贾氏族中的旁支子弟还有贾㻞、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾菌、贾芝等人。

　　好多人要不血缘太远，名不正言不顺，要么就是些扶不上墙的烂泥，比贾蔷好不到哪里去。

　　贾母苦苦思索着，那张平日里雍容和善的脸上此刻充满了倦意与愁绪。

　　赖家的事，宁国府的未来，真让人愁。

　　贾政端坐椅子上，身子挺得笔直，两只手搁在膝盖上，紧紧攥着。

　　他只等着老太太发话。

　　良久，贾母幽幽叹了口气，“除了这几个，族里……当真就没个像样的人了？”

　　贾政的眉头拧成了一个疙瘩，他何尝不希望有。

　　这些日子，他几乎把族谱翻烂了，把那些沾亲带故的子弟在脑子里过了一遍又一遍。

　　“老太太，旁支里倒还有几个。”贾政斟酌着开口，“譬如贾㻞，为人还算稳重，只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是他年纪偏大了些，性子也过于守旧。如今这局面，需要的不是一个守成之人。让他来，怕是应付不了外头的豺狼。”

　　贾政摇了摇头，否定了自己的提议。

　　贾母没有说话，算是默许了。

　　贾㻞那个人她也知道，老实巴交，让他管个田庄铺子还行，执掌宁国府无异于幼童抱金过市。

　　“那……贾芸呢？”贾母又提起一个名字。

　　贾芸？

　　贾政在记忆里搜寻着这个名字。

　　似乎有些印象，是个家境贫寒的远房子侄。

　　“这孩子儿子也见过，只是……”贾政的语气里带着不确定，“他那一支，血缘是不是太远了些？过继到珍哥儿名下，怕是名不正，言不顺，族里的人会不服。”

　　“这样啊，罢了罢了。”贾母摇头。

　　一个又一个名字被提起，又一个又一个地被否决。

　　贾珩太懦弱，贾珖太贪财，贾芹就是个酒囊饭袋……

　　数来数去，竟没有一个能担此大任的。

　　贾政越说，心越凉。

　　贾母的脸色，也越来越难看。

　　这就是赫赫扬扬、钟鸣鼎食的贾家？

　　这就是开国元勋之后？

　　平日里看着人丁兴旺，一派繁华，可真到了危急关头，竟连一个能撑起门户的子孙都挑不出来。

　　“废物！都是一群废物！”

　　贾母忽然一拍榻沿，十分生气。

　　“老太太息怒！”贾政吓得赶紧起身，躬着身子劝慰。

　　“息怒？我怎么息怒！”贾母道：“你看看，你都看看！这满门的子孙，有一个算一个，哪个是能指望得上的？除了斗鸡走狗，眠花宿柳，还会做什么？祖宗的脸，都让他们给丢尽了！”

　　“敬哥儿修他的仙，珍哥儿玩他的乐，蓉哥儿……蓉哥儿成了那副样子！这宁国府，这是要断了根啊！”

　　贾政低着头，也是叹息，痛心不已。

　　宁国府如此，荣国府能好到哪里去？

　　贾赦骄奢淫逸，贾宝玉、贾环也不成器，贾琏倒能办事，但也醉心于寻花问柳，不务正业。

　　唯一有能耐的贾珠早亡，而贾兰又太小。

　　贾母说的每一个字，都像鞭子一样抽在贾政的心上。

　　他身为荣国府的当家人，何尝不感到羞愧，何尝不感到痛心。

　　贾母喘息了半晌，颓然地靠回榻上，忽然又想到了什么，闷声道：“罢了。”

　　“既然近处的都是些扶不上墙的烂泥，那就往远处找！”

　　贾政不解地看着母亲。

　　“老太太的意思是？”

　　“我的意思你还不明白？”贾母冷冷地盯着他，“别管什么血缘远近，也别管他出身高低！只要他姓贾，身上流着咱贾氏祖宗的血脉，只要他有本事，能守住家业，就行！”

　　“哪怕是金陵老家那边，八竿子打不着的远亲，只要人是好的，有能力的，就给我找出来！”

　　贾政彻底愣住了。

　　这……这简直是闻所未闻。

　　过继子嗣，乃是宗族大事，最重血脉亲疏，讲究名正言顺。

　　从远房旁支，甚至是金陵老家那种几乎断了联系的族人里挑选继承人，不是很合宗法礼教。

　　“老太太，万万不可！”贾政急了，也顾不上尊卑，“这……这太不合礼法了！血脉太远，宗族里的人不会认。到时候传扬出去，岂不让天下人笑话我贾家无人，竟要从犄角旮旯里拉人来继承香火？”

　　“礼法？”贾母冷笑，“你到现在还跟我谈礼法？”

　　她冷声道：“你看看这贾家！宁国府的爵位能不能保住还是两说！赖家的人说死就死！鳌拜那把刀，已经架在咱们所有人的脖子上了！”

　　“家都要没了！祖宗的基业都要保不住了！你还跟我谈那虚无缥缈的礼法？要那脸面做什么？”

　　“脸面能当饭吃？礼法能挡住鳌拜的屠刀吗？！”

　　一连串的质问在贾政耳边炸响。

　　他被问得面色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

　　贾母很久没发这么大的火了。

　　去年他往死里打贾宝玉，贾母都未见得这么生气。

　　他仔细想了想，似乎有些道理。

　　家都要没了，还要脸面做什么？

　　贾母看着贾政失魂落魄的样子，心头一软，但随即又硬起心肠。

　　“你听清楚。”贾母一字一顿，颇有老太君的威严，“这件事，就这么定了！”

　　“你暗中去查！金陵也好，别处也罢，只要是我贾氏的血脉，只要他有才干，有担当，品行端正，就都列出来！”

　　“我不管他是什么出身，哪怕他现在穷得叮当响，只要是个可造之材，咱们贾家就扶得起他。”

　　她顿了顿，又道：“说到底，宁国府落到今天这个地步，怨得了谁？还不是他们自己不争气！一代不如一代！要是敬老爷、珍哥儿、蓉哥儿能有一个像样的，咱们何至于此？！”

　　“珍哥儿也好，蓉哥儿也罢，要是像以前一样，顺顺利利，还能守数十年。”

　　“眼下俩人性情大变，日后难说。我觉得他们父子迟早还会惹祸，须的早做提防。”

　　“你留心去找，这事急不得，也缓不得，走一步算一步。”

　　贾母郑重说完，贾政连连称是。

　　他缓缓跪了下去，额头抵着地砖，“儿子……儿子无能，让老太太操心了。”

　　“起来吧。”贾母的声音缓和了些，“我不是怪你，我是急。咱贾家不能就这么倒了。”

　　“是。”贾政站起身。

　　他现在没得选，只能按老太太所说的去找，不拘一格。

　　“这件事，越隐秘越好。”贾母又郑重嘱咐道：“谁也不能说，包括大老爷和两个太太那边。”

　　“等你看准了人，挑出几个可靠的，先带来给我瞧瞧。等我点头了，咱再商议着如何做。”

　　贾政心里一凛，明白了老太太的深意。

　　这件事太过重大，一旦走漏风声，必然会在族中掀起轩然大波。

　　“儿子……明白了。”贾政躬着身应道。