时光荏苒，闭关不知岁月。
寂火峰洞府内，墨阳周身气息如同深潭，沉静而浩瀚。混沌暗红的寂灭皇焱在他体内缓缓流淌，比之三个月前，更加凝练、深邃，那核心处金黑二色的旋转也愈发圆融自然。
大量“焚尘丹”与上品火灵晶的消耗，效果显著。他的修为已彻底稳固在焚尘中期巅峰，距离后期只有一线之隔。若非他刻意压制，打磨根基，早已可以尝试突破。
《星火遁》已被他修炼至小成，融入寂火步后，身法速度与诡秘程度提升了数倍不止，全力施为之下，短距离内几近瞬移。《炎皇囚天指》与《八荒燎原术》也初步掌握，虽未达圆满，但以寂灭皇焱催动，威力已远超寻常神通。
这一日，他正凝神揣摩《炎皇经》中一篇关于“火域化界”的玄奥法门，洞府外的禁制传来一阵熟悉的波动。
是花火。
墨阳开启禁制，花火快步走了进来，脸上带着一丝忧色。
“墨阳师兄，你听说了吗？宗门小比，下个月就要开始了！”花火语气有些急切，“我听说……听说严烈师兄已经出关，放话要在小比之上，与你清算恩怨！”
墨阳缓缓睁开眼，眸中古井无波：“哦？他终于舍得出来了。”
对于严烈的挑战，他并不意外。这三个月，他虽然闭关，但也通过花火和偶尔外出的听闻，知晓了严家在外界的种种打压。坊市禁售、资源封锁，这些手段虽未伤及他根本（得益于雪清瑶的报酬和任务收获），却也恶心人。如今严烈出关，想要在宗门小比上找回场子，是意料中事。
“师兄，你可千万要小心啊！”花火担忧道，“那严烈师兄本就是核心弟子中的佼佼者，三年前便已是焚尘巅峰，此次闭关这么久，恐怕实力更加恐怖了！而且……我听说，他为了这次小比，特意向家族求取了一件重宝！”
“重宝？”墨阳眉头微挑。
“嗯！”花火用力点头，压低声音，“据说是严家压箱底的宝贝之一，名为‘焚天阵图’的仿制品！虽然是仿品，但据说也达到了灵宝级别，威力无穷！他若在擂台上动用此宝，恐怕……”
花火没有再说下去，但意思不言而喻。灵宝，那是远超灵器的存在，通常只有金丹修士才能完全发挥其威力。一件灵宝级别的阵图，哪怕只是仿品，也足以让严烈的实力发生天翻地覆的变化！
墨阳眼神微凝。灵宝级别的阵图？这倒是有些麻烦了。他的寂灭皇焱虽强，但毕竟修为尚浅，若对方持有灵宝，确实会极大增加变数。
“我知道了。”墨阳点了点头，语气依旧平静，“多谢你告知。”
见墨阳似乎并不太紧张，花火稍稍安心，但还是忍不住道：“师兄，要不……要不这次小比，你找个借口避一避？反正你刚入内门不久，暂不参加也说得过去。”
“避？”墨阳摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“为何要避？他严烈想借小比立威，我正好缺一块磨刀石。灵宝虽强，但也看是谁在用。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的自信。闭关三月，实力大增，他正需要一场酣畅淋漓的战斗，来检验自身，也向某些人宣告他的存在！逃避，从来不是他的风格。
花火看着墨阳那坚定而自信的眼神，心中的担忧莫名消散了大半。她用力点头：“嗯！我相信师兄一定能赢！”
送走花火，墨阳沉吟片刻，起身走到了洞府角落的滋养阵法前。
阵法中央，空玄依旧蜷缩着沉睡。但与三个月前相比，它身上的变化堪称脱胎换骨。体型稍稍长大了一圈，通体绒毛不再是单纯的雪白，而是隐隐流动着一层晶莹的玉色光泽。额头那枚银色符文，此刻已彻底凝实，复杂玄奥到了极点，仿佛蕴含着空间的终极奥秘。其散发出的气息，虽然依旧在沉睡，却已然达到了三阶妖兽的层次，相当于人类焚尘境！
更让墨阳惊喜的是，他能清晰地感觉到，空玄体内那磅礴的空间之力正在缓缓苏醒，与自己的心神联系也愈发紧密。似乎随时都可能醒来。
“小家伙，睡够了吗？”墨阳轻轻抚摸着空玄柔软的绒毛，注入一丝温和的寂灭皇焱本源，“宗门小比就要开始了，你若能醒来，或许能帮上大忙。”
似乎是听到了墨阳的呼唤，又或许是感受到了他心中的战意，空玄那长长的睫毛微微颤动了一下，周身玉色光泽流转加速，额头的银色符文也闪烁了一下。
墨阳心中一喜，知道空玄苏醒在即。他不再打扰，回到静室，开始为即将到来的小比做最后的准备。
修为短时间内难以突破，他便将精力放在了神通磨合与战术推演上。反复锤炼寂灭皇焱的掌控，推演与严烈可能的各种战斗情景，尤其是如何应对那件灵宝级别的“焚天阵图”。
与此同时，内门关于小比的消息也彻底传开，气氛日益热烈。
“听说了吗？这次小比，严烈师兄放话要废了那墨阳！”
“墨阳？就是那个得了炎皇传承的新人？他也敢跟严烈师兄叫板？”
“据说严烈师兄闭关三年，修为深不可测，还得了家族赐下的重宝！”
“这下有好戏看了！看那墨阳如何应对！”
“我看悬，严烈师兄毕竟是老牌核心弟子，底蕴深厚，那墨阳再天才，终究差了些火候。”
各种议论甚嚣尘上，绝大多数人并不看好墨阳。毕竟严烈成名已久，实力、背景都摆在那里。墨阳虽有机缘，但毕竟崛起时间太短。
严家更是暗中推波助澜，将严烈塑造为维护宗门秩序、清理败类的形象，而墨阳则被描绘成嚣张跋扈、残害同门的狂徒。
舆论，几乎呈现一边倒的态势。
对此，墨阳充耳不闻，依旧潜心修炼。
这一日，他正在演练“八荒燎原术”，试图将寂灭皇焱的湮灭特性更好地融入其中，洞府内那沉寂了许久的滋养阵法，忽然爆发出璀璨的银色光芒！
“嗡——！”
一股强大而空灵的空间波动，如同潮水般席卷开来！
墨阳猛地转头，只见阵法中央，空玄那小小的身躯悬浮而起，双眸骤然睁开！
那是一双怎样的眼睛啊！不再是纯净的红宝石色，而是化为了深邃的、仿佛蕴藏着无尽星空的银白之色！目光开阖间，空间都随之微微荡漾！
它成功苏醒，并且，完成了至关重要的蜕变！
“呜——”
空玄发出一声清越而带着一丝威严的鸣叫，小巧的身影一晃，便如同瞬移般出现在了墨阳的肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。那股血脉相连、心神相通的感觉，比之前强烈了十倍不止！
墨阳能清晰地感受到，空玄体内那浩瀚如海的空间之力，以及它传递过来的喜悦与依赖。
“醒了就好。”墨阳脸上露出笑容，轻轻抚摸着它玉色的绒毛，“看来，这次小比，我们赢的把握又大了几分。”
空玄似乎听懂了，昂起小脑袋，银白色的眼眸中闪过一丝跃跃欲试的光芒，发出“呜呜”的轻鸣，仿佛在说：包在我身上！
有了空玄的苏醒，墨阳心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他望向洞府之外，目光仿佛穿透了山岩，看到了那即将到来的、万众瞩目的擂台。
严烈？焚天阵图？
来吧！
他倒要看看，这内门的水，到底有多深！
寂灭皇焱在他掌心无声燃烧，混沌暗红，仿佛能焚尽一切阻碍。
宗门小比，他必将以最强势的姿态，宣告自己的到来！