五天后。

　　浮空岛第三岛的炼丹房内，炉火熊熊。

　　牧长歌盘坐在丹炉前，掌心悬浮着一团暗金色火焰——这是地狱熔炉雏形催生的“地狱之火”，温度极高且蕴含净化特性，对炼丹有奇效。

　　丹炉内，十几种药材在火焰中翻滚、融化、融合，散发出浓郁药香。

　　“火候差不多了。”牧长歌眼神一凝，双手快速结印。

　　炉中药液开始旋转、收缩，最终凝聚成十二颗圆润的丹药。每一颗都呈暗金色，表面有细微的星辰纹路，散发出诱人的光泽。

　　丹云神丹！

　　而且是地阶中品的“星辰淬体丹”——这是诸神印记中记载的古丹方，以星辰之力淬炼肉身，效果比普通的淬体丹强十倍。

　　牧长歌将丹药装瓶，满意点头。

　　这几天，他一边编写《微粒修行基础教程》，一边修炼、炼丹、炼器。

　　有诸神印记的海量知识打底，再加上三千颗微粒带来的恐怖控制力，他的炼丹炼器水平突飞猛进。现在已能稳定炼制地阶丹药和灵器。

　　“该去交任务了。”

　　他离开浮空岛，前往任务大厅。

　　编写教材的任务时限是半个月，报酬十万学分。他已经完成初稿，今天去提交，能先拿到五万学分的预付款。

　　任务大厅依旧人声鼎沸。

　　牧长歌的出现引起一阵骚动，但没人敢上前打扰——废掉雷千钧的战绩，加上《微粒修行论》课程的火爆，已经让他在学院建立了足够的威望。

　　“牧学弟！”一个熟悉的声音传来。

　　转头看去，是林剑、苏小柔、王铁柱三人。他们的伤势已经基本痊愈，气色不错。

　　“林学长，苏学姐，王学长。”牧长歌点头致意。

　　“别这么客气，叫名字就行。”林剑笑道，“我们是专程来谢你的。没有你，我们三个可能已经变成诡异傀儡了。”

　　苏小柔递过来一个玉盒：“这是我自己炼制的‘清心护魂丹’，对稳固灵魂有奇效。虽然比不上你那些神丹，但也是一点心意。”

　　王铁柱则摸出一块拳头大小的金属：“这是‘星辰铁’，我爷爷留给我的，能提升灵器品质。俺不会炼器，留着也没用，送给学弟了。”

　　牧长歌推辞不过，只好收下：“那就多谢了。”

　　“该谢的是我们。”林剑正色道，“学弟，以后有什么需要帮忙的，尽管开口。我们三个虽然实力不如你，但在学院混了几年，人脉还有一些。”

　　“正好有件事。”牧长歌道，“我需要龙血修炼，学院兑换处的太贵。你们知道哪里能弄到便宜的龙血吗？或者……猎杀龙类妖魔的任务？”

　　三人对视一眼。

　　“龙血啊……”林剑沉吟，“这东西确实稀有。不过我知道有个地方可能有——‘十万大山’边缘的‘龙血峡谷’。那里栖息着大量地龙、亚龙，偶尔还有真龙出没。”

　　“但那里很危险。”苏小柔担心道，“龙血峡谷是妖族领地，人族进去九死一生。而且距离第七城太远，来回至少一个月。”

　　王铁柱挠头：“学院任务大厅倒是有猎杀龙类妖魔的任务，但都是五星以上，需要超凡高阶的队伍才能接。”

　　牧长歌皱眉。

　　看来短期内很难弄到大量龙血。

　　“等等，”林剑突然想起什么，“学院三天后有个集体任务，是清剿‘黑风峡谷’深处新出现的妖魔巢穴。那里好像有‘血翼飞龙’出没，虽然不是真龙，但血液也蕴含龙族特性。”

　　“血翼飞龙？”牧长歌眼睛一亮。

　　血翼飞龙是亚龙种，觉醒九阶到超凡初阶实力，血液确实有龙族特性，虽然纯度不高，但量大管饱。

　　“什么任务？我能参加吗？”

　　“应该可以。”林剑道，“是学院组织的‘第一次荒野实训’，所有天字序列和地字序列前百的学员都要参加。既是任务，也是对新生的实战训练。”

　　他顿了顿：“不过这次带队的是皇甫云。”

　　牧长歌眼神微凝。

　　皇甫云带队？

　　“学弟，你要小心。”苏小柔低声道，“皇甫云这几天一直在串联世家子弟，好像要在任务中搞事。雷千钧虽然废了，但雷家还有其他人参加。”

　　王铁柱憨厚的脸上也露出忧色：“俺听说，皇甫云从家族申请了一批禁器，虽然不敢明目张胆用，但暗地里使绊子很麻烦。”

　　“多谢提醒。”牧长歌点头，“我会注意的。”

　　又聊了几句，三人告辞离开。

　　牧长歌去提交了教材初稿，果然拿到五万学分预付款。加上之前的积蓄，现在有六万学分。

　　“还是不够。”他叹气。

　　真龙血一万学分一滴，六万只够六滴。《太古龙象功》第一层需要十滴，还差四滴。

　　“看来必须在任务中猎杀到血翼飞龙。”

　　他离开任务大厅，前往兑换处。

　　用一万学分买了十张“金刚符”、五枚“爆炎雷珠”、三瓶“回春丹”和一瓶“解毒丹”。又花两万学分，买了一件地阶下品的防御内甲“玄龟甲”。

　　还剩三万学分，留着备用。

　　做完准备，牧长歌回到浮空岛，开始调整状态。

　　三天时间转瞬即逝。

　　第四天清晨，学院广场。

　　三百名学员集结完毕。

　　最前方是天字序列八人——第三席牧长歌、第五席火灵儿、第六席赵烈、第七席皇甫云，以及新补位的第四、第八、第九、第十席。

　　后面是地字序列前百，再后面是各院精英。

　　皇甫云作为此次任务总指挥，站在高台上训话：

　　“此次任务目标：清剿黑风峡谷深处新出现的‘地穴蛛魔’巢穴。情报显示，巢穴内有觉醒八阶的蛛魔母皇一头，觉醒六到七阶的蛛魔护卫五十头，低阶蛛魔数千。”

　　“任务分三队：一队由我带领，正面强攻；二队由火灵儿带领，侧面迂回；三队由牧长歌带领，负责清理外围低阶蛛魔和警戒。”

　　话音落下，人群骚动。

　　让天字第三席去清理外围低阶妖魔？这分明是羞辱！

　　牧长歌神色平静，没说什么。

　　火灵儿皱眉想开口，但被赵烈拉住。

　　皇甫云继续道：“任务期间，所有人必须服从指挥。违令者，我有权当场处罚！明白了吗？”

　　“明白！”众人应道。

　　“出发！”

　　三百人浩浩荡荡离开学院，前往黑风峡谷。

　　路上，牧长歌的三队被安排在队伍最后方，而且队员都是地字序列中排名靠后的，实力普遍在觉醒五阶左右。

　　“牧学长，对不起……”一个瘦弱少年低声道，“我们拖您后腿了。”

　　“没事。”牧长歌摇头，“实力可以慢慢提升，但心气不能丢。这次任务，你们就跟着我，多看多学。”

　　“是！”三十多名队员精神一振。

　　三小时后，队伍抵达黑风峡谷外围。

　　这里牧长歌来过一次，但这次的气氛明显不同——峡谷深处传来密集的嘶鸣声，空气中弥漫着刺鼻的酸臭味，那是蛛魔分泌的腐蚀性黏液的气味。

　　“一队、二队，按计划行动！”皇甫云下令，“三队留在外围警戒，不得擅离职守！”

　　火灵儿带队从左侧迂回，皇甫云带队正面推进。

　　牧长歌的三队则在外围布置警戒线。

　　“学长，我们真的就这么看着？”一个队员不甘心。

　　“急什么。”牧长歌盘膝坐下，“先让他们打头阵。蛛魔巢穴没这么简单。”

　　果然，不到一刻钟，峡谷深处传来激烈战斗声和惨叫声。

　　“一队遭遇埋伏！请求支援！”

　　“二队被蛛网困住了！火攻！快用火攻！”

　　传讯符中一片混乱。

　　牧长歌站起身：“所有人，原地待命。我去看看。”

　　他展开恶魔之翼，化作一道暗金色流光冲进峡谷。

　　峡谷深处，战斗正酣。

　　皇甫云的一队被密密麻麻的蛛网困住，那些蛛网坚韧无比，刀剑难断，而且有剧毒。已经有十几个学员中毒倒地。

　　火灵儿的二队更惨，被上百头觉醒六阶的蛛魔护卫围攻，节节败退。

　　“皇甫云！你不是说只有五十头护卫吗？这起码两百头！”火灵儿怒喝。

　　皇甫云脸色难看：“情报有误……先突围！”

　　“突围？往哪突？”赵烈一斧劈开一头蛛魔，但更多蛛魔涌上来，“我们被包围了！”

　　就在这时，一道暗金色身影从天而降。

　　牧长歌落地，双翼展开，暗金色气流如风暴般扩散！

　　所过之处，蛛网如冰雪般消融，蛛魔被震得东倒西歪！

　　“牧长歌？”皇甫云眼神一冷，“谁让你进来的？三队的任务是警戒外围！”

　　“再不来，你们就全军覆没了。”牧长歌淡淡道，“所有人，向我靠拢。”

　　“凭什么听你的——”皇甫云话没说完，一头觉醒七阶的蛛魔护卫扑向他，口器如刀锋般刺来！

　　牧长歌身影一闪，出现在皇甫云面前，一拳轰出。

　　砰！

　　蛛魔护卫的头颅如西瓜般炸开！

　　绿色血液喷溅，但被牧长歌的暗金色气流挡下。

　　皇甫云脸色发白，不敢再说话。

　　“所有人，结圆阵防御。”牧长歌下令，“火灵儿，你带人用火系法术焚烧蛛网。赵烈，你负责正面抵挡。皇甫云……你负责治疗伤员。”

　　“我凭什么——”皇甫云又想抗议，但对上牧长歌冰冷的眼神，硬生生把话咽了回去。

　　在绝对实力面前，什么指挥权都是虚的。

　　众人按牧长歌的命令行动，很快稳住阵脚。

　　牧长歌则孤身杀向蛛魔群。

　　三千颗微粒全速运转，恶魔之翼扇动，速度快到留下残影。每一拳都有一头蛛魔毙命，每一脚都踏碎一片蛛网。

　　短短十分钟，两百多头蛛魔护卫被击杀大半。

　　剩下的开始溃逃。

　　“追！”皇甫云想表现。

　　“等等。”牧长歌拦住他，“穷寇莫追。先救伤员，然后……该去找正主了。”

　　他看向峡谷最深处。

　　那里有一个直径十米的巨大洞穴，洞口被厚厚的蛛网覆盖，里面散发着令人心悸的气息。

　　蛛魔母皇，就在里面。

　　“你想单挑母皇？”火灵儿惊讶。

　　“不是单挑。”牧长歌摇头，“是速战速决。你们在外面布阵，防止母皇逃跑。我一个人进去。”

　　“太危险了！”赵烈反对，“母皇至少觉醒八阶，而且洞穴是它的主场，里面可能还有陷阱。”

　　“我有分寸。”牧长歌走向洞穴。

　　皇甫云眼中闪过一丝阴冷，没说话。

　　洞穴内部昏暗潮湿，墙壁上挂满蛛网，地面堆积着白骨——有野兽的，也有人类的。

　　牧长歌展开天使之翼，乳白色光芒照亮前路。净化之力让蛛网纷纷消融，毒素也被驱散。

　　前行百米后，洞穴豁然开朗。

　　那是一个巨大的地下空间，中央趴着一头庞然大物。

　　蛛魔母皇！

　　它体长超过十五米，八条腿如钢矛般锋利，腹部鼓胀，里面是密密麻麻的蛛卵。头部六只复眼闪烁着猩红光芒，口器开合间滴落绿色毒液。

　　觉醒八阶巅峰的气息毫无保留地释放。

　　在母皇周围，还有二十多头觉醒七阶的精英护卫。

　　“人类……找死……”母皇发出嘶哑的精神波动。

　　“谁死还不一定。”牧长歌握拳。

　　三千颗微粒共振，暗金色气流在体表凝聚成冥神战甲雏形。背后，恶魔之翼与天使之翼同时展开，一黑一白，如神魔降临。

　　“杀了他！”母皇下令。

　　二十多头精英护卫同时扑来！

　　牧长歌不退反进，主动冲入敌阵！

　　神象踏地·第三重！

　　右脚猛踏，地面如波浪般翻涌！三重力道叠加，第一重震碎蛛魔腿骨，第二重震裂甲壳，第三重直接震碎内脏！

　　七头蛛魔当场毙命！

　　剩下十三头悍不畏死，从不同方向攻击。

　　牧长歌双翼扇动，身体如陀螺般旋转，翼刃如刀，所过之处蛛魔断肢横飞！

　　同时他右手虚握，冥神之矛分裂成九杆子矛，精准贯穿九头蛛魔头颅！

　　三十秒，精英护卫全灭！

　　母皇愤怒嘶鸣，腹部喷射出铺天盖地的蛛丝！这些蛛丝不仅坚韧，还附着强酸，连合金都能腐蚀！

　　牧长歌不闪不避，地狱熔炉在身前展开。

　　拳头大小的暗金色旋涡疯狂旋转，将所有蛛丝吞噬、炼化！

　　“怎么可能？！”母皇惊恐。

　　“该我了。”

　　牧长歌展开恶魔之翼，百倍音速爆发！

　　瞬间出现在母皇头顶，右拳凝聚全部力量——三千颗微粒、九个力量节点、神象踏地三重叠加、冥神之矛穿刺特性……

　　一拳轰下！

　　母皇疯狂挣扎，喷吐毒液、挥舞利爪、甚至自爆蛛卵制造毒雾……

　　但一切都无用。

　　拳头穿透层层防御，最终轰在母皇头颅中央。

　　咔嚓——

　　头颅碎裂。

　　母皇庞大的身躯僵住，轰然倒地。

　　战斗结束。

　　牧长歌落地，微微喘息。

　　这一拳消耗了他五成力量，但值了。

　　他开始吞噬母皇的气血。

　　觉醒八阶巅峰的妖魔，气血磅礴如江河。微粒疯狂吸收，数量开始增长。

　　三千一、三千二、三千三……

　　当气血吸收完毕，微粒达到三千五百颗！

　　而且母皇的气血中蕴含着“毒”和“腐蚀”的特性，微粒表面浮现出淡绿色的纹路，让他对毒素的抗性大幅提升。

　　“收获不错。”牧长歌满意点头。

　　他收起母皇身上有价值的材料——毒囊、利爪、甲壳等，然后走出洞穴。

　　外面，皇甫云等人已经布好阵法，但看到牧长歌安然无恙走出来，都愣住了。

　　“母皇……死了？”火灵儿试探问。

　　“嗯。”牧长歌点头，“巢穴清理完毕，可以回去了。”

　　众人面面相觑。

　　他们在外围苦战半天，伤亡十几人。牧长歌一个人进去，不到一刻钟就解决了？

　　这差距也太大了……

　　皇甫云脸色阴沉得能滴出水来，但不敢发作。

　　队伍开始撤离。

　　回程路上，牧长歌的三队走在最后。那些队员看他的眼神，已经充满崇拜。

　　“学长太强了！”

　　“以后我就跟学长混了！”

　　牧长歌笑了笑，没说话。

　　突然，他眼神一凝，看向右侧密林。

　　那里……有血腥味。

　　而且不是妖魔的血，是人血。

　　“你们继续前进，我有点事。”牧长歌脱离队伍，走向密林。

　　密林深处，一具尸体躺在地上。

　　穿着苍穹学院的制服，胸口被利器贯穿，死不瞑目。

　　牧长歌认识这个人——地字序列第八十三席，三天前在任务大厅还跟他打过招呼。

　　“谁杀的？”牧长歌蹲下检查。

　　伤口边缘有焦痕，是雷系功法造成的。而且死者表情惊恐，显然认识凶手。

　　“雷家……还是皇甫云？”

　　他站起身，环顾四周。

　　密林寂静无声，但隐约能感受到几道隐晦的气息在远处窥视。

　　“藏头露尾。”牧长歌冷笑，展开恶魔之翼，冲天而起。

　　下方密林中，几道黑影快速遁走。

　　牧长歌没追。

　　现在不是打草惊蛇的时候。

　　他回到队伍，对皇甫云道：“地字八十三席死了，在那边密林里。”

　　皇甫云脸色一变：“死了？怎么死的？”

　　“你去看看就知道了。”牧长歌盯着他，“伤口是雷系功法造成的。皇甫学长，你们一队里有雷家的人吗？”

　　皇甫云眼神闪烁：“有……雷家的雷豹，地字三十七席。但他刚才一直在队伍里，不可能——”

　　“我没说是他。”牧长歌打断，“只是提醒你，队伍里可能有内鬼。这次任务的情报明显有问题，蛛魔数量远超预估，而且我们被埋伏的时间点太巧了。”

　　众人闻言，都露出深思表情。

　　确实，这次任务处处透着诡异。

　　“我会调查的。”皇甫云沉声道，“现在先回学院。”

　　队伍继续前进。

　　傍晚时分，返回学院。

　　交接任务后，牧长歌拿到五千学分奖励——虽然主要功劳是他的，但按学院规矩，团队任务奖励平分。

　　他不在乎这点学分。

　　回到浮空岛，牧长歌开始清点收获。

　　母皇材料能卖一万学分左右，加上任务奖励，够买一滴真龙血了。

　　但还不够。

　　“看来得去猎杀血翼飞龙了。”

　　他打开学院地图，找到龙血峡谷的位置——在十万大山边缘，距离第七城三千里，来回至少半个月。

　　“得接个长期任务。”

　　正思索时，身份令牌震动。

　　是墨玄的传讯：

　　“学弟，周天星斗阵试验成功，威力确实超乎想象。作为感谢，我帮你弄到一个好东西——‘龙血秘境’的入场券。三天后开启，持续七天。里面不仅有龙血，还有龙族遗骸、龙魂草等宝物。不过竞争者很多，而且……皇甫家也有人去。”

　　牧长歌眼睛一亮。

　　龙血秘境？

　　这正是他需要的！

　　“多谢学长。入场券怎么卖？”

　　“不要钱，送你的。”墨玄回复，“不过有个条件——如果秘境里有‘星辰石’，帮我带几块出来。我需要它完善阵法。”

　　“没问题。”

　　“那就这么说定了。三天后清晨，学院传送阵集合。秘境入口在‘龙骨山脉’，距离学院五千里，传送阵直接过去。”

　　结束传讯，牧长歌心情大好。

　　龙血秘境，如果能找到足够多的龙血，不仅《太古龙象功》能入门，《雷龙炼体术》也有希望。

　　“不过这三天得准备充分。”

　　他前往兑换处，又采购了一批物资。

　　金刚符、爆炎雷珠、解毒丹、疗伤药……还花三万学分买了件地阶中品的飞行灵器“遁天梭”，虽然速度不如恶魔之翼，但胜在持久，可以节省力量。

　　最后，他用剩下两万学分，兑换了一门地阶下品的敛息术《潜龙诀》——秘境里鱼龙混杂，隐藏实力很重要。

　　三天时间，牧长歌将《潜龙诀》修到小成，能完美隐藏自身气息，伪装成觉醒六阶的普通学员。

　　第三天清晨，传送阵广场。

　　已有二十多人在此等候，都是要去龙血秘境的。大多是世家子弟，气息强大，最低也是觉醒七阶。

　　牧长歌收敛气息，低调站在角落。

　　但还是有人认出了他。

　　“牧长歌？你也去秘境？”一个红衣少女惊讶道——是火灵儿。

　　“嗯。”牧长歌点头。

　　火灵儿走过来，低声道：“小心点，皇甫云也去，还带了五个皇甫家的护卫，都是超凡初阶。”

　　“多谢提醒。”牧长歌道。

　　“还有，”火灵儿犹豫了一下，“我听说……雷千钧好像也恢复了，而且实力暴涨。有人在秘境入口附近见过他，但样子很诡异，一直在笑……”

　　牧长歌眼神一凝。

　　雷千钧恢复了？而且样子诡异？

　　联想到之前密林里的尸体，以及那个黑袍人……

　　“我知道了。”

　　这时，皇甫云带着五个护卫到场。

　　他扫视全场，看到牧长歌时，眼中闪过一丝冷意，但很快掩饰过去。

　　“人都齐了？那就出发。”

　　传送阵启动。

　　光芒闪过，二十多人消失。

　　再出现时，已在一片荒凉的山脉中。

　　前方，一道巨大的空间裂缝悬浮在半空，裂缝内隐约可见龙影翻腾，龙吟阵阵。

　　龙血秘境入口，到了。