许都。

　　这座城池，不知不觉间，已然成为天下权势与风云际会的中心。

　　四方才俊如过江之鲫，汇聚于此，渴望在这即将到来的崭新时代分得一杯羹；各地的珍奇货物、四方商旅，更是络绎不绝，将城门内外的道路挤得水泄不通。

　　在这座汇集了三教九流、几乎彻夜不眠的繁华之都，却有一处宅邸，氛围与周遭的喧嚣格格不入。

　　此处，人人经过时皆不自觉放轻脚步，目光中混杂着敬畏与疏离，那便是已辞官隐居的前镇军将军，贾诩的府邸。

　　然而，总有人不惧外界目光，时常登门拜访。或是遇到了棘手的难题，或是与这位以智计闻名的老者有几分旧谊。

　　这一日，贾诩辞去所有官职，在家读书散步，清闲度日已有两月之久，府上便迎来了一位客人，丞相仓曹属（负责军粮调达）傅干。

　　“听闻彦材（傅干的字）已升任参军，得以侍奉魏公左右了。恭喜荣升。”贾诩放下手中书卷，语气平淡，听不出喜怒。

　　“哈哈哈，”傅干爽朗一笑，自行在下首坐下，

　　“许都近日流传，说镇军将军大人已看破红尘，即将羽化登仙。今日一见，方知传闻不实，大人风采依旧。”

　　傅干本是西凉马腾部下，当年马腾欲联合袁尚共击曹操时，他力劝马腾认清时势，归顺曹操。奈何劝说未果，他便转而投了曹营。

　　因这层渊源，加上与贾诩算是同乡，傅干对这位智谋深远的老者一向执礼甚恭，视若乡中长辈。而贾诩对他，也算是少数几个能稍微信任、略开言路之人。

　　“如今正值魏公为再度进兵濡须口，紧锣密鼓筹备之际，彦材你竟能抽出闲暇，来看我这闭门谢客的老朽？”

　　话虽如此，贾诩眉宇间却并无不悦，反而似对故人来访十分乐见。

　　“魏公此刻正在邺城，与天下智谋之士共商平定祸乱之大计。关中、西凉已入手，如今兵锋所向，东吴与汉中耳。

　　若得汉中，则益州门户洞开。真正的魏公时代，即将来临。大人......您如何看待眼下时局？”傅干收敛笑容，正色问道。

　　“你百忙之中抽身来此，就只为与老夫闲谈天下大势？”

　　贾诩反问，脸上不见愠色，只是那双阅尽沧桑的眼眸中，却悄然焕发出几分神采。

　　纵然是不得已赋闲隐居，但他毕竟是一辈子在刀尖上跳舞、于险局中博弈过来的人。越是风云激荡、暗藏凶险的时局，反而越能激起他骨子里的那点余热。

　　再如何想隐藏锋芒，若始终无人问津，心中难免也有几分寂寥，贾诩亦不能免俗。

　　若他真想彻底安稳度日，早就寻个无人知晓的深山老林隐居去了，何必仍留在这是非之地的许都？

　　贾诩心下暗忖，这都城中，大多数以隐居为名逗留不去之人，恐怕都是在静待时机，期盼着能一展抱负的野心家罢了。

　　“继承人之位，至今仍未落定。”傅干压低了声音。

　　依仗父亲权势，早年行事颇为张扬的曹丕，近年来在继承人之争中感受到了来自弟弟们，尤其是曹植的步步紧逼。

　　焦虑之下，曹丕四处寻求智囊辅佐，然则许多清流名士，对其性情多有微词，反而更倾向于其弟。

　　走投无路之下，曹丕只得将目光投向了因各种缘由被边缘化的贾诩。而贾诩，竟也应允了。

　　此事传出，许都不少人都在背后窃笑，说算无遗策的贾文和，终究是老糊涂了。这何尝不是对曹丕的一种不信任？

　　‘幸好，老夫尚有时间，燃尽这最后一点余烬。’贾诩表情淡漠，心中却如明镜。

　　他确信，曹操近期的某些举动，恐将成为一步错棋。并且他预言，这一步，将对未来的继承人之争，产生决定性的影响。

　　“能直接侍奉魏公，是干的荣幸。然则，干心中常怀忧虑，恐才具不足，难堪大任。如您所知，干所能信任者，唯乡中长辈，镇军将军大人您了。”傅干言辞恳切。

　　“马寿成（马腾）若早年肯听你之言，本可据西凉、关中而窥天下。老夫一久不问世事的老朽，又能给彦材你何等建议呢？”贾诩微微摇头，

　　“不过，既然你肯拨冗前来探望，不妨边饮茶，边听听老夫一些不合时宜的痴言妄语罢。”

　　侍从奉上清茶。贾诩端起茶杯，目光却仿佛穿透了窗棂，望向遥远的南方。

　　“一年前，魏公亲率大军，前往濡须口，欲平定东吴挑衅。结果如何？劳师动众，却近乎一无所获。依老夫看，倒不如趁着收取关中的锐气，直扑汉中的张鲁。”

　　“干亦深以为然。”傅干点头。

　　张鲁欲吞益州以抗曹操，此事几近公开。当刘璋引刘备入蜀以拒张鲁时，魏国谋士们的意见便已产生分歧。

　　丞相掾赵戬曾预言刘备无法平定益州，反会陷入麻烦。而傅干则针锋相对，断言刘备今非昔比，有关、张两位万人敌义弟，更有黄忠、魏延、赵云等猛将辅佐，卧龙、凤雏充任智囊，取益州只是时间问题。

　　“彼时若趁势征伐汉中，即便我军疲惫，但只要立刻进军益州，刘备便只能退回荆州，陷入四面楚歌之境地。

　　可惜，魏公认为赤壁之败，东吴罪责更甚于刘备，一心想要雪耻。结果只在濡须口徒耗钱粮，空自对峙。

　　老夫敢断言，此番二次出兵，恐怕依旧难有大的收获。东吴气势正盛，根基未损，能保不败，已属万幸。”

　　“然魏公此次誓要让东吴付出代价，决心甚坚。且他表示，待濡须口战事告一段落，便会亲自主持攻略汉中。

　　魏公雄心可嘉，然则我军兵力，实不足以同时应对两个方向。干所忧者，乃是徒然耗费时日，给了刘备喘息壮大的机会，得不偿失。”傅干面露忧色。

　　“东吴固然不可小觑，但听彦材之言，似乎更为看重刘备？”贾诩啜了口茶，慢悠悠地问。

　　“‘光复汉室’此一名分在手，其力可抵十万兵，此中关窍，大人您岂会不知？”

　　“知。”贾诩放下茶杯，“然主张‘汉室气数已尽，新朝当时’者，亦大有人在。那些受魏公提拔恩惠的新进士大夫，谁愿意放弃到手的权柄，回到那个名存实亡的汉室麾下？

　　荀文若（荀彧）之结局，便是时局不再需要汉室之明证。准确地说，是魏公......已不再需要汉室了。”

　　两年前，董昭等人曾私下询问时任尚书令的荀彧，关于曹操进爵魏公、加九锡之事是否合宜。这实则是一次试探，意在争取百官之首荀彧的支持。彼时，荀彧如此回答：

　　“曹公本兴义兵，以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实。君子爱人以德，不宜如此。”

　　荀彧何等聪明，岂会不知曹操心意？他不过是抱着最后一丝期望，恳切地希望曹操能止步于此，不要迈出那僭越的一步。

　　然而，曹操随即便将这位一生忠于汉室、几乎未曾离开许都的老臣，远调至寿春军前，其心意，已是昭然若揭。

　　当然，贾诩并不认为这全然是曹操之过。既已走到这一步，若无更进一步之心，反倒奇怪了。

　　贾诩觉得，荀彧或许是相信自己能够制约、感化曹操，但这想法，未免过于天真。

　　从这一点看，贾诩认为刘备亦然。若无问鼎天下的野心，岂能成为三分天下有其一的雄主？

　　在贾诩看来，自曹操将主要精力投向东南的那一刻起，刘备入主益州，便已是板上钉钉之事。

　　“干以为，当下之策，应是给予吴主适当名位，加以安抚，而后迅速转而用兵汉中，方为上策。”傅干坚持己见。

　　“老夫亦觉此策更妥。然则，只要魏公雪赤壁之耻的心思不熄，此议便难获采纳。

　　人老往往固执。这固执的根源，多半是因自觉时日无多，不足以开创不确定之未来，故而总沉湎于回忆，试图弥补过去的遗憾。魏公，正值此境。”

　　“弥补遗憾么......”傅干喃喃重复，脸上露出释然与无奈交织的神情，

　　“大人之言，可谓一针见血。”

　　他原本是打算冒着在出征前言及“不吉”的风险，极力进言与东吴暂息兵戈，但贾诩却点明，曹操心意已决，多说无益。

　　难道就此袖手旁观，便是为臣之道？

　　贾诩仿佛看穿他的心思，缓缓道：“魏国根基雄厚，非刘备、孙权可比。一次征伐受挫，无撼国本。机会，总会再来。

　　彦材当务之急，是稳固己身地位，待时机真正来临时，方能使你之建言，真正被听入耳中。”

　　他意味深长地看着傅干：“彦材，莫忘。若生命于人人公平，老夫便不会是这般活法了。有人胎死腹中，有人二十岁便战死沙场，有人却能长寿至目睹儿孙先亡。

　　生命的尽头在何处，谁又能真正预知？既然如此，又何必因执着于弥补过去的遗憾，而轻易放弃未来的可能？”

　　傅干闻言，先是怔住，随即嘴角慢慢咧开，露出雪白的牙齿，笑了起来。

　　“大人教诲的是。干......明白了。”

　　他自觉此番来寻贾诩，是对了。与贾诩一样，他本身也非魏国嫡系臣子，深知那些老臣对外来者的警惕。

　　他本以为自己必须竭尽全力，才能融入其中，成为他们的一员。

　　但贾诩点醒了他，时局变幻，老臣亦有被更替之时，而他，未必不能抓住机会，占据一席之地。

　　关键在于，要能判断出那“时机”何在。

　　他隐隐感觉，那契机，或许就在汉中。

　　“啊，说起来，”贾诩像是忽然想起，随口问道，“那刘备，如今在益州情形如何？”

　　他虽赋闲，市井流言也能听闻一二，但终究不如在位时能接触到机密军情。

　　傅干精神一振，将自己所知尽数道来：“刘备进展神速，已攻破雒城，兵锋直指成都。损失，似乎并不大。”

　　“哦？”贾诩眉毛微微一动，“雒城竟如此轻易便被攻下？想必倒是出乎不少人预料。”

　　“正是！因此丞相府近日颇为忙碌。魏公在前往濡须口之前，不是曾对汉中及巴地诸蛮进行过一番事前策反，以为将来夺取汉中、进军益州做准备么？

　　如今眼看刘备势如破竹，若这些布置因准备不及或形势突变而功亏一篑，相关人等自然是焦虑万分。”

　　这类事前策反，十有八九会因局势变化而失效。于整个魏国而言，或许无伤大雅，但对于具体负责此事的谋士而言，却可能关系到前程仕途。

　　若能借助与扬州或凉州有渊源的傅干、贾诩等人之力，或可挽回一二，但这样一来，功劳便要被分去大半。

　　“天下未定，名义上仍属汉室，而魏国尚为公国，内部却已开始拉帮结派，争权夺利......”傅干心中暗叹，这岂是兴国之兆？前朝王莽旧事，犹在眼前。

　　不过，转念一想，这混乱局面，对他个人而言，或许反是一个机会。

　　“但有一事值得一提，刘璋麾下有一人，名为费观，此人交游广阔，颇有人缘。自他率众归附刘备，并得诸葛亮以礼相待后，益州不少观望的名士、将领，竟纷纷效仿，望风归顺。他归附的名头也选得极好，既为保全岳父刘璋，亦为匡扶汉室之忠心。”

　　“人各有所长。天下之卧龙既为兴复汉室而择刘备，他便也随之而择么......”贾诩静默片刻，咀嚼着傅干带来的消息。

　　费观。

　　这个名字他似乎在哪里听过，印象不深，只是偶然掠过耳边。如今再次听闻，是巧合么？

　　贾诩从不信无由之巧合，在他看来，世间所谓的巧合，多半是无数精密因果交织而成的结果。

　　“丞相府为阻挠刘备彻底掌控益州，在魏公兵发汉中前，正设法极力搅乱局势。那卧龙似乎也有所预料，正试图经略巴东、巴郡、巴西三地，以绝后患。不过，据干所知，丞相府似乎已另有定计。”

　　“哦？另有定计？”

　　“那费观，乃是巴地所谓的‘七大姓’中，唯一的汉人大姓。其身兼刘璋女婿与刘备新臣双重身份，处境本就微妙。若他意外身亡，会如何？

　　那些因信费观而投降的蜀臣会如何作想？刘璋会如何反应？巴地其他蛮夷大姓，又会如何利用这汉人大姓空缺的局面？届时，岂非是一片混乱？”

　　“那边具体情况我不甚明了，但有一点可以肯定，”傅干声音压得更低，

　　“费观此人，命不久矣。”

　　丞相府内智谋之士云集，他们若铁了心要设计除去某人，布下的必是难以挣脱的死局。

　　“丞相掾赵戬，已公然断言，此人已是一具尸体。”傅干道。

　　“赵戬？”贾诩闻言，眉梢微动，竟是噗嗤一声笑了出来，

　　“就是那个曾断言刘备取不下益州，反会惹祸上身的赵戬？他竟又如此断言了？”

　　“正是此人。”

　　“呵呵，”贾诩捻须轻笑，带着几分戏谑，

　　“若那费观此番能活下来，便是得感谢赵戬这番‘断言’之功了。”

　　傅干先是一愣，随即也明白过来贾诩是在调侃赵戬上次判断失误之事，不由莞尔。

　　赵戬虽在刘备一事上看走了眼，但其人绝非庸碌之辈。

　　他年岁与贾诩相仿，曾仕王允，王允被李傕所害后，他投奔刘表备受礼遇，后归曹操，亦是颇受重视的名士。

　　其人工于心计，曾冒险收葬王允尸首，此事颇为时人称道。

　　贾诩笑罢，目光重新变得幽深，低声自语般喃喃：

　　“若那费观，真能避开赵戬所谓的‘死局’，让老夫第三次听闻其名......那此人，倒真有点意思了。”

　　茶香袅袅中，贾诩与傅干对坐，饮尽了杯中残茶。

　　他们都清楚，此番别后，短期内怕是难再如此闲谈了。

　　......

　　与此同时，远在巴郡鱼复县的费观，猛地打了一个响亮的喷嚏。

　　“阿——嚏！”

　　他揉了揉鼻子，嘀咕道：“怪事，莫非染了暑热风寒？”他只觉得身上一阵莫名发冷，回想起昨夜，似乎是袒胸露腹睡了一夜。

　　“说起来，昨晚还做了个不祥的梦......”他皱起眉头，努力回忆。

　　梦中，竟与那索命的黑白无常同桌饮酒。那两个勾魂使者说他是不该存于世间之人，定要带他走。他不肯，便与他们赌酒，直喝得天昏地暗......

　　待到惊醒，浑身已被冷汗浸透，被褥尽湿。此刻回想，仍觉那梦魇无比真实，心有余悸。

　　唯有一点，模糊记得：那黑白无常赌输后，悻悻退去时，似乎丢下了一句话：

　　“哼，你这家伙，看来终究是个死在酒上的命！”

　　费观甩了甩头，试图驱散这恼人的记忆。

　　“TMD，做的什么鬼梦！是说我无论如何折腾，都逃不过原本的命数吗？”

　　他啐了一口，心里莫名有些发毛，“这简直像是诅咒，真叫人不安生。”

　　但转念一想，他又强行振作起来，自我安慰道：

　　“罢了！往好处想，说不定是预示我能活到九十高寿，最后是喝酒喝死的呢！”

　　这么一想，似乎那梦也没那么可怕了。

　　他拍了拍脸颊，决定不再纠结于此，还是先应付眼前的局面要紧。