其实像句扶、李邈这样的人物，之所以在历史上名声不显，没有别的原因，就是因为蜀汉政权自始至终，大体都处于战略守势。

　　连后来姜维下定决心屡屡北伐，其动员的兵力规模与战役构想，也从未真正超越诸葛亮生前的历次出兵。

　　更何况，自荆州丢失之后，蜀汉能够投入到一场大规模战役中的兵力上限，本就已大幅缩减。

　　后世人常觉得蜀汉经济似乎颇为富裕，那不过是都江堰水利、蜀锦贸易、井盐开采等产业，在益州一隅之地内发挥到了极致，创造了一个州所能达到的惊人产能。

　　但若与地大物博的中原相比呢？

　　仅仅一个冀州，其人口之稠密，物产之丰饶，恐怕就不逊于甚至超过整个益州。

　　而曹魏坐拥十数个不比冀州逊色多少的州郡，以一州之力，抗衡天下十分之七八，这其中的国力鸿沟，岂是轻易可以跨越的？

　　“所以，空想无益。”

　　费观在江州太守府的书房中，放下手中关于益州田亩、户口的简牍，长长吐出一口气。

　　窗外的阳光斜照进来，映在他日渐清癯却多了几分沉稳的脸上。

　　“眼下最实际的，还是先想办法把巴郡这‘一亩三分地’经营好，让自己能稳稳地站住脚跟，活下去。”

　　他推开窗，望着府衙外江州城熙攘的街市，心中念头愈发清晰。

　　“我要尽可能扩大我的影响力，壮大属于自己的势力。唯有如此，才能让那些想要排挤我的人，在动手之前，不得不先掂量掂量后果。”

　　为了实现这个目标，巴郡本地豪族的支持，尤其是那些与汉人关系密切，却又保持相当独立性的“巴人”大姓的支持，是不可或缺的。

　　他首先拜访了已故巴西王杜濩死后，实际代管宕渠县一带事务的王平外婆何家。

　　携带厚礼，言辞恳切，既是对何家此前协助的感谢，更是对王平这位心腹爱将的器重与亲近。

　　何家上下自然倍感荣光，态度愈发恭谨热络。

　　以此为桥梁，费观开始了对巴人其他几大著姓的巡访。

　　朴胡、袁约、杨车、李黑……这些在巴地根深蒂固，拥有大量部曲、掌控山林盐铁之利的豪帅，过去与费观或有私交，或仅闻其名。

　　此番费观以巴郡太守、江州都督的身份亲自登门，意义自然不同。

　　他没有空谈大义，而是结合眼前局势，讲述曹操在徐州的无差别屠城，提及曹魏如何毫不留情地将边境百姓强制内迁，使其流离失所。

　　“曹孟德视百姓如草芥，动辄迁民以实内地，名为充实国力，实则断人生计，毁人家园。我益州巴蜀之地，山高水险，民风彪悍，若他日曹军铁蹄南下，我等巴人世代所居之山林，所依之盐泉，可能保全？我等子弟，是愿为自由之巴人，还是愿为曹魏治下，任其迁徙驱策的流民？”

　　费观的话语并不华丽，却直指这些巴人首领心中最深的隐忧。

　　他们不怕打仗，甚至不惧牺牲，但他们珍视祖先传下的土地和相对自主的生活方式。

　　曹操的强势与冷酷，早已通过各种渠道传入他们耳中。

　　更何况，费观并非空手而来。他展示了益阳之战的战利品，提到了与东吴的贸易渠道，暗示了未来可能的合作与利益共享。

　　更重要的是，他本身“费氏”便是巴郡汉人七大姓之首，如今又明显获得了何家的鼎力支持，其影响力在巴郡境内已然不容小觑。

　　几番走动下来，成果显著。

　　那些本就与费观有旧的，自不待言；即便是过去交往不深的在权衡利弊，但考虑到“巴西王”杜濩死后，巴人势力需要新的汉官盟友时，也都或爽快或含蓄地表示了联合之意。

　　当汉人与巴人的“七大姓”，开始频繁出入江州太守府，当费观能够相对顺畅地协调他们之间的利益，推动一些共同事务时，在巴郡这片土地上，他便隐隐有了“无冕之王”的架势。

　　当然，费观心里清楚得很。

　　这个“王”，不过是建立在刘备集团目前需要稳定后方，诸葛亮或许有意默许的基础之上。

　　一旦那位卧龙先生或者刘皇叔觉得他尾大不掉，或有了更合适的人选，一道命令，就可能让他如今经营起来的一切烟消云散。

　　“那么，孔明现在会怎么看我呢？”费观有时会忍不住揣测，

　　“我招揽张裕、李邈这些对刘备心怀不满的人，他会不会担心我正在聚集一股‘反对势力’？”

　　思考良久，他得出了自己的判断：

　　“我觉得，他未必会担心。说不定，他还会暗自觉得这样反而更容易掌控我。”

　　他曾向诸葛亮坦陈过自己的“志向”——击败曹魏。

　　无论这份志向背后有多少私心，至少在“打倒曹操”这个大目标上，他与刘备集团的核心利益是一致的。

　　“所以，在我真的变得毫无用处，或者被确定会反目成仇之前，以诸葛亮那‘物尽其用’的风格，他一定会想办法利用我，而不是急着铲除我。”

　　“如果他不这么想……”费观摇了摇头，“那只能说明，自己对诸葛亮的气度与手腕高估了。”

　　......

　　那是刘备刚刚得到益州，局势初定后不久的某一天。

　　成都，州牧府邸。

　　刘备正与诸葛亮在书房内，对着摊开的地图与户籍册，商讨着益州未来的经营方略。

　　诸葛亮条分缕析，刘备频频点头，君臣相得，气氛融洽。

　　这时，一名侍从轻轻叩门而入，躬身禀报：

　　“主公，军师，荆州关将军派长子关平前来，一是代父感谢主公日前所赐爵位与财物，二是有要事面陈。”

　　“哦？云长派平儿来了？”刘备一听到关羽的消息，脸上立刻露出毫不掩饰的喜色，连忙道，“快请进来！”

　　不一会儿，风尘仆仆的关平大步走入，向刘备行了庄重的大礼，又向诸葛亮行礼问安。

　　礼毕，关平转达了父亲关羽对兄长的问候，简单说了些荆州近况，然后略一迟疑，还是开口道：

　　“伯父，父亲听闻西凉马孟起将军武艺超群，曾与翼德叔父酣战不分胜负，心中甚是好奇，也有些不服。故命小侄前来，恳请伯父允准，父亲想暂时来成都一趟，与马超将军切磋一番武艺，以证高下。”

　　此言一出，刘备脸上的笑容顿时僵了僵，随即化为苦笑。

　　他对自己这位二弟的性子再了解不过。听说有能与张飞匹敌的猛将，定要亲自较量一番才甘心。

　　可这种较量，无论胜负，结果都可能不太美妙。

　　赢了，马超颜面何存？他毕竟是新附大将，需要安抚。

　　输了？以关羽的心高气傲，恐怕更会生出事端。

　　这种为难的心思，又如何能瞒得过一旁的诸葛亮？

　　只见诸葛亮轻摇羽扇，微微一笑，从容道：

　　“主公不必忧虑。云长将军此乃豪杰本色，可以理解。此事，亮会妥善处理，写一封回信与云长将军分说清楚便是。”

　　刘备对诸葛亮向来是言听计从，几乎到了盲信的地步。闻言顿时如释重负，抚掌笑道：

　　“有孔明处置，我便放心了！”仿佛诸葛亮说豆子是红的，他也会深信不疑。

　　他又与关平说了几句话，赏赐了些东西，便让他下去休息，自己则继续与诸葛亮讨论之前的话题，似乎已全然将关羽“约架”之事抛诸脑后。

　　几日后，关平带着诸葛亮的亲笔回信，火速返回荆州。

　　荆州，江陵城。

　　关羽见到风尘仆仆归来的儿子，第一句话便是：“如何？兄长可允我来成都与马超比试？”

　　关平躬身答道：“父亲，刘皇叔与诸葛军师未有明言允否，但诸葛军师有亲笔书信在此，言答案尽在信中。”

　　说着，双手奉上那封缄口严密的信函。

　　关羽接过，迫不及待地拆开火漆，抽出信纸，展开细读。

　　信的内容大致如下：

　　“闻云长将军有意西来，与孟起切磋武艺，亮心有所感，故提笔数言。马孟起将军勇烈绝人，兼资文武，昔曾追亡逐北，令曹孟德割须弃袍，心胆俱寒。后又与翼德将军大战数百回合，难分轩轾，诚一世之虎将也。”

　　看到这里，关羽微微颔首，但眉头未展。

　　诸葛亮笔锋一转：

　　“然，以亮观之，孟起之勇，可比之汉初之彭越、英布，皆万人敌，啸聚一方。然彭、英虽勇，孰人敢言其能胜西楚项籍乎？”

　　关羽看到“项籍”二字，眼神微微一凝。

　　“将军早年于许都，曹孟德便赞将军‘威震华夏’，武艺绝伦，无与伦比……其赫赫战功，早已证明将军之勇武，实非寻常‘万人敌’可比，直可追配古之项羽！”

　　“主公与亮，深知此点，故以荆州千里之地，百万之民，尽托于将军。盖因非将军之威，不足以镇抚南土，北抗曹魏。今主公虽得益州，然荆州之重，关乎全局，尤胜往昔。故望将军暂息切磋之念，谨守要冲，善抚军民，体察主公与亮殷殷之期待。则汉室之幸，天下之幸也。”

　　信到此似乎结束。

　　关羽看着信中将自己比作项羽，而将马超比作彭越、英布，这其中的高下之别，不言自明。

　　他胸中一股豪气顿生，不由得抚须哈哈大笑：

　　“哈哈哈！果然！知我者，兄长与孔明也！唯有他二人，方知关某之能！”

　　他心中那点与马超争胜的执念，在这番极高的赞誉与委婉的劝诫下，顿时消散了大半。

　　他高兴地准备将信件收起，却忽然发现，信函之中，还有另外一张纸。

　　他略带疑惑地抽出，展开看去。

　　这另附的一页，笔迹相同，内容却截然不同：

　　“巴郡太守费观，此人乃前益州牧刘璋之婿，其履历性情，大致如下：……（简述费观出身、早期纨绔行径、妻子家族被灭、其复仇等事）其过去行为放荡不羁确是事实，然乱世之中，公卿子弟，谁无少许荒唐？

　　遑论曹孟德、袁公路、孙伯符早年行迹。彼声称为亡妻复仇，虽与大义相悖，然情有可原，足见其人性未泯。至关紧要者，此人自始至终，并无与我等为敌之心，绵竹关拱手相让，仅此一项，便算立下大功。亮尝闻，绵竹关乃天险，一万精卒足可挡十万之师。”

　　“更何况，其助翼德将军说服严颜归降之功，亦不可没。故，亮等本意，乃欲对其稍加任用，以观后效。然亦担心，益州旧臣中怀念刘季玉者，或会以其为中心，暗结党羽。

　　故，已将平日与其亲近，且名望、才干较为出众者，如张裔、部分费氏子弟等，调任他处，只允少数人员留其身边佐理。此少数人中，或有小聪明而胆怯者，亦有才干未显之新人。

　　然唯有一人，需云长将军留意。”

　　“庞德，字令明。将军想必亦闻其名。此乃令曹孟德亦曾心惊之西凉骁将，常先登陷阵，勇冠三军。

　　亮至今不知，费观以何法说动庞德倾心相随，然若此御下之能属实，则此等猛将，必须为我所用，而非久居巴郡，为一地方守将之私属。

　　故，请云长将军于荆州，看准时机，可设法将庞德调至麾下任用。亮亦欲借此观察费观之能，究竟是偶得之，还是真有可取之处；更欲观其，遇此等事，将作何抉择。”

　　这附加的信页，内容详实，甚至有些琐碎，将诸葛亮的布局与考量，隐约透露给了关羽。

　　关羽还是第一次见到诸葛亮对一个人做如此详细的解释与安排。这意味着，事情或许比表面看起来要复杂。

　　不过，复杂的事情，自然有诸葛亮去运筹帷幄。关羽的目光，最终只牢牢锁定在最后那几行字上：

　　“看准时机，可设法将庞德调至麾下任用。”

　　“庞德……令明。”关羽低声念着这个名字，

　　“听闻其勇武犹在马超之上？若得此人，某倒不必亲自跑一趟西川，去寻马孟起比试了。”

　　他抚摸着垂至腹前的长髯，脸上露出了满意的微笑。

　　......

　　时间流转，已是费观自荆南回到江州，并开始“招贤纳士”之后。

　　成都，丞相府（此时诸葛亮官职为军师将军，署左将军府事，但人们已习惯称其处理政务的官署为“丞相府”）。

　　夜已深沉，府中大部分屋舍早已熄灯，唯独最深处的一间书房，灯火依然明亮。

　　诸葛亮正就着烛火，仔细阅读一份来自江州的秘密报告，上面详细列出了费观近期招揽的人员名单及其简单背景。

　　秦宓、张裔（已调离）、张翼、王平、雷铜……这些是旧人。

　　张裕、李邈、句扶（待确认）、王英（王累之女）……这些是新人。

　　他看得极其仔细，时而提笔在旁边的空简上记下几笔。

　　此时早已过了子时，接近丑时（凌晨一点到三点）。对于诸葛亮而言，工作到这个时候乃是常态，通宵达旦亦是屡见不鲜。

　　关心他身体的人不少，常有人劝他不必如此事必躬亲，早些休息。但诸葛亮心中焦虑。

　　他要尽快稳定益州，积蓄力量，开启他魂牵梦萦的北伐大业。要做的事情实在太多，千头万绪，仿佛永远也处理不完。

　　“王累的家人……”诸葛亮的目光在“王英”这个名字上停留片刻，

　　“作为刘璋的忠臣而死，从道义上照顾其遗属，无可厚非，甚至能收拢部分益州旧臣之心。秦宓安排得妥当。”

　　“巴西汉昌县的句扶……年纪尚轻，但张翼、王平皆言其‘前途不可估量’？”诸葛亮沉吟，

　　“巴西句家，与刘璋的亲家庞羲关系匪浅。庞羲与费观，倒确实有些旧谊。我将都江堰整修之事交给庞羲，本有将其调离成都、且示以重用之意。他们之间往来应当不易，但……仍需留心观察。”

　　他的目光落在了“张裕”与“李邈”这两个名字上，眉头微微蹙起。

　　张裕，曾公开宣扬刘备没有资格担任益州牧。

　　李邈，面见刘备时直言“昔欲杀将军，力不能及”。

　　“费观的亲信中，原本名望才干较高者，如张裔等，已被调离。如今他身边所聚，秦宓虽有名望，但更长于经学与清议；张翼、王平、雷铜，皆是武人；张裕、李邈，虽有才学，却皆为主公所不喜，甚至厌恶，在朝中并无根基，反而要依赖费观庇护……”

　　诸葛亮的手指轻轻敲击着案几。

　　“此数人，眼下看来，尚掀不起太大风浪。且有信奉‘匡扶汉室’为正道的秦宓为其顾问，应能有所约束……退一步讲，即便将来真有异动，这几人聚在一处，反倒便于一次性处置。”

　　“关键在于，费观本人，能否真正稳住巴郡，使巴地之产出，能源源不断供给国用。只要他能做到这一点，那么，容纳些许‘杂音’，容忍一个略有实力的地方守将，并非不可接受。”

　　“糜竺需要他的协助推行新钱，刘巴的‘官市’计划亦需巴郡物产为后盾。这意味着，不能仅仅因为个人喜恶，便轻易将他排除。”

　　诸葛亮放下简牍，望向窗外漆黑的夜空，低声自语，仿佛在提醒那个远在江州的年轻人：

　　“费观啊费观，莫要辜负亮之期望……这，才是你能安然存续的唯一路径啊。”

　　他轻轻叹了口气，又伸手拿起了案头另一份待处理的公文。

　　看来，今夜又要熬过去了。

　　......

　　建安二十一年（公元216年）的冬天，格外寒冷。

　　江州虽处南方，但湿冷的寒气仿佛能钻进骨头缝里。每日清晨，费观的鼻尖总是被冻得发痒。

　　“阿——嚏！”

　　他忍不住打了个响亮的喷嚏，紧接着又咳嗽了几声。

　　“咳咳……谁在背后念叨我呢？”他嘀咕着，下意识想掏掏耳朵，随即失笑，

　　“咳，刚才是我自己咳嗽了。”

　　每日必修的五禽戏已然做完，周身微微发热，抵御了些许寒意。他伸展了一下四肢，慢慢朝着府中用早饭的偏厅走去。

　　“主公！主公！”

　　雷铜那熟悉的大嗓门带着急促的喘息声由远及近。费观停下脚步，心中微动。这个时候跑来，定然是有比较重要的消息。

　　算算时间，合肥之战应当早已以孙权的惨败告终，张辽“威震逍遥津”的传奇想必已传遍天下。

　　而曹操，凭借着汉中大胜与合肥守成的双重威势，威望达到顶峰，据说将在来年春天正式晋位“魏王”。

　　现在，正处在这两件大事之间的短暂平静期。

　　自荆南回到江州的这几个月，确实发生了不少事。

　　李邈与句扶的先后到来并加盟，让费观如虎添翼。

　　李邈熟悉政事，性情刚直，用于稽查内部、整饬法度，正好与老成持重的秦宓互补；

　　句扶则年轻锐气，文武兼修，与王平、张翼一道，将郡兵与招募的巴人义勇操练得颇有章法。

　　费观曾因协助糜竺、刘巴推行经济新政，在成都逗留了近两个月。

　　待他返回江州时，惊喜地发现，郡中各项事务井井有条，甚至比他在时推进得更加顺畅。李邈等人交上了一份漂亮的答卷。

　　在成都期间，他本想借此机会与张飞、简雍、魏延等将领多多走动，联络感情，奈何曹操占领汉中所带来的巨大压力，使得这些军中重臣全都扑在了前线与北伐方略的研讨上，根本无暇应酬。

　　费观清楚地记得，当刘备、诸葛亮、法正等人最终确认曹操率主力东归，去解合肥之围时，脸上那如释重负的神情。

　　曹操的这个选择，对刘备集团而言，无疑是绝处逢生，赢得了极其宝贵的喘息与备战时间。

　　当然，这份“时间”，也是他们以让出荆南三郡为代价，从孙权那里“换”来的。

　　曹操离开汉中时，留下了夏侯渊与张郃，统帅近十万大军镇守。

　　法正力主应趁曹操主力东去，汉中曹军虽众但主帅非曹的时机，主动出击，夺取汉中。

　　毕竟进攻便是最好的防御。占据汉中，不仅能获得一块富庶的根据地，更能将其作为未来北伐的前进基地，战略意义极其重大。

　　刘备与诸葛亮深以为然，采纳了法正之谋。

　　于是，益州全境发布了总动员令。最终，刘备集结起了五万大军。

　　这五万人，几乎是倾尽益州全力，挤出来的最后一点家底。

　　要知道，当初刘备入川时带了约五万兵马，其中大半是他从荆州带出来的老底子。这部分兵力，大部分留在了荆州由关羽统领。

　　此次益州本土征发的兵力，可说是除了之前支援荆南的两万人之外，又将最后可动员的三万青壮给挖了出来。

　　刘璋投降时曾悲叹，益州百姓因连续三年与张鲁、刘备的战争，已无法正常生产，能让百姓回乡耕种已是万幸。然而，这难得的平静，连两年都未能维持。

　　幸运的是，费观本人并未接到随主力北征的调令。

　　原因很简单。曹魏若从汉中入侵益州，主要路线有两条：西边的葭萌关一线，以及东边的巴郡宕渠县方向。

　　刘备亲率法正、黄忠、魏延、赵云等几乎所有顶尖将领，统领五万主力，开赴葭萌关。

　　他们打算在那里整顿兵马，囤积粮草军械，做好充分准备后，再北向攻取汉中。

　　这个过程，在《演义》中或许一笔带过，但在现实中，足足准备了近两年。

　　期间，敌人会坐视不理吗？

　　尽管所有人的目光都聚焦在葭萌关集结的大军上，可能认为曹军不会舍近求远，来攻打相对偏远的宕渠，但费观心里清清楚楚，敌人，一定会来！

　　为什么？

　　因为刘备是进攻方，兵力五万；而防守汉中的夏侯渊、张郃，兵力达十万之众！

　　兵力占优的一方，从侧翼、后方进行袭扰，制造混乱，拖延甚至破坏对方的进攻准备，这是再正常不过的战术选择。

　　“从这一点看，国力差距，真是令人绝望。”费观有时会忍不住对身边的僚属感慨，

　　“我们这边，几乎榨干了益州，才凑出这五万人，还得考虑连续战争对民力的损耗。而曹魏那边，这只是他们众多边境守军中的一部分，就有十万之众！”

　　对刘备而言，此战最大的希望之一，或许在于马超的加盟及其在羌、氐等少数民族中的号召力。

　　西凉本就是羌胡杂居之地，夏侯渊当年平定西凉时手段酷烈，多有镇压屠杀，许多羌族、氐族部落心怀怨恨，一直在等待报复的时机。

　　此刻听说“神威天将军”马超有了动静，纷纷响应来投，成为一股不可小觑的助力。

　　另一方面，在成都，诸葛亮为了筹集能够供养五万大军长达数年的庞大军需物资，几乎是日夜不休，亲自督促各项工作的进度。其他相关官员，自然也是跟着超负荷运转。

　　幸亏费观身负与东吴的贸易重任，更被赋予了防御宕渠方向可能来犯之敌的职责，才得以从那股恐怖的“加班漩涡”中抽身。

　　然而，费观自己的“苦难”，也即将正式开始。

　　因为按照原本的历史轨迹，奉命率军从东路袭扰巴郡的，正是那个“巧变”著称的张郃！而且张郃用兵极为狠辣，所过之处，往往会强行迁移当地百姓前往曹魏控制区，以削弱益州的人力与物力。

　　这意味着，费观绝不能坐等张飞（历史上是在宕渠与张郃对峙并最终击败他的蜀汉主将）前来救援。他必须在张郃动手之前，就采取行动，保护百姓，组织防御。

　　这个时间点，大致就在曹操晋位魏王之后。春天一到，汉中和巴郡边境的“迁移”计划恐怕就会开始。

　　所以，这个冬天，对费观而言，同样异常忙碌。

　　若非有李邈、句扶、秦宓、张翼、王平这一干新老人才的鼎力相助，他恐怕真会像原本历史那样，只能困守江州，眼睁睁看着张郃在宕渠一带肆虐，最后等着张飞来收拾残局。

　　而彼时，百姓的财产与家园，早已被掠夺一空了。

　　“所以，无论如何，我们必须凭自己的力量，至少是初步的力量，挡住张郃，为张飞将军的增援争取时间，更要尽可能地保住百姓！”

　　唯一的优势，或许就在于他们是本地人，熟悉山川地形，民心可用；而张郃是远道而来的客军。

　　“主公！主公！”

　　雷铜终于跑到了近前，喘着粗气，将一封信件递了过来。

　　“东吴全琮的来信！加急送到的！”

　　全琮？费观微微一怔。那个曾对自己关于合肥的“忠告”很可能一笑置之的家伙，这时候来信做什么？

　　他立刻接过信件，撕开火漆，展开信纸，借着清晨微光，快速阅读起来。