听香楼失火，常县太爷丧身火海，在天未亮前就被常山县的各个大户得知。

　　天色微亮，别院外就围满了人。听香楼的大火已经扑灭，被烟熏成黑色的楼阁，尚有缕缕青烟升起。

　　仵作用麻布覆盖在烧的焦黑的常县太爷的身上，起身走向县丞。

　　“禀大人，常知县是先被凶手用匕首刺死，然后放火烧尸灭迹。”

　　常县太爷被杀，常山县最大的官就是县丞，然后是主薄与县尉；一方知县在任上被杀，这三人无论如何都逃不脱干系。

　　听到仵作的话，县丞脸色微微一沉，说道：“你确定？要不再仔细检查一次？”

　　旁边的主簿闻言，便知县丞在打什么主意。

　　“常知县勤政爱民，在乡野之间风评极佳，怎会有凶手丧心病狂的刺杀，一定是你搞错了。”

　　县尉点头附和：“肯定验错了，常知县勤于政事，夙兴夜寐，晚上处理公务时积劳沉睡而不自知；没想到一股风吹倒了油灯，引起大火，致使常大人失于火中。”

　　仵作也是人精，听到县尉的话后，连忙改口：“小人昨夜吃酒多了，看花眼了，常大人是被火烧的。”

　　县尉轻哼一声：“大人身上的伤口呢？”

　　“被烧断的残木刺伤的。”

　　仵作想也不想的说道。

　　县丞满意的点了下头，对主簿与县尉说道：“常知县英年早逝，令人悲痛万分；本官提议，我等联名上书为常知县请功，以慰常知县的在天之灵。”

　　“吴县丞提议甚合我意。”

　　“必须要请功。”县尉朝着仵作挥挥手，看到对方识趣的离开，小声说道：“凶手怎么处理？”

　　吴县丞皱起了眉头：“能抓到吗？”

　　“只是个十来岁的小儿，肯定能抓到。”

　　县尉很肯定的说道。

　　主薄提醒道：“不能由衙门出手，最好是私下解决。”

　　“死要见尸，活也要见尸。”

　　吴县丞补充道。

　　“这是自然，听说常知县跟新竹帮关系莫逆，可以让新竹帮出手，不用把人带回来。”

　　新竹帮是高山县最大的帮会，吴县丞与主薄也受过新竹帮的孝敬，许多不方便出面的事情，都是由新竹帮代为出手。抓捕一个十来岁的小儿，对新竹帮来说并不困难。

　　……

　　祁瑜逃出后，借着夜色专往偏僻处走。本来想找一座废弃的院子躲藏；后来一想，自己能想到，别人也能想到。

　　废弃的院子看似偏僻隐蔽，实际上最危险；还有城门附近，肯定布置了专业人手进行搜查。

　　那种藏在马车底下，藏在泔水桶里，甚至是藏在夜香桶里的方法；不止是对敌人智商的侮辱，也是对自己的侮辱。

　　搭顺风车的方法绝不可取。

　　城门出不去，城里不安全，祁瑜一时间没了主意。

　　穿巷过街，躲开更夫与巡丁，悄然靠近北城门。

　　城门方向黑漆漆一片，像是怪兽一样，形成一片巨大的阴影。

　　祁瑜缩在一条巷口的大树下，看着黑呼呼的城墙，脑子里走马观花般闪过各种念头。

　　他想到各种逃出城里的方法，又都一一否决。

　　每想到一种方法，他都能在同一时间找出好几处漏洞；直到天色微亮，祁瑜都没想出一种万无一失的方法。

　　看到巡丁准备打开城门，祁瑜脸上露出绝决之色。

　　自逃出别院，县城里没有任何动静，也没有遇到大肆搜捕自己的衙役与巡检兵。

　　祁瑜准备冒一次险，直接出城。

　　随着天色渐亮，城门口汇聚了几十个人，有挑担的货郎，也有一身短打的平民。

　　看似混乱，但气氛活跃。

　　巡丁取下门闩，等待开门的时间。

　　祁瑜躲在树后，观察着城门口的动静，没有察觉到紧张气氛，巡丁例行循事般的站在城门口，甚至与前排的几个熟人有说有笑。

　　忽然间，人群中传出一阵躁动，城门缓缓打开。

　　祁瑜脸上犹豫之色一闪而过，小跑着冲向城门。

　　这是唯一的机会，若是犹豫不决，等到衙门反应过来，就真的出不去了。

　　没有想像中的盘查，人们三五成群的走出城门，巡丁对于出城的并不理会，只顾着对进城的人收取入城费。

　　祁瑜跟在一支小商队后面，亦步亦趋。

　　经过城门时，不时的看向正在收取入城费的巡丁，发现对方并没有注意自己，暗中松了一口气。

　　出了城门，祁瑜头也不回的朝北疾行。

　　城北有山，祁瑜不知道叫什么名字，对他而言是极佳的藏身之处。至于山里是否有野兽，如何存活，祁瑜没有想过。

　　城门打开不到半个时辰，一队十几人涌到城门口。

　　“刘三哥，这是要外出？”

　　巡丁满面笑容的迎过来，朝着为首之人打扫呼。

　　刘三哥双手抱拳，拱了一下：“于头，有没有看到一个十来岁的小崽子？”

　　常县太爷昨晚被刺杀，因衙门封锁，消息还没有传开。这些巡丁只知城内失火，不知内情。

　　“没有留意，好像有几个半大小子出城。”

　　巡丁们都是混口饭吃，指望他们尽职守责，这是在强人所难。

　　刘三哥知道这些人的德性，听到于头的也不失望，大手一挥带着麾下喽逻出了城门。

　　“三哥，咱们往哪边走？”

　　刘三哥站在官道上，左右前后看了一遍，往西去是邵州，往东是吉州，往北是衡州。

　　东西地势平缓，水路丰富；北面是低丘垄岗，地形复杂，多陡崖、穿洞，丛林茂密。

　　“小崽子年幼体弱，逃不了多远。”

　　刘三哥挑出几个人，说道：“你们往东西追，以二十里为界；我带人进入山区。”

　　“帮主放话，抓到人不用带回来，都知道怎么做吧？”

　　“三哥放心，只要抓到人，咱保证让他看不到落山的太阳。”

　　刘三哥露出满意之色，向众人许诺：“不管有没有抓到人，晚上小桃源，放开了吃喝玩乐。”

　　“三哥仗义。”

　　“三哥大气！”

　　一通马屁后，七八人一分为二，各奔东西。

　　刘三哥看着北部绵延的低丘垄岗，皱起了眉头。

　　“走，进山。”