有施展任何术法，只是简简单单，一拳迎上！
以拳对拳！以火对火！
“给我破！”
暗红近黑的拳头，与赤红狂暴的火猿拳罡，悍然对撞！
“咚——！！！”
如同太古巨钟被撞响！一股肉眼可见的环形冲击波以两人为中心骤然扩散，将周围地面刮低三尺，离得近的几名弟子直接被掀飞出去！
赤红与暗黑两色火焰疯狂交织、侵蚀、爆炸！
僵持仅仅一瞬。
下一刻，在周烈难以置信的目光中，他那凝聚了秘法的火猿拳罡，竟从碰撞点开始，如同被投入烈火的冰雪般，迅速消融、瓦解！那暗红近黑的火焰，带着一种侵蚀万物、焚尽灵魂的恐怖意蕴，顺着拳罡反向蔓延而来！
“不可能！！！”周烈发出惊恐的尖叫，想要撤拳，却已来不及。
暗红火焰如同附骨之疽，瞬间缠绕上他的右臂！
“啊——！”凄厉到非人的惨叫响彻裂谷。周烈的右臂在暗红火焰中，不是被烧焦，而是如同风化般，迅速变得焦黑、碎裂，最终化为飞灰！火焰还在向他躯干蔓延！
霍炎执事的身影如同鬼魅般出现在场中，一掌拍在周烈肩头，浑厚的焚尘境灵力强行涌入，才勉强将那诡异的暗红火焰逼退、震散。但周烈已失去一臂，身受重创，昏死过去，修为能否保住都是未知数。
霍炎看着气息虚弱、却眼神冰冷如刀、傲然挺立的墨阳，又看了看一片狼藉、死伤惨重的现场，眉头紧紧皱起，最终沉声道：“任务期间，同门私斗，致人重伤残废，墨阳，你可知罪？”
墨阳擦去嘴角因强行突破和透支而溢出的鲜血，迎着霍炎的目光，毫无惧色：“执事明鉴，是他们围杀在先，弟子被迫自卫。若此为罪，弟子无话可说，但求宗门公断！”
孙禹等人也挣扎着起身，纷纷为墨阳作证。
霍炎目光扫过昏迷的周烈、废掉的赵干，以及那些惊魂未定的弟子，又深深看了墨阳一眼，尤其是他右臂上尚未完全散去的、那令人心悸的暗红火焰痕迹。
“此事，回宗再议。”霍炎一挥手，将周烈等人卷起，“任务继续，墨阳，你好自为之。”
说完，他身形一晃，消失在原地。
墨阳站在原地，体内新旧力量交织，气息起伏不定。他看了一眼惊魂未定的孙禹等人，又望向裂谷更深处的黑暗。
经此一役，他深知，与外门某些势力的矛盾已彻底激化，不死不休。但同时，火鸦精核的异动与临阵突破，也让他看到了自身道火更大的潜力。
烬土域的劫火，才刚刚开始燃烧。
他的道心，亦在血与火中，经受着锤炼。